丹羽長秀冷靜得拿起書信，一目十行，迅速看完。然後，她對暴跳如雷的織田信長嘆道。
「事已至此，大殿再憤怒也無濟于事，還請從長計議。」
織田信長深深吸了幾口氣，接過丹羽長秀雙手奉上的書信，隨手放上身邊的燭台，呆呆望著信紙化為燭火。
等紙張灰飛煙滅，她才緩緩坐回主位，說道。
「三好軍勢在野田鄉登陸，佔據了當地的野田城與福島城，距離港不遠。
瀨戶內海的水運雖然在安宅水軍控制下，但四國的國力不足以支撐三好軍勢馬上展開行動。
三好家估計會在秋收之後發起攻勢，我還有足夠的時間，帶兵趕往攝津國，與之交戰。
米五娘，大軍轉進的後勤補給就交給你了，不要讓我失望。」
「嗨！」
兩人正在說話，外間傳來請求入見的聲音，織田信長冷聲道。
「進來。」
拉門打開，森蘭丸帶著羽柴秀吉走近房間，恭謹行禮。隨後她留下羽柴秀吉，自己走出房間，合上了拉門。
羽柴秀吉面上還有點迷茫與期待，她不知道主君深夜召喚自己前來，到底有什麼吩咐。
丹羽長秀也不知道織田信長為什麼會讓羽柴秀吉過來，她只是對疑惑的羽柴秀吉微笑不語，等候主君吩咐。
織田信長示意羽柴秀吉免禮，說道。
「在金崎撤退時候，我說過在北近江戰事之後會重賞你的，秀吉。
現在，我任命你為橫山城主！」
羽柴秀吉驚喜得伏地叩首，好話一摞一摞往外丟。
但她心中還有些疑惑，因為之前的慶功中，織田信長還在興致勃勃與諸姬探討怎麼攻打小谷城。
北近江戰事未了，怎麼就先給自己定下了恩賞，這不似織田信長一貫的作風呀？
織田信長甩甩手，懶得繼續听羽柴秀吉的恭維話，她現在心里煩著呢，沒空享受溜須拍馬的樂趣。
「我很快就要帶兵去攝津，橫山城這邊你給我牢牢守住了，絕不能讓淺井長政奪回去，听明白沒有！」
羽柴秀吉鞠躬道。
「請君上放心，有秀吉在，就有橫山城在！」
織田信長點頭道。
「你放心，南近江的軍勢會幫你協防，米五娘將負責大軍的後勤補給，你有什麼需要，就和她說吧。」
羽柴秀吉對著丹羽長秀深深鞠躬，說道。
「又要給前輩添麻煩了！」
丹羽長秀笑著回禮，說道。
「都是為大殿效力，不必客氣，羽柴大人。」
今時今日，羽柴秀吉終于混上了一城之主，還是北近江的前沿重鎮，不容小覷。
丹羽長秀這一聲羽柴大人讓羽柴秀吉感慨萬千，她終于是頂開了頭上無形的天花板，正式成為織田家的一員大將。
織田信長見羽柴秀吉幾乎要喜極而泣，冷冷說道。
「你別高興得太早了，三好家卷土重來，我要去攝津國作戰。
淺井家雖然在姊川敗了一場，但絕不會甘心等死。淺井長政一定會在我騰出手來收拾她之前重振旗鼓，掙扎求生。
橫山城在我手中，就是切斷淺井領地南北聯系的一把利刃，淺井長政如鯁在喉，必然會有所行動。
而我對你的要求，不單單是守住這里，還要想辦法離間淺井長政與磯野員昌，阿閉貞征的關系，把她們拉到我這邊來。
我要佐和山城，山本山城。」
丹羽長秀與羽柴秀吉同時一愣，織田信長這要求可太過分了。
以小谷城為核心的北近江淺井家領地，橫山城是腰眼，橫山城向西是一馬平川的平原，直接可以截斷淺井家南北領地的聯系。
失去了橫山城，淺井家已經陷入戰略上的被動。而佐和山城與山本山城，就是小谷城的另外兩個命門，豈是輕易能夠離間拉攏的？
織田信長說道。
「佐和山城是橫在南北近江之間的重鎮，城主磯野員昌乃淺井家猛將，剛才的姊川之戰中，可是讓我們吃了不少苦頭，是不是啊秀吉？」
磯野員昌在戰斗中連破織田家數個軍陣，其中就包括羽柴秀吉的備隊。織田信長說話還真是不留情面，讓羽柴秀吉不免尷尬。
織田信長拍拍手，說道。
「磯野員昌是個人才，秀吉，你去試著把她拉過來為我效力！
山本山城城主阿閉貞征，也是一樣。
山本山城位于小谷城側後，一旦拿下山本山城，就可以阻斷朝倉家的援軍，讓小谷城陷入孤立無援的境地。
你要想辦法離間淺井長政與阿閉貞征的關系，听懂了嗎？」
織田信長一句句命令的口氣，讓羽柴秀吉的臉色越來越苦，幾乎是要哭出來了。
磯野員昌與阿閉貞征又不是地里的大蘿卜，你要拉來就能拉來，她們兩個可都是淺井長政的重臣！
織田信長自己也說了，佐和山城與山本山城的位置非常重要，淺井長政能允許她們兩人坐鎮當地，自然是信得過她們的。
這等重臣是隨便離間幾下，就能反水的嗎？
丹羽長秀在旁邊都有些看不下去了，出來幫羽柴秀吉說話。
「大殿，這兩件事是否有些太為難吧？」
織田信長哼了一聲，說道。
「你是不是想說，我是在一廂情願？
淺井家佔據北近江不過三代，淺井長政之母還是個庸才，被六角定賴壓得沒有脾氣。
北近江這些武家，只是奉淺井家為共主，你以為淺井長政真有多少權力能制約她們？
姊川一戰，淺井家元氣大傷，淺井一門眾死了好些人才，淺井長政手里已經沒幾個人可以壓住淺井家臣團。
我就不信北近江諸姬對淺井家還能是忠心耿耿，眼看著大廈將傾，會一心一意要為淺井家殉葬。
磯野員昌本就是北近江守護京極家門下，她當初可以棄舊主投靠淺井家，現在見情勢不對，自然也可以投靠我織田家。
阿閉貞征是伊香郡國人出身，當年還幫京極家打過淺井家呢，只不過是打敗了降伏而已。她能投降淺井家，就不能投降我織田家嗎？
米五娘，你不用為這猴子擔心，她手下有能人。
堀秀村與口直房來投，北近江門戶大開，就是她麾下竹中重治的出謀劃策。」
織田信長一番話，說的有理有據，丹羽長秀被駁得無話可說，連羽柴秀吉也收斂了苦笑，變得若有所思。
織田信長盯著羽柴秀吉說道。
「你不是一直想要機會嗎？我現在給你機會，只看你有沒有本事把握住了。
別覺得我在為難你，要是事情簡單，我隨便找條狗就能辦好，何必交給你來做。
攝津國事急，我沒空在這里繼續耽誤時間，整個家臣團就屬你最有上進的心思，不要讓我失望。
把磯野員昌和阿閉貞征拉過來，等北近江淺井家被平定之後，算你首功。我保管你在這里能有沃土千里，登堂入室可稱大名。
怎麼樣，秀吉，你干不干？」
羽柴秀吉目光一凝，果斷伏地叩首，說道。
「臣下必竭盡所能，不敢讓大殿失望！」
織田信長雖然說得簡單，但策反敵軍大將，從來都不是一件好辦的事。
可她說的也有道理，要是這事好辦，隨便找個人就能做了，羽柴秀吉還會有一飛沖天的機會嗎？
在看重血統家格，講究上下尊卑，等級觀念根深蒂固到令人絕望的武家社會之中。
羽柴秀吉這個出身僕役，通過入贅得來武家身份的底層姬武士，她有按部就班的資格嗎？
富貴險中求，拼死搏出位，能常人所不能才是她唯一的出路。
織田信長給了她這個機會，她就該感恩戴德，拼了命去完成，而不是在這里考慮什麼困難險阻。
說實話，要不是攝津之事太急，織田信長也不會給羽柴秀吉這個機會。
足利義昭這個討厭的大天狗雖然是個蠢貨，但卻無意中把整個近幾周邊恐懼織田家勢力爆發的所有武家大名，無意間聯合了起來。
織田信長被這張信長包圍網困得伸展不開手腳，此起彼伏的戰事讓她疲于奔命，極其被動。
她剛才在姊川一戰確定了對淺井朝倉兩家的優勢，又不得不放棄擴大戰果的機會，跑到攝津國去救火。
織田信長知道淺井長政一定不會放過這個喘息之機，所以，她必須留下一個足夠有韌性與進取心的人在北近江，不讓淺井長政好過。
羽柴秀吉這些年在織田家臣團中月兌穎而出，以卑賤之身自強不息，不斷向上攀登，織田信長是一直看在眼里。
織田信長從最初利用她拉攏卒族，到一次次從她身上得到意外的回報，對這個曾經為自己暖過鞋的僕役也是刮目相看。
最終，被金崎之戰羽柴秀吉舍命斷後的狠絕所打動，織田信長決定賜予羽柴秀吉橫山城主，交付其離間兩位淺井重臣的任務。
織田信長望著羽柴秀吉的雙目，她也不知道羽柴秀吉能否完成這次使命，能不能像之前每一次那樣，給自己一個驚喜。
但如果羽柴秀吉真的能完成了使命，織田信長不吝重賞，將這條自己親手放進織田家臣團的小小鯰魚抬舉起來，讓她一躍沖天。
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信長包圍網漸漸收緊，一個個敵人自四面八方跳了出來，讓織田信長漸漸感覺力不從心。
她不得不把希望放在羽柴秀吉身上，希望羽柴秀吉能于自己作戰攝津期間，在北近江再創奇跡。
織田信長並不知道，她的想法剛好與竹中重治為羽柴秀吉規劃的未來，不謀而合。
羽柴秀吉出身不好，在尾張美濃兩國武家之中打不開局面。
但被織田家征服的近江武家卻是例外，羽柴秀吉想要做大做強，唯有向近江國發展。
織田信長的困境，就是羽柴秀吉的機會，竹中重治多年耕耘的謀劃，終于可以盡情施展。
她要利用竹中家在西美濃北近江經營的人脈，離間淺井長政與磯野員昌，阿閉貞征的關系，讓這兩位重臣投向織田家。
只要辦成了這件事，羽柴秀吉才真正是一飛沖天，成為織田信長心中可信可用的大將之才。
近幾之亂，令羽柴之志得以施展。而關東，卻是步入了百年未有之和平。
雖然所有人都知道這份寧靜並不穩固，隨時可能被顛覆，但至少讓大家看到了一個希望。
而締造出這份和平寧靜的斯波義銀，已經從常陸國小田城回返，接受成田家邀請，正在忍城做客。
忍城位于利根川與荒川之間，有天然水道與河堤為防，易守難攻，乃是成田家的居城。
成田家原本是山內上杉家臣，居于武藏國重鎮岩付城。結果兩上杉爭鋒，岩付城被扇谷上杉家家宰的太田先祖奪走。
到後來，山內上杉家與扇谷上杉家都被北條家掃入了歷史的垃圾桶，成田家也降伏于北條家旗下。
可上杉輝虎再舉山內上杉家大旗重歸關八州，在佐野領打得北條家精銳盡喪。
這一代的成田家督長泰很干脆就回歸了山內上杉家門下，參與到上杉輝虎對小田原城的圍攻中。
原本，這是君臣相得的一段佳話。
只可惜，上杉輝虎在鶴岡八幡宮繼任關東管領，成田長泰照慣例不跪，卻惹惱了不知情的上杉輝虎，白白挨了一耳光。
成田家乃是藤原名門後裔，當年先祖與八幡太娘並肩作戰，歷來有騎馬招呼，不需要跪拜的特權。
上杉輝虎這一無禮舉動，讓成田長泰顏面喪盡，干脆帶頭撤走軍勢，導致圍攻小田原城的關東聯軍一夜之間散去大半。
要不是斯波義銀在八幡宮顯神跡，八幡太娘顯靈親授御白旗，上杉輝虎和北條氏康的談判，絕不會那麼輕易過關。
事後，成田長泰唯恐給自家惹禍，親自到御白旗面前負荊請罪，算是揭過了這場過失。
上杉輝虎自己不懂規矩，也不好追究成田長泰。斯波義銀為人敦厚，就不計較了。
兜來轉去，忍城成田家又成了上杉北條兩家之間的中立勢力，與由良家等地方豪強抱團，在兩方大勢力之間騎牆觀望。