藤堂高虎抖動兩下嘴皮，一時不知道該說些什麼。母親派她前來參見，就是要撇清藤堂領的干系。
如今倒好，大谷吉繼追來岐阜城，拽著她一起為前田利益向御台所求情，頓時把她逼到牆角。
若說前田利益完全不知情，那肯定是假的。那家伙對主君痴迷不悟，對于想要強娶主君的足利將軍，是敢怒又敢言。
明智光秀干過什麼，藤堂高虎的確不清楚。但前田利益做過什麼，並沒有瞞著自己小圈子里的藤堂高虎。
藤堂虎高通過女兒藤堂高虎，知道前田利益牽扯進了京都事變，立即命令她來岐阜城參見主君，就是為了把藤堂家摘出來。
藤堂高虎也覺得這樣做很合理，雖然大家是好姐妹，但前田利益這麼作死，姐妹們也只好自尋出路。
她一向自詡能力出眾，即便臣服于斯波義銀，都覺得有些變扭。姬武士一生就應該求仕七位主君，不斷尋找向上攀升的通道。
斯波義銀雖然厲害，但到底是個男兒身，斯波家的未來晦暗不明，不可深陷其中。
只是藤堂高虎的這個想法，一直被她母親強壓著。母親是半輩子沒混出個正經樣，一朝機遇獲得現在的家業已非常滿意，安于現狀。
藤堂高虎活躍的心思，這才一直沒有暴露出來。直到今天，她毫不猶豫得背棄前田利益，終于透出少許天性薄涼。
可大谷吉繼在斯波義銀面前的表態，讓藤堂高虎一下子不知道該怎麼辦。
藤堂高虎雖然有撇清關系的意思，但前田利益畢竟是斯波武將派的老大，背棄之意不能太明顯，不然以後沒法繼續在近幾斯波領混。
她思索片刻，咬牙陪著大谷吉繼鞠躬，說道。
「臣下也是這個意思。
前田利益大人勞苦功高，這兩年壓制六角家的成績，大家是有目共睹。她不過是一時失察，對您絕對沒有二心。
御台所，我敢以性命擔保，前田利益大人是斯波家的忠臣啊！」
大谷吉繼取了個巧，藤堂高虎很快反應過來，接上了這個話茬。
斯波義銀對她們的小聰明是嗤之以鼻，又無可奈何。
前田利益對自己忠不忠？那肯定是忠誠的。可問題是，她是否忠誠和是否參與京都事變，就不是一個事！
家臣的家臣，不是我的家臣，這是分封制的特色。
足利將軍富有天下，號稱全天下武家都是足利將軍的臣下。但具體來說，前田利益並不是足利義輝的家臣，而是斯波義銀的家臣。
她對斯波義銀忠誠，完全可以對足利義輝捅刀子，這又不沖突！
大谷吉繼這是混淆是非，偷換概念，硬把前田利益對斯波義銀的忠誠，擋在京都事變的真相面前。
反正藤林杏也死了，死無對證了，誰來證明前田利益真的有參與其中？明智光秀那混蛋的話，誰肯信啊！
義銀嘆了口氣，心中惆悵。
他回想當初在尾張，自己一無所有，是前田利益帶自己在荒野清理惡黨，教自己作戰殺人的技巧。
可以說，沒有前田利益這個第一家臣，就沒有今天的斯波義銀。
大谷吉繼的狡辯，義銀可以不理會。但真要把前田利益打落凡塵，義銀忍心嗎？
他揉著額角，自感無力。
對高田陽乃，他下不了狠手。對前田利益，他還是下不了狠手。說來說去，足利義輝真是白死了。
義銀甚至能看見明智光秀那透著虛偽優雅的嘲諷笑容，在眼前忽隱忽現。那混蛋早就知道，自己無能為力。
連家臣都收拾不了，外臣又如何收拾？若是厚此薄彼，義銀公正嚴明的聲望，必然受損。
義銀慢慢閉上眼，說道。
「我累了，你們退下吧。」
大谷吉繼與藤堂高虎對視一眼，兩人都模不準主君的心思。
沉默半晌，還是大谷吉繼鼓起勇氣，問道。
「御台所，那前田利益大人的事……」
義銀閉著眼楮，不想再看眼前晃悠的明智光秀虛影，悠悠嘆道。
「道理都讓你說完了，我還能說什麼？她有功，她有勞，我也念著她當年追隨我的那些好。
罷了，我信她便是了。」
大谷吉繼見主君一臉疲憊，亦是于心不忍，覺得自己今日之舉，甚是僭越失儀。
可思來想去，卻不知道該說些什麼安慰主君。近幾斯波領這些重臣確是混蛋，她也跟著面上無光。
于是，她伏地叩首，與藤堂高虎一齊告退。
等她們兩人離開之後，義銀才緩緩睜開眼，望著房梁。
禮崩樂壞，豺狼當道，率獸食人。這世道就是不給人活路，要麼同流合污，要麼趕緊去死。
想要當個人，太難了。
———
藤堂高虎走出內院，抬頭望著新春陽光，恍如隔世。
大谷吉繼默默走到她面前，雙眸盯著她說道。
「藤堂高虎，你還記得當年的誓言嗎？你我兩人，在前田姬面前說過些什麼？」
藤堂高虎低下頭，剛才看過太陽的視線有些迷糊黑洞，她苦笑說道。
「大谷姬，我沒有背叛你們的意思，只是母親的命令我不能違背，畢竟我現在還不是藤堂家督。」
藤堂高虎把責任推得一干二淨，全推諉到母親藤堂虎高身上。她只是藤堂家的繼承人，听從家督吩咐，這也不算是錯。
大谷吉繼哼了一聲，不再說什麼。
她常年因病包著裹頭，藤堂高虎看不到她的面色，但知道此事必然為兩人的關系造成裂痕嫌隙。
藤堂高虎暗嘆，大谷吉繼真是死腦筋，不懂審時度勢的道理。
良禽擇木而棲，前田利益色欲燻心，不是一個好老大，為什麼還要一心吊死在這根歪脖子樹上？
情義？這年頭能講情義嗎？亂世里有情有義的人，早特麼的死光了。
藤堂高虎自覺無錯，但她知道大谷吉繼的脾氣，也不敢說什麼，只是訕訕說道。
「大谷姬實在厲害，你對御台所直言不諱，竟然能使得君上讓步，認可了前田姬的忠義。」
大谷吉繼面有愧色，說道。
「御台所乃是仁義主君，我這是以小人伎倆裹挾義理之君，不是忠臣該有的行為。
只是為了前田姬，我不得已而為之，實在是愧對主君的恩德。」
藤堂高虎不以為然。
斯波義銀優柔寡斷，也是個太重情義的人。在亂世之中，此乃取死之道。
這件事更堅定了她的看法，跟著一個多愁善感的男人混，實在是看不到光明的未來。
這斯波家缺譜代，無少主，家督又是個男人。哪天斯波義銀不慎殞命，再大的家業也會瞬間崩盤。
只是母親固執，念及斯波義銀的提攜之恩，藤堂高虎多少話都只能憋在心里，不敢亂說。
藤堂高虎想著心事，嘴上不忘恭維。
「大谷姬自謙了。
就是有你據理力爭，前田姬才能順利過關，我是真為她高興。」
大谷吉繼認真看她片刻，最後嘆道。
「藤堂姬，你我與前田姬一起從千軍萬馬中殺出來，好不容易有了今天的權位富貴。
這次的事，我就不計較了，但不要再有下次，好嗎？」
藤堂高虎心中悶哼一聲，面上卻是和顏悅色，點頭稱是。
「這是自然。
這次是母親逼著我出發，我才沒有機會去伊賀國與你們商量。但我也特地寫信過去，就是為了給你們提個醒。」
大谷吉繼態度緩和下來，鞠躬說道。
「是我過于苛責了，請藤堂姬原諒。」
藤堂高虎趕緊鞠躬還禮，說道。
「是我思慮不周，還請大谷姬見諒。」
相互諒解之後，氣氛回暖，兩人邊說話邊往外走。蒲生氏鄉已經為她們準備好了住處，正好一同前往休息。
兩人看似毫無芥蒂，心中到底有沒有心結，是一點都看不出來。
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隨著高田陽乃，藤堂高虎，大谷吉繼的前後到來，斯波義銀對近幾斯波領的疑慮漸漸打消。
義銀這才發現，自己遠比自己想象得更強大。只是含怒不歸，就嚇得近幾斯波領諸姬紛紛前來表明忠心，唯恐落在後面，當了炮灰。
有了這份聲勢，又得到斯波忠基金的新思路，斯波義銀回歸近幾的時機，已然成熟。
但此時的他，已經與織田信長說好，將共同扶持足利義昭上洛，自然無法再擅自回歸近幾。
他命令高田陽乃，藤堂高虎，大谷吉繼先行回歸近幾，安排接應大軍上洛的後續事宜。
織田信長運籌一個冬天的物資已經湊齊，軍勢全部動員妥當。
前田利家動員尾張斯波領軍勢前來匯合，連同山中幸盛的姬武士團組成了斯波家的上洛軍勢。
德川家康也帶著德川家的軍勢前來，抵達岐阜城。
織田，斯波，德川三家預計動員戰兵超過三萬人，已是萬事俱備。只等足利義昭前來，便可以上洛京都，光復幕府。
———
足利義昭望著前方的岐阜城，躊躇不前。
扶持她上位的聯軍就在眼前，明明距離足利將軍的寶座只有一步之遙，但她卻是心存怨恨。
一切都變了。
她以足利義輝姐妹身份，游走近幾內外各家強藩。雖然各家態度不一，但出于對足利將軍家的恭順，足利義昭是享受了不少尊榮。
可隨著斯波義銀的回歸，各家的態度瞬間變臉。
出身斯波宗家貴種，名位足利義輝未婚夫，手持御劍，身配金印，背靠御白旗，斯波義銀哪個身份不比足利義昭正統？
他是天下公認的河內源氏嫡流，比起足利義昭這個出生尷尬的西貝貨，強過太多太多。
足利義昭這些天終于感受到，和田惟政她們勸告自己的意思。這斯波義銀一回來，自己果然就成了雞肋，無人再在意。
更可恨的是，和田惟政她們也被斯波義銀嚇破了膽，根本不敢幫足利義昭爭奪河內源氏嫡流的正統地位，直接嚇跪了。
她們不但自己跪，還勸著拉著足利義昭一起跪，這讓剛才享受起足利將軍般尊榮的足利義昭，如何能夠忍受！
可形勢比人強，足利義昭最後還是捏著鼻子來了岐阜城，以足利將軍家遺女的身份，懇求斯波義銀出手，幫自己登上將軍之位。
她的眼中充滿了憤怒和羞恥，她本該是天下最尊貴的人，卻要忍受一個男人的擺布。
足利義昭暗下決心，總有一天，她要成為名副其實的天下之主。誰都不能爬到她的頭上作威作福，誰都不能！
———
岐阜城天守閣內，斯波義銀坐在主位上。下首半席空著，這是留給足利義昭的位子。
再往下，坐著織田信長與德川家康兩席，以及參與這次接待的各家高階武家。
斯波義銀坐在主位上有些無聊，足利義昭的速度比想象得慢了許多。
織田信長顯然已經等得不耐煩，對外面吼了一聲。
「人還沒到嗎？再派人去探一探！」
德川家康笑呵呵說道。
「織田殿下稍安勿躁，可能是足利殿下初來乍到，不熟悉道路，耽誤了少許時間。」
織田信長用手中紙扇敲了敲榻榻米，說道。
「我明明派人去指路了，怎麼還這麼慢？謙信公都等累了！」
德川家康笑而不語，斯波義銀掃了一眼張狂的織田信長，也不說話。這混蛋明明是自己不爽，硬要拉出義銀這張虎皮說事。
以在場三人的身份，義銀在此等候足利義昭參見是正常的，他是足利義輝的未亡人，河內源氏嫡流身份。
但織田信長和德川家康，就比較微妙了。
若是斯波義銀不在，她們必然要出去迎接足利義昭，表示對足利將軍家的尊崇。
可斯波義銀在此，織田信長便大大咧咧不去迎接，就像是一起等候足利義昭覲見一般，實在是太張揚了。
德川家康有些不安，但她是織田信長的盟友。織田信長不去，她若是去了，豈不是掉了身價？
原本織田德川兩家聯盟就有些失衡，若是德川家康在政治行為上再矮一頭，以後更不好相處。
結果，就變成了現在這樣，三人一齊在天守閣等候足利義昭。原本就有些尷尬的局面，遇到足利義昭遲到，就更有意思了。
武家重禮，覲見之事當然會安排妥當，提前算好路途，以免貴人久候。
可正如織田信長忘了出迎一樣，足利義昭貌似也忘了時辰。
這不巧了嗎？