明智光秀是死豬不怕開水燙，但別人卻不似她那麼想得開。
前田利益怒氣沖沖回到伊賀上野城，卻被家臣告知大谷吉繼前來拜見，正在居館等她。
她微微皺眉，不知道大谷吉繼此時前來，所為何事。
等她步入居館議事廳之時，見母親前田利久陪著大谷吉繼說話。
前田利益笑著坐下，與大谷吉繼見禮，隨後問道。
「大谷姬，馬上就要開始春耕忙碌，你怎麼有空過來？」
大谷吉繼見禮之後，望著前田利益不說話，室內氣氛凝重起來。
半晌，大谷吉繼說道。
「藤堂姬給我來信了，你有沒有收到？」
前田利益望了眼母親，只見前田利久點點頭，遞給她一封信。她微微致歉表示失禮，然後低頭拆信看起來。
大谷吉繼卻等不及她看完，徑直說道。
「藤堂虎高大人讓藤堂姬前往美濃國，她這時候應該已經出發了。」
前田利益拆信的手一僵，看向大谷吉繼。
藤堂高虎去了美濃國？去見主君嗎？
前田利益，大谷吉繼，藤堂高虎是斯波義銀第一批側近旗本姬武士，資格比起山中幸盛，蒲生氏鄉，井伊直政這些同心眾更老。
她們三人在近幾斯波領建立時候，被斯波義銀外放地方，乃是真正的親信武家。
藤堂高虎回去近江藤堂領，成為藤堂家督，藤堂虎高的繼承人。前田利益佔據伊賀國大部，大谷吉繼的領地則在南伊賀。
三人抱團取暖，以前田利益為首。如今藤堂高虎被她母親派去美濃國，是什麼意思？
前田利益迅速拆開信，一目十行看了起來。等她看完，忍不住悶哼一聲，手掌一握，信紙幾乎被捏碎。
大谷吉繼見她如此失態，亦是在意料之中，說道。
「藤堂姬也是沒辦法，她母親才是家督，讓她去參見主君是為君臣之儀，你不要多想。
我這次來，也是要與你辭行。」
前田利益抬頭看她，目光不善，說道。
「你也要去美濃國？」
大谷吉繼正視她的目光，並不懼怕，說道。
「不錯，藤堂姬在信中說得好。她母親讓她去美濃迎接主君，是盡臣子的本分。」
看著她們一個兩個選擇離開，感覺自己被孤立被拋棄的前田利益，瞪眼道。
「你是覺得我不本分？」
大谷吉繼搖搖頭，說道。
「當初我與藤堂姬向你低頭，就是要助你入贅成功。不論你做什麼，我都該支持你。
但是，你我相逢于微末之時，能有今日之富貴，全是主君恩賜。」
大谷吉繼拉開自己的裹頭，露出難堪的皮膚，說道。
「我身懷怪疾，眾姬看我畏若蛇蠍，厭惡疏遠。
只有主君，他給我機會，他把我當人看。他甚至為了不讓我難堪，甘願喝下我膿汁滴落的茶水！
前田姬，我可以支持你入贅，但我必須對主君忠誠，請你體諒我的心情。
藤堂姬之母，藤堂虎高做得不錯。主君對近幾斯波領不信任，我們就應該前往主君座前，表明自己的忠誠。
你是近幾斯波領總大將，近幾現在形勢嚴峻，你不方便離開，但是我可以。
我願意去美濃國，代表你和我，向主君獻上我們的忠貞。」
前田利益听著大谷吉繼的慷慨陳詞，神色不定，有些迷茫。
一旁的前田利久解釋道。
「利益，大谷姬說得對。
主君已經到了近幾邊上，卻不願意回歸伊賀國，這是我們身為家臣的恥辱。
如果無法得到主君的信任，我們這些斯波家臣，還有什麼存在的意義？」
見母親支持大谷吉繼的做法，前田利益有些動搖，說道。
「百地三太夫前去回報京都事變，主君一定對我心存反感，這才不願意回來。
大谷姬替我前去獻忠，主君會接受嗎？」
前田利家大聲喝道。
「就因為百地三太夫的污蔑，我們更要前往主君座前，自澄清白！」
听到母親強調清白兩字，前田利益眼前一亮，重復道。
「清白？」
前田利久與大谷吉繼對視一眼，說道。
「我已經和大谷姬解釋過，伊賀前田家確實沒有參與京都事變，只是被明智光秀迷惑，耽誤了出兵救援京都的時間。
遲疑出兵導致京都失守的責任，我們承認，也願意承擔主君對我們的責罰。
但是，我們絕對沒有參與京都事變！百地三太夫想通過一份口供，就定死我們的罪名，真是瘋癲魔障！
用一個忍眾的供詞就要污蔑定罪近幾斯波領總大將，她百地三太夫想要做什麼？
更可笑的是，藤林杏已經死了！這是一個死人的口供，死無對證啊！」
前田利益皺眉道。
「但明智光秀，她已經表示會認賬的。」
前田利久看著犯二的女兒，恨不得把她的腦袋抽醒，厲聲道。
「她明智光秀自己做的好事！還想拉別人下水？
她說藤林杏的口供都是真的，那就是真的？若是藤林杏與她串通呢？如果藤林杏是她的死士呢？
別說我伊賀前田家不服氣，我看那高田陽乃到了主君座前，也會高呼冤枉！」
前田利益的眼楮越來越亮，她算是開了竅。母親說得對，百地三太夫的證據根本釘不死她的罪名。
藤林杏的口供只有兩個人能證明，其一是訊問的百地三太夫，其二是認賬的明智光秀。
但問題是，藤林杏死了，這罪證已經扯不清了。明智光秀那混蛋是什麼人？一肚子壞水的毒士。
主君能相信她的話？
只要前田利益咬死了自己無辜，就算主君半信半疑，也比他全部相信要好。
前田利益真的不希望斯波義銀反感自己，厭惡自己。光是想象那個畫面，她就感覺自己生無可戀，幾乎要發瘋。
最重要的是，京都事變，她確實沒有參與。當然，在岸上幸災樂禍是有的。
所以，她真覺得自己很無辜。
外交宣戰的權力都在明智光秀手中，就算前田利益察覺到不對勁，也可以用遵守權限來搪塞，算不得錯。
有了母親的開解，她的心髒砰砰跳，暗自念叨。主君不會厭惡自己的，他會相信我的，他一定會相信我的。
前田利益越想越興奮，她對著大谷吉繼深深鞠躬，說道。
「對不起，大谷姬，是我誤會你了。我現在才明白，你是為了我好啊。」
大谷吉繼鞠躬還禮，說道。
「你我是出生入死的好姐妹，我當然要幫你。
我說了，我永遠忠于主君。只要你不違背這一條，我們就永遠是一伙的。」
前田利益斬釘截鐵道。
「我絕不會背叛主君！我前田利益生是他的人，死是他的鬼！」
大谷吉繼點頭道。
「既然如此，我便走一回美濃國，一定讓主君明白我們的忠誠。」
前田利益穩定情緒，與母親前田利久，大谷吉繼又商量一陣。
大谷吉繼告辭離去，她走之前稍有猶豫，想要提一提藤堂高虎，可最後還是選擇了閉嘴。
等她走後，屋內只留下前田母女二人。
前田利益感激看向母親，她知道，自己回來之前，母親與大谷吉繼已經談妥了一切。母親一直在背後默默支持自己，幫助自己。
前田利久嘆了口氣，看著自己的傻女兒，不禁搖頭。
「大谷吉繼親自來與你交涉，之後才出發去美濃國，你知道這意味著什麼嗎？」
前田利益點頭道。
「她還是認可我這領頭人的。」
前田利久掃了女兒一眼，終于忍不住一巴掌拍在她後腦勺，打了她一個踉蹌。
前田利益傻傻望著前田利久，莫名道。
「母親？」
前田利久眯著眼，一字一頓說道。
「這意味著，藤堂高虎已經不可靠了。」
前田利益睜大眼楮，失聲道。
「不可能！我們三人是一起從千軍萬馬中殺出來的好姐妹。她們兩個都答應過我，會幫我贏得入贅之爭。
您看，藤堂高虎還寫了信來提醒我。」
前田利久冷笑道。
「藤堂虎高是藤堂家督，她要保護她的家業，不能被近幾斯波領的髒水濺到自己。
所以，她派女兒藤堂高虎去美濃國，去主君座前表明藤堂領的忠誠，她的處理方式非常完美。
但藤堂高虎呢？她可是你的重要盟友！
她就這麼听話的去了？輕飄飄寫了封信告訴你一聲就去了？
你有沒有想過？要是大谷吉繼不代表你過去一趟，主君會如何看待這件事？
藤堂高虎完全可以來上野城與你交底，代表你們三人去美濃國，但她沒有。
她存了私心，也許是想取代你的位置，也許有其他原因，這都不重要了。
重要的是，她已經不可靠了。
大谷吉繼主動提出幫你去解釋，她連南伊賀自己領地的春耕都顧不得，要去美濃國幫你解釋！
你告訴我，她們兩個，誰才是你值得信任的盟友？」
前田利益愣了又愣，她想要反駁，卻一句話都說不出來。
腦海中那個有著爽朗笑容的姬武士，那個信誓旦旦與她同甘共苦的藤堂高虎，她……
前田利久罵了半天，最後吐出一口氣，緩緩說道。
「你給我記住，日後出戰如果遭遇變故，大谷吉繼可以相信。但是藤堂高虎，你要防著一手。
武家無義，切莫自誤！」
前田利益望著說話急切，導致氣喘吁吁的母親，心頭一暖。她把手伸過去，覆蓋在母親的手背上，柔聲道。
「母親息怒，我明白的。」
前田利久表情一滯，隨後柔和起來，緩緩伸出手，模模前田利益的頭。
「你這人啊，就似你的親生母親。太重情義，不像是個武家。
我真是擔心，哪天我要死了，你可怎麼辦呀。」
前田利益眯著眼，享受母親的撫模關愛，說道。
「母親會長命百歲，永遠陪著我的。」
前田利久啞然失笑，說道。
「真是個傻瓜，這亂世里天天在死人，還想要長命百歲？能活過七十歲，都算是烏龜命。」
前田利益笑嘻嘻陪前田利久說話，兩人雖然只是養母女，羈絆卻是比多少親生的武家母女更加深厚赤誠。
情分至此，亦是武家少有。
———
斯波義銀自己都不知道，他的影響力已經到了什麼地步。
他只是在美濃國裹足不前，就引發了近幾斯波領的極大震動。在感覺到主君的不滿之後，各家紛紛展開自救。
除了罪魁禍首的明智光秀兩手一攤，坐以待斃，其他人都在主動尋求主君的諒解。
而斯波義銀與織田信長聯合的這件事傳到近幾，畏懼的可不只是近幾斯波領的家臣，還有一些人比斯波家臣更加慌亂。
北近江，小谷城。
在足利義昭的使節和田惟政，與織田信長的使節丹羽長秀，聯合拜會後，淺井長政終于一改之前的曖昧立場。
她旗幟鮮明的表示了對三好上洛弒君大逆的憤慨，並願意協助足利義昭打開上洛之路，也就是弄死三好家的幫凶，南近江六角家。
在得到淺井長政的正式答復後，足利義昭不顧朝倉義景的挽留，毅然離開越前國。
她來到北近江小谷城，準備前往美濃國岐阜城，與織田信長匯合上洛。
越前的朝倉義景氣得跳腳，因為朝倉家內部各方掣肘，朝倉家上洛謀取更大好處的機會，終于還是錯過了。
對于半路截胡的織田信長，朝倉義景是恨之入骨。從此，越前朝倉家與尾張織田家這兩個幾乎不相干的勢力，逐漸走向對立。
足利義昭來到小谷城，受到了淺井長政的盛情款待。比起在朝倉家的冷遇，足利義昭總算是有了些當足利將軍的尊貴感覺。
而事實上，淺井長政的確是以將軍之禮，侍奉這位武家們嘲笑的貧乏公方。只是有禮無名，大家心照不宣。
也因此，足利義昭才會大大咧咧以御內書形式，向織田信長傳達命令。她是真以為自己勝券在握，上洛繼位，萬無一失。
可不久，斯波義銀快馬穿越東海道，織田信長親自率領織田重臣們，前往尾張國恭迎御台所的消息傳來。
正在美夢中的足利義昭一伙人，被嚇得半死。
斯波義銀怎麼可能從東海道回來？北條家與武田家不是和他打過仗的敵人嗎？織田信長這個混蛋想要吃兩頭？
隨著消息傳開，一切都變了。