足利義輝似乎在回憶什麼，表情越發柔和。
「我必須苦練劍術，唯有這一身劍藝才是最可靠的。
我一直告訴自己。
只有練好了劍，我才能保護足利家，保護父親，保護輝君，所以喜不喜歡並不重要。」
見高田雪乃在旁邊呆呆站著，不再練劍，足利義輝搖頭說道。
「我和你說這些做什麼，真是的，你個劍痴懂什麼。」
誰知道，高田雪乃卻是認真回答。
「我明白的。
當初在尾張，我什麼事都幫不了主上，還被人打成重傷，差點成了殘廢。
當時躺在床上，主上給我講故事，我很開心，也很害怕。我知道主上不會拋棄我，但我不想拖累他。我想變強，對他有用。
所以我拼命練劍，不敢不練。因為除了拔劍，我什麼都不會。」
足利義輝詫異得看著這個冷面女圭女圭說著一段段長話，這家伙可是三棍子打不出一個p的木頭人，今天竟然一反常態說了這麼多。
她心頭一暖，這是關心我？在安慰我？足利義輝傲嬌得撇撇嘴。
老娘可是足利將軍，竟然淪落到被一傻子安慰，也太掉份了吧？
可此時此刻，她的感受卻是不糟糕，反而笑著說道。
「謙信公真的很寵你，還會給你講故事呢？都給你說些什麼故事？」
高田雪乃想了想，說道。
「太好听了，我听得入迷。但我太笨，記不住太多。」
足利義輝忍不住哈哈大笑，花枝亂顫。高田雪乃一臉莫名看著似乎很開心的將軍，不明所以。
足利義輝笑得無力，干脆坐在劍室的榻榻米上，徹底放下了將軍的威嚴儀態。
她笑著說道。
「不用都告訴我，我就是好奇，說一個大概讓我听听。」
高田雪乃跪坐好，認認真真回憶起來，說道。
「有一個故事講白雪王子被白馬公主搶走了，七個小矮子同心協力把白雪王子搶回來。」
足利義輝听得搖頭，嗤之以鼻道。
「自古尊卑有序，王子配公主才是正途。什麼小矮子能搶回來？謙信公也是瞎胡鬧。」
高田雪乃撅著嘴說道。
「可主上明明說，七個小矮子和白雪王子過上了幸福的生活。」
足利義輝笑得眼淚都出來了，前俯後仰，最後她對著雪乃認真說道。
「那都是騙人的。
王子公主出身貴冑，享受萬民供奉，就要擔負自己的責任義務。天下沒有白吃的飯，所有的饋贈早已被命運標好了價格。
我告訴你，沒有王子公主可以幸福的生活。她們不會幸福，我不會幸福，你家主上也不會幸福。」
听得足利義輝的話，高田雪乃卻是雙目圓睜，瞪大了眼楮。眼眶杏圓，眼黑很多，眼白很少，黑瞳中似乎閃著星星點點，非常漂亮。
她認真說道。
「主上一定會幸福的，我不允許他不幸福。我會保護他，保護他的幸福。」
面對高田雪乃的反駁，足利義輝愣在當場。隨後悲從心生，忍不住仰天長笑，眼淚卻是忍不住自眼角滑落，被她悄悄抹去。
她深深吸了口氣，平復心態，最後看著高田雪乃，嫉妒得吐出一句。
「愚蠢的小傻瓜。」
她站起身來，拍拍皺褶的衣角，繼續說道。
「我明天就要去二條城暫住，一時不會回來，你好自為之吧。」
高田雪乃跟著站起來，說道。
「我也去。」
足利義輝詫異回頭看她。
「你去干嘛？」
「主上讓我保護您。」
足利義輝忍不住又吐出一句。
「真是個傻瓜。」
她嘴里說得難听，心里對高田雪乃卻是越看越順眼。
這一年多的相處，謙信公的托付，讓高田雪乃這個單純又不懂幕府政治的獨特劍客，讓她越發關注，喜愛。
「那就一起去吧，閑暇之余，正好陪我練練劍。」
高田雪乃不滿得強調道。
「主上讓我保護您。」
足利義輝不屑說道。
「你保護我？那是謙信公為了讓你跟著我的借口，免得你在御所被別人欺負。
真要有人殺到我面前，幕府還在嗎？我還算足利將軍嗎？到那時候，你又怎麼能護得住我？
記住，是我在保護你，而不是你在保護我。」
足利義輝說了半天，高田雪乃還是冷冷一句話。
「主上讓我保護您。」
足利義輝一口氣差點沒嗆到自己，這木魚腦袋，和她扯什麼道理嘛。
她翻了個白眼，點點頭。
「是，是你保護我，行了吧？」
高田雪乃這才滿意得閉嘴，繼續練習自己的拔刀術。
足利義輝無奈看著她練劍，發現自己拿這木頭還真沒什麼辦法。
然後，她猛地發現自己的心情似乎好了不少，望著高田雪乃認真練劍的側臉，不禁莞爾。
———
夏暑未散，足利將軍帶著不多的隨侍旗本移居二條城，監督蜷川親世統領幕臣，對外稱二條御所。
夏收未完，阪戶城的河田長親便親率五十名姬武士急襲吉田城，拿下進入上野國沼田郡的橋頭堡。
沼田家臣團大受震動，剛才抵達的北條三娘尚未繼承沼田苗字，家中已經亂成一團。
北條使節妄圖迷惑沼田家拼死抵抗，可北條家的人馬卻遲遲不動，這引發沼田家內部，親沼田顯泰一派的反彈。
此時，各地夏收先後結束，越後一方動員農兵運輸，後續人馬紛紛抵達吉田城。
蓄勢待發的河田長親再次出兵名胡桃城，沼田家內部吵成一團，竟然沒人去救。
吾妻郡高山村的真田信繁領軍響應，南北兩軍圍困名胡桃城。名胡桃城內人心惶惶，沼田顯泰親自勸說，守軍不戰而降。
沼田城這邊萬萬沒想到，名胡桃城這一山城據點，竟然在短短數日就被拿下。
河田長親與真田信繁兵合一處，迅速南下沼田城，把爭吵的沼田家重臣與北條三娘堵在城中。
沼田家內有不合，外有沼田顯泰這位被驅逐的前家督勸降，血不刃兵得開城降伏。
沼田家臣團臣服，各地也沒了反抗的心思，傳檄而定。從河田長親出兵起，四日拿下名胡桃城，九日拿下沼田城，全得沼田領。
越後大軍的強悍出場，瞬間震懾住了上野諸武家。