義銀冷冷看著激動的壬生狼們，說道。
「近藤勇。」
「嗨！」
「武家身份，資金人手，情報消息，你要什麼，我就給你什麼！
你是雪乃帶來的人，我相信雪乃的眼光，你也不要給雪乃丟臉。否則，今天我能給你的，明天我就能再收回來。」
近藤勇拔出自己的打刀，用手掌一握，鮮血從握處涌出。她就像是感覺不到疼痛，以血抹面，指天發誓。
「大御台所在上！
我以天然理心流宗家之名起誓，必將伏擊高田雪乃大人的賊黨，及其幕後黑手斬殺殆盡！
窮盡一生，天涯海角，必誅之！」
義銀滿意得點點頭，說道。
「不必窮你一生，更不用天涯海角去找。你不是一個人，記住，你的身後是強大的斯波家。
除了你們三人之外，我另給你湊齊三十名壬生狼編制，職祿三十貫，享有斯波忠基金待遇。
錢糧, 軍備, 駐地，情報, 一樣都不會少你，你只需要做好你擅長的事。」
「嗨！」
近藤勇納頭便拜，心悅誠服。
義銀一夜未眠，此時已經有些疲憊。他站起來, 朝著外面走去。
「帶上雪乃的三日月宗近, 我特許你先斬後奏。近藤勇，千萬不要讓我失望，好自為之吧。」
近藤勇為首，壬生狼一齊伏地叩首, 恭送大御台所離開。
現在的義銀, 他已經不在乎什麼足利義昭，什麼織田信長。
所有的堅持，所有的禁錮, 全部被他自己扯碎。他就像是被掀開逆鱗的巨龍，只想要狠狠發泄自己的憤怒。
雪乃，我的雪乃，她們怎麼敢傷害你！怎麼敢！就因為我的退讓和妥協，令某些人忘記了敬畏！
義銀不斷自責，他想要守護的身邊人重傷昏迷，就因為他的幼稚，他的愚蠢。
他召回明智光秀這名毒士, 放縱壬生狼天誅, 從此刻開始，他對幕府再無半點顧忌。
老子難受, 老子心里不好過, 你們特麼的誰都別想好過！
都別過了！
———
斯波府邸不遠處的一處庭院，此地是保密組在京都的據點。
室內, 柳生宗嚴與百地三太夫對坐。
柳生宗矩肅然道。
「大御台所真的生氣了, 我從沒見過他發這麼大的火。
這下, 事情可不好辦了。」
柳生宗矩存有顧忌, 她雖然對母親柳生宗嚴說得狠絕，但心中其實並不想與母親發生沖突。
狠絕是演給外人看的, 母女兩人心中都很清楚，怎麼做才對柳生家最有利。
可今日, 大御台所大發雷霆，言語誅心，把柳生宗矩嚇得不輕。
大御台所並非好糊弄的人，只是他心腸軟，很多事不想計較。但他真要計較起來，柳生宗矩扛不住呀。
如果斯波家與幕府出現激烈對抗，雙方的目付組將處在針鋒相對的第一線，柳生宗矩是真的不願意看見這種事發生。
百地三太夫呵呵一笑，她當然明白柳生宗矩在顧忌什麼。柳生家兩頭押注, 看似很聰明，其實蠢得厲害。
柳生宗矩她以為自己是誰？她有資格選嗎？當狗要有當狗的覺悟, 不是誰都有資格站隊的。
幕府最高層的大佬們都未必有底氣自主選擇，柳生家算個p，還想要腳踏兩只船？
要不是大御台所仁厚, 換一個大名看到柳生家這種小動作，早就把這群養不熟的野狗砍了炖肉。
百地三太夫人老成精，心中嘲笑柳生宗矩, 面上卻是一片平靜，說道。
「柳生姬言重了，你我都是大御台所的鷹犬。大御台所讓我們做什麼，我們照做便是。
雷霆雨露皆是君恩，辦好了領賞，辦差了受罰，不必想太多。」
柳生宗矩咳嗽一聲，百地三太夫看似不經意得刺了她一句，顯然是看透了她的心思，讓她臉上有些掛不住。
她解釋道。
「大御台所英明神武，我等當然要听命行事！
只是我們辦差也要把握尺度, 免得把事情辦砸了，受罰事小, 壞了大御台所的大事可如何是好？」
百地三太夫輕笑道。
「柳生姬說得也有些道理，那我們一起琢磨琢磨，也好把事情辦得漂亮一些, 不讓大御台所為難。」
柳生宗矩臉色好看一點, 百地三太夫也有自己的小算盤。
大御台所顯然動了真怒，讓保密組徹查高田雪乃被伏擊之事。這件事並不簡單，能在京都內搞來弓矢鐵炮的人，那能是普通人嗎？
查不出來，百地三太夫要倒霉。查得太深，只怕事情鬧得太大，難以收場。
百地三太夫不是不忠心，只是害怕哪天局面反轉，自己會被斯波家踢出去當替罪羊。政治上要想妥協，犧牲掉一個忍眾頭子算什麼。
柳生宗矩的擔憂，正好契合百地三太夫的心思。雙方通通氣，做到心中有數，定下一個範圍尺度。
柳生組是目付，對內監督。保密組是忍眾，對外情報。雙方就是義銀的眼楮和耳朵，只要她們能夠達成默契，許多事就好辦了。
兩人相視一笑，心有靈犀。
正在此時，外間傳來喧嘩聲，由遠至近。房間的拉門忽然被打開，一群人闖了進來。
藤林椋想攔著最前面的人，卻又不敢阻擋她的腳步，窘迫後退。
來人是一群穿著山形羽織的劍客，連同跟進的保密組忍眾，柳生組目付，房間內外瞬間站滿了人。
百地三太夫眉頭一緊，就要發火，藤林椋搶先說道。
「百地大人，她手持大御台所御賜之物強行闖入，我不敢阻攔。」
百地三太夫與柳生宗矩一齊看去，那人確實雙手捧著一把打刀。
百地三太夫是情報頭子，柳生宗矩是劍道世家，她們都認出這把刀正是高田雪乃的佩刀，三日月宗近。
百地三太夫皺起眉頭，看向這群身著山形羽織的人。
「壬生狼？」
帶頭的人點點頭，說道。
「在下近藤勇，敢問兩位可是百地大人和柳生大人？」
近藤勇雖然一夜沒睡，此時卻是精神抖擻。
大御台所果然如傳說中的那般慷慨，他給的太多，遠遠超出近藤勇的想象。
近藤勇，土方歲三，沖田總司三人搖身一變，都成了知行上百石的中階武家，就和做夢一樣。
可就是因為大御台所給的太多，心滿意足的壬生狼們完全不敢想象，再失去這一切的痛苦。
她們一定要用盡全力去完成大御台所的任務，才能把嘴里的這塊肥肉吞下去。
近藤勇對兩人鞠躬，說道。
「在座的可是柳生大人與百地大人？我這次來，是希望得到兩位大人的協助。
請兩位大人提供情報，方便我剿滅伏擊高田雪乃大人的賊子。」
柳生宗矩哼了一聲，說道。
「在下，柳生宗矩。
你剛才進入斯波家，許多事還不懂。武家有武家做事規矩，不是像山野浪人那樣胡鬧，隨便亂來。」
柳生宗矩不客氣得嘲諷一句，百地三太夫是皮笑肉不笑說道。
「在下，百地三太夫。
近藤姬，伏擊是昨晚剛剛發生的，現在許多事還在調查中，你太心急了。」
近藤勇冷聲道。
「既然事情還未查清楚，兩位大人怎麼有閑情逸致在此聊天？
還是說，大御台所的雷霆之怒，並未被你們放在心上？」
柳生宗矩呵斥道。
「近藤勇！你有什麼資格教我們做事！」
百地三太夫的面色也冷了下來，陰沉道。
「京都的局勢復雜，我與柳生大人正在商議妥善的辦法查案。
等有了確切的消息，我自然會讓人通知你，請回吧。」
近藤勇不理會兩人的敵意，走到兩人面前，坐了下來。
「從現在開始，京都內所有的情報都必須交一份給我。壬生狼自會處理這些情報，尋找可靠的線索。」
柳生宗矩冷笑不語，百地三太夫瞅了眼近藤勇，抽了抽嘴角好似不屑，問道。
「憑什麼？」
近藤勇笑道。
「憑什麼？就憑這個！」
她忽然拔出三日月宗近，將三人邊上的案牘，一刀兩斷。
柳生宗矩與百地三太夫一齊站了起來，室內外屬于她們的部眾也都做出了備戰的姿態。壬生狼們一樣是手握刀柄，殺氣騰騰。
柳生宗矩厲聲道。
「近藤勇！你算什麼東西！竟敢在此放肆！」
近藤勇小心得將三日月宗近歸鞘，站起來盯著柳生宗矩的眼楮，冷漠道。
「壬生狼與你們不同，我們一無所有，我們無所畏懼。我們會不惜一切代價，完成大御台所的命令。
你問我算什麼東西？我現在告訴你，你們不敢做的事，我們來做。你們不敢殺的人，我們來殺。
我們只要情報！確切的情報！
一句話，先斬後奏，御台特許！這就是壬生狼，夠不夠清楚？」
柳生宗矩眯了眯眼楮，沒有再說什麼。百地三太夫瞅了眼三日月宗近，沉默不語。
近藤勇說道。
「我想提醒兩位。
若是讓我察覺兩位對我有所隱瞞，我不免會懷疑兩位是否有與賊子勾結的可能。請兩位真正對待我的要求，不要引起不必要的誤會。
畢竟大御台所的命令，是殺死所有與這次伏擊有關的人。不管是幕前的賊子，還是幕後的黑手，一個不留！
所以，請兩位相信我貫徹大御台所命令的意志，我一定會寧殺錯，不放過。
請相信我，我會殺了你們的。」
說完，近藤勇鞠躬行禮，帶著壬生狼們長揚而去，留下柳生宗矩與百地三太夫面面相覷，
半晌，柳生宗矩陰著臉，鞠躬說道。
「那我也告辭了。」
百地三太夫鞠躬回禮，兩人都很清楚，剛才達成的默契已經被近藤勇徹底破壞了。
顯然，大御台所對柳生組與保密組並不放心，才會丟出近藤勇這群餓狼來攪局。
事到如今，柳生宗矩已經不敢再考慮避免與母親柳生宗嚴的沖突，而百地三太夫也沒有膽子再去思索情報的尺度範圍。
她們只能規規矩矩辦差，如果讓近藤勇發現她們有小動作，那真是死得太冤枉了。
直到此時，她們才真正感到恐懼，發現高田雪乃被伏擊這件事，比她們想象得要嚴重的多。
大御台所對柳生組和保密組的不滿，遠遠超出她們自己的估計。
這時候還考慮什麼亂七八糟的事？努力表現，挽回大御台所的信任，比什麼都重要！
柳生組與保密組迅速行動起來，發動所有力量，一定要把伏擊高田雪乃的始末查得清清楚楚。
———
伊勢府邸內室。
伊勢貞教咳嗽兩聲，她的頭上扎著白巾，緊緊勒住自己的額頭，才能緩解欲裂的頭疼。
伊勢貞興小心翼翼遞上一碗藥湯，小聲說道。
「母親，該喝藥了。」
伊勢貞教望著茶湯，濃濃的藥味在她鼻前回蕩。
她已經老了，這幾年的風風雨雨讓她心力憔悴。若不是放不下伊勢家業，她早就不想活了。
伊勢貞教緩緩接過藥湯，一股腦吞了下去。她閉著眼楮，感受其中草灰苦澀，只有這時候，她才能感覺到自己依然活著。
「事情辦得怎麼樣了？」
伊勢貞興低聲回答。
「她們得手了。」
伊勢貞教猛地睜開眼，看向女兒，問道。
「什麼時候的事？」
「就在昨晚，大館上野她們成功在斯波府邸附近，伏擊了落單的高田拔刀齋。」
伊勢貞教抓住女兒的手，追問道。
「高田雪乃死了沒有？」
伊勢貞興嚇了一跳，手腕被母親抓得生疼，趕緊回答。
「中了一箭，兩下鐵炮，被三桿長槍捅了個對穿。
可惜壬生狼趕了來，大館她們沒能看見高田拔刀齋斷氣，就撤退了。
據說，人被送回了斯波府邸，京都最好的傷醫師，被連夜請了過去。」
伊勢貞教略顯失望，松開了手。高田雪乃生死未卜，真是個喜憂參半的消息。
若是高田雪乃當場死亡，足利義昭與斯波義銀之間，就再無回旋余地，伊勢家就有了操作的空間。
伊勢貞教嘆了一聲，她已經沒有時間了，不管高田雪乃死不死，都必須馬上發動。
她掙扎著想站起來，說道。
「為我更衣，我要去二條御所見公方大人，請她召開評議會。」