雪乃可不管姐姐怎麼想，她盯著近藤勇說道。
「我看得出來，你們都是劍術好手，殺過不少人。」
近藤勇不知道高田雪乃是什麼意思，但比起商賈氣息濃厚的高田陽乃，眼前如刀劍一般銳利直接的高田雪乃，似乎更對她的胃口。
她笑道。
「亂世之中，不是殺人，就是被殺。」
雪乃點點頭，說道。
「我希望你們跟我去殺人。」
近藤勇問道。
「去哪里？殺誰？」
雪乃冷聲道。
「京都，殺光詆毀大御台所聲譽的造謠生事者。」
近藤勇心里覺得不對勁，看了眼一旁的土方歲三。
土方歲三面上掛著柔和的微笑，初見者都很難相信，這個看似陽光少女的劍客，她才是壬生狼中手段最狠毒的謀士。
她問道。
「高田雪乃大人，您剛才說，您已經不是斯波家臣了？」
高田雪乃點頭道。
「我在京都殺了人，已經出奔斯波家，現在無名無份。」
土方歲三皺眉道。
「您這麼做，合適嗎？」
高田雪乃肅然道。
「就因為我不是斯波家的人，才可以放開一切，專心殺人，殺光那些雜碎。
不論那些雜碎是平民，還是姬武士，又或者是幕府武家，只要出言詆毀大御台所，全部殺掉。」
高田雪乃的想法，一直是堅定又純粹。她堅信謠言止于死亡，只要殺掉足夠的人，就可以讓所有的人閉上嘴。
殺七個不夠，那就殺七十個，殺七百個。只要堅持殺下去，死人不會再詆毀，活人也會懂得閉嘴。
卸下斯波家臣身份的她，可以無所顧忌的殺人，一直殺到京都內外沒有人敢再胡說一句，甚至連想都不敢想。
濫用殺戮雖然遭人嫌棄，但確實有用。高田雪乃不在乎自己的名聲和未來，她只希望再也听不到任何人敢說，斯波義銀是蕩夫。
土方歲三對近藤勇點點頭，高田雪乃這位殺氣騰騰的劍客，比起說話如談判，永遠留下模糊界限的高田陽乃，簡潔明了。
高田陽乃忍不住嘆氣，雪乃這家伙說得什麼亂七八糟的東西，就這樣還指望壬生狼陪她去送死？她的腦子果然有問題。
沖田總司咳嗽一聲，說道。
「高田雪乃大人，您的意思是，我們是以非斯波家臣的身份，為大御台所而戰？」
雪乃看了她一眼，說道。
「是的。」
近藤勇開口道。
「我們能得到什麼？誰又來保證，我們的付出可以得到回報？」
雪乃搖頭道。
「我不能保證。」
她這句話把壬生狼剛剛提起的心氣壓了下去，瞬間冷場。
高田陽乃已經忍不住想申吟，她這輩子都沒遇到過這樣的場面。
不確定，不知道，沒名分，沒好處，誰跟你去送死啊，雪乃你這個大笨蛋！
高田雪乃卻是雙目盯著近藤勇三人，誠懇說道。
「我殺了幕府的人，出奔斯波家。你們跟我回去殺人，就是幕府眼中的麻煩制造者。
我們需要殺很多人，讓許多人忌憚我們，害怕我們，甚至絞殺我們。而且我們不是斯波家臣，斯波家不會對我們的行為背書負責。」
近藤勇沉聲道。
「那我們算什麼？流血又流淚？高田雪乃大人，這世界上沒有不求回報的付出。
既然您已經不是斯波家的臣子，又要以什麼名義召集我們，重返京都？」
高田雪乃肅然道。
「以匡扶正義之名。」
「……」
所有人愕然看向高田雪乃，啥玩意？正義？
高田雪乃的雙目卻在放光。
「大御台所乃是先代未亡人，為幕府，為武家天下付出良多。
京都卑劣之徒以謠言詆毀大御台所清譽，實乃不忠不義。
不義者，天誅之。我等替天行道，秉持大義，正本清源，誅殺國賊，可以得到天下武家的傾佩！」
近藤勇咽了口唾沫，重復道。
「我們是自發為大御台所鳴不平？伸張正義，天誅國賊？」
高田雪乃狠狠點頭，說道。
「是。」
高田陽乃在旁邊目瞪口呆，她完全听不懂這些劍客之間的交流方式。這群灰頭土臉的浪人也配談大義？敢為天下先？舍身取義？
現實一點吧，你們又不是武家，就算是武家，也是算清楚利益再喊口號的。
討價還價呢？利益交換呢？這些壬生狼不會因為雪乃一句大義的口號就跟去京都吧？不會吧？
商賈思維的高田陽乃，完全無法理解這些輕賤自身和罔顧她人性命的劍客，她們為何能這般坦面對生死？
劍客之爭，往往是一刀生，一刀死。富貴險中求的道理，她們是最有體會的。
高田雪乃根本不遮掩自身的窘迫，近藤勇也沒有提出什麼價碼，連壬生狼中的軍師土方歲三似乎都覺得沒問題。
這一切月兌離了高田陽乃的常識，反而讓她糊涂了。此時，終于有一個人出來反對。
「在下清河八娘，失禮了。」
近藤勇見她出列說話，微微眯眼。
「清河姬，你有話說？」
清河八娘鞠躬道。
「近藤姬，此事關系重大，不該由你一人決定，你應該問問我們大家的意見。」
此言一出，果然壬生狼中又有幾人點頭。
土方歲三笑道。
「清河姬，我們離開村子的時候，已經把話說得很清楚了。出門在外，要听從近藤姬的命令。」
清河八娘冷笑道。
「我們當然願意听從近藤姬的命令，但這次不一樣。
你們也听懂了吧？高田雪乃大人是要帶我們上京對抗幕府！」
所有人保持著沉默，氣氛有些異樣。
清河八娘對近藤勇說道。
「我們出來已經賺了不少錢，為什麼要去京都冒險？這些錢，足夠我們回村子好好活一陣子。」
近藤勇看了眼不動聲色的高田姐妹，心中惱怒清河八娘的突然發難。清河八娘絕不是一時起意，她是早就有了拿錢走人的心思。
她在此刻借機提出，讓近藤勇措手不及，還被高田陽乃看到壬生狼內部不諧。
今天這件事如果交代不過去，那可不是上不上京的事了，而是會動搖高田陽乃對壬生狼的信任。
近藤勇瞳孔一縮，她看了清河八娘一眼，對堂下所有人說道。
「還有哪些人支持清河八娘的想法，不礙一起說出來。大家共患難一場，說出來才能好聚好散。」
清河八娘趁機造勢道。
「大家難道希望過著每天刀頭舌忝血，朝不保夕的日子嗎？
錢，我們已經賺了不少。有誰願意和我回村子好好過日子的，請說出來，拜托了！」
清河八娘走出房間，站在庭院中。然後，陸陸續續有些人走了過去，和她站在了一起。
近藤勇對高田姐妹鞠躬道。
「兩位大人，非常抱歉。我們可能需要一點時間，先商量一下。」
高田陽乃皮笑肉不笑。
「近藤姬，真是難看呀。」
雪乃點頭道。
「我明天就會回京都。」
說完，兩人起身離開，壬生狼們一齊鞠躬送別。
等高田姐妹走後，近藤勇看了眼清河八娘，淡淡說道。
「今天，大家都回屋好好想一想。明天早上，再做商議。」
———
回到新選組駐地，陽乃怒氣沖沖對雪乃說道。
「我明明有辦法讓她們服從，隨你前往京都，你偏要插嘴亂講話。
現在可好，捅破了壬生狼內部的矛盾，近藤勇已然壓不住場子。
你倒好，還說明天要回返京都。怎麼？準備一個人回去送死？」
不管陽乃嘴上如何尖酸刻薄，但她心里還是擔心自己這個讓人操心的傻妹妹。
她停頓一下，繼續說道。
「實在不行，給我幾天時間，我再想想其他辦法。」
雪乃搖頭道。
「不用了，二十四名劍術好手夠用了。」
陽乃一愣，問道。
「哪來的二十四名劍術好手？壬生狼？她們的人數可不止……嗯？」
陽乃忽然反應過來，渾身寒毛豎起。
雪乃平靜說道。
「今晚，近藤勇就會動手。」
陽乃瞪大眼楮看著淡定的妹妹，肅然道。
「你確定近藤勇今晚會殺掉所有異見者？她也許會讓那些人離開？她也許會選擇繼續待在港？
雪乃，你不懂交易的藝術，這些浪人是認錢不認人的。
你和她們談什麼大義？沒用！」
雪乃看著有些慌亂的陽乃，說道。
「姐姐，你懂得做生意，但你不懂劍客。
你還記得嗎？我在尾張時，因年幼無知，上門挑釁被打成重傷。
你知道劍道館主為什麼要對一個半大的孩子，下如此重的手嗎？因為劍客從來就沒有退路。
刀劍不是長槍，單衣劍客打不過披甲軍陣。想要出頭，只能依靠劍術比試。
刀劍無眼，劍術比試的勝敗，往往就在一刀之間知曉生死。
勝者得到上位者賞識，光大自家劍道。敗者丟棄荒野喂狗，道統失傳。
近藤勇，土方歲三，沖田總司，她們都是殺過人的劍客。你說得對，她們是一群真正的惡狼。
狼行千里吃肉，所以，她們不會滿足于你丟出的幾塊骨頭。我在她們眼中看到了渴望，她們渴望階級上遷，卻找不到突破的門檻。
我說了，我們是為大御台所而戰，為大義而戰。她們願意用自己的生命賭一把，為了一絲希望，賭上自己的一切。」
陽乃听得有些不爽，但她不得不承認。剛才的會面之中，雪乃的氣場和壬生狼三首領更加契合。
雪乃直言不諱，三人簡單問了幾句，其實就已經有心跟著雪乃去京都找死？這些人也太不把自己的生命當回事了吧？
雪乃看了眼臉色逐漸發白的姐姐，說道。
「真正的劍客並不在乎自己的生命，只在乎自己死得有沒有價值。若能一朝喪命天下知，那是求之不得的好事。
劍客如櫻，驟開驟謝。
近藤勇是一名真正的劍客，她正值年富力強，櫻花盛開之時。此時不去，等待何時？
天誅，多麼優美的詞匯，她已然動心了。生，可獲取一生所求之富貴。死則如櫻落，淒美不凡。」
陽乃咽了口唾沫，她似乎在今天才真正認識了自己收買的壬生狼，那真是一群瘋狂的亡命之徒。
她顫聲道。
「你確定她會動手殺了那些朝夕相處的伙伴，而不是放她們離開？
好聚好散，何至于此。」
雪乃的目光冰冷，說道。
「土方歲三說了，她們出來之前定下規矩，要听從近藤勇的命令。
近藤勇作為首領，如果無法約束手下去留，壬生狼就不存在了。
她要隨我上京做一件十死無生的驚天大事，怎麼能容忍團隊中有人三心二意，時時刻刻想著後路。
我剛才算了算，沒有和那個叫清河的人一起站出中庭的劍客，一共是二十四人。
我說我明天就走，近藤勇沒有時間，也沒有興趣再想什麼對策。
她是劍客，會用最簡單直接的辦法，讓你我明白她的決心，令麾下諸姬統一思想，別無二心。」
陽乃眯了眯眼，徹底認可了雪乃的說法。
「投名狀嗎……那今晚真是個血光之夜。」
———
是夜，房中只點了一支火燭。燭光顫抖，倒影三人。
近藤勇閉目養神，跪坐不動。
土方歲三目光一閃，輕輕說道。
「時間差不多了。」
近藤勇睜開眼，問道。
「都準備好了？」
土方歲三點頭道。
「我給她們送了點酒過去，讓幾個日常親近清河她們的人，陪著一醉方休。」
近藤勇看了她一眼，說道。
「會不會露餡？」
土方歲三笑得很陽光，露出一口白牙。
「我辦事，你還不放心嗎？」
近藤勇點點頭，問向沖田總司。
「你那邊呢？」
沖田總司目中帶有一絲悲傷，輕聲說道。
「都準備好了，帶頭沖進去的七個人，穿上了重金購買的兜胴，其他人都分配了二間半長槍。
現在，只等你的命令。」
近藤勇微微點頭，她猛地起身，衣袖帶風刮滅了燭火之光。
「動手吧。」
———
清晨，高田姐妹還未走進壬生狼租借的庭院，陽乃已經忍不住在犯惡心。
雪乃看了姐姐一眼。
「還好嗎？」
陽乃面色發白，搖了搖頭。
「我先回去了，好重的血腥味，我怕自己會當著近藤勇的面，吐出來，那就太不體面了。」
雪乃點點頭，目送陽乃略帶狼狽的離去，然後走上正門台階。
她伸手一推，門沒有鎖，直接打開了，庭中的血腥味撲面而來。
近藤勇為首的壬生狼跪坐一地，一齊朝進門的高田雪乃深深鞠躬。近藤勇雙手舉起一個托盤，盤上是清河八娘死不瞑目的首級。
高田雪乃望著前方的屋子，仿佛能看見里面堆積的尸體，又像是看到了京都城下町。
她忍不住綻放笑容，目光純粹，喜悅真摯。
主君，請不要再悲傷，請不要再難過，我會讓所有人都閉上嘴。