當胡萊在夏天的烈日下訓練了一個月之後，在韓國舉行的第十八屆亞洲杯開幕。
二十四支通過預選賽決出的球隊齊聚韓國，他們將在未來將近一個月的時間里，在這個國家的六個城市的八座球場里決出最終冠軍。
中國隊在去年世界杯預選賽之後經過了一些換血，不少年齡到了的老將退役，補充了一些中生代和年輕球員。
這屆亞洲杯上，中國隊平均年齡二十七歲，在全部二十四支參賽球隊里不算最老的，也不算最年輕的。
賽前中國隊主教練馬塞爾‧威爾森接受采訪時表示這屆亞洲杯中國隊的任務就是打進八強——上一屆亞洲杯，中國隊最後是打進了四強的，但當時那支中國隊的很多球員如今已經不在這支國家隊里了，兩隊人員配置不同，經驗水平不同，沒辦法簡單對比。
八強倒也算得上是一個很務實的目標。
中國隊還算順利的闖入了十六強，然後在八分之一決賽遇到了東道主韓國隊。
這場比賽被安排在了首爾世界杯體育場。
一時間網上營銷號開始流傳一個說法，說這是韓國人故意這麼做的，就是為了報年初東亞杯0:3輸給中國隊的一箭之仇。
不少中國球迷跟著大罵韓國棒子小心眼。
但這次他們還真是冤枉了韓國人。
賽程安排和比賽場地是早就確定的，又不是等十六強出爐之後才開始臨時安排比賽場地，那怎麼備戰？
韓國隊是東道主，他們的主場肯定就是舉辦了世界杯開幕式的首爾世界杯體育場。
結果誰叫中國隊只拿到了小組第二，所以只能去首爾世界杯體育場面對韓國隊呢？
這不是韓國人特意的安排，而是命運的安排。
三個月前，頂著「韓國國家隊」名號的韓國國奧隊在這里被頂著「中國國家隊」的中國國奧隊0:3擊敗。
三個月後，命運安排真正的韓國國家隊在這里向真正的中國國家隊復仇。
賽前就有韓國媒體叫囂「要讓他們見識見識真正的韓國國家隊！」
為此，韓國隊在實力本來就佔優的情況下，還擺出了最強陣容，派上了所有留洋球員，其中就包括他們的頭號球星，主力前鋒樸純泰。這位在西甲傳統強隊塞維利亞航海家效力的射手，是目前亞洲數一數二的球星。
在去年年底結束的卡塔爾世界杯上，他為韓國隊打進兩球，雖然沒能幫助韓國隊打進淘汰賽，但也已經是韓國隊內的頭號射手了。
如今二十八歲的他正值當打之年，已經參加了三屆世界杯，其中兩屆都是主力，一共在世界杯上打進四球，是韓國足球歷史上在世界杯決賽圈中進球第二多的球員。如今全韓國都對他寄予厚望，希望他能夠率領韓國隊在世界杯上重現2002年世界杯的輝煌成績。
但老實說，胡萊在知道有這麼一號人物之後，覺得除非韓國隊再舉辦一次世界杯，否則樸純泰想要率領韓國隊重現當年韓國隊的世界杯四強成績，幾乎是不可能的……畢竟那個成績可不是單靠競技場上的表現得來的。
當然了，樸純泰或許很難率領韓國隊重現2002年世界杯的四強成績，但他們在亞洲足壇還是一等一的強隊。
小組賽三場比賽，樸純泰打進三球，目前暫時領跑亞洲杯射手榜。
這屆在本土舉辦的亞洲杯，韓國隊有且只有一個目標，那就是在十二年之後再奪亞洲杯冠軍。
如果他們奪冠，那麼陣中所有球員將被免除兵役。當然樸純泰不用，因為他早就已經通過拿到亞運會冠軍免除了兵役。
和明星雲集的韓國隊比起來，中國隊這邊的陣容就要寒磣多了。不僅一名留洋球員都沒有，在秦林退出國家隊之後，也缺乏一個能夠撐場面的大哥。
世界杯預選賽打完，退了一批老將後，現在的國家隊以中生代球員很年輕球員為主，沒有秦林那樣一言九鼎，讓所有人都能信服的大佬，這讓他們在面對有樸純泰這種球員領先的韓國隊時，就顯得有些虛，底氣不是很足的樣子。
畢竟以前韓國隊這邊抬出樸純泰，中國隊還有秦林這樣拿過亞洲足球先生的球員出來對線。
而現在……就連中國足球媒體都特別臊，他們的報道角度是什麼「‘亞洲之光’樸純泰一個人身價比國足全隊球員加起來的身價都還高」……
比賽還沒踢呢，就先沒了士氣。
「我們的媒體也是夠奇葩的。」看到這新聞的胡萊對王光偉吐槽道。「哪有賽前用這種方式漲他人威風，滅自己志氣的？簡直是通敵叛國！」
這場比賽他們倆是在訓練基地的餐廳中看的。
除了他們還有青年隊的全體球員，夏小宇就在其中——這是青訓主管石紀生特別要求的，讓大家在晚上吃完飯之後，就在餐廳里別走，等著看比賽直播。
大家以胡萊、王光偉為核心，圍坐在他們身後，一起通過餐廳的投影觀看這場中韓大戰。
「只是習慣性吐槽國足吧，到未必有你說的那麼嚴重……」王光偉搖頭。
「高晨在替補席上呢……」當電視轉播掃過中國隊替補席時，夏小宇認出了其中一人。
胡萊愣了一下，才想起來這個名字背後的故事。
他可就是在這片球場被韓國人弄傷的。當初自己被孫鎬敏鏟了之後，國內輿論就反復提到這事兒。
而當初鏟傷高晨的那個人叫啥來著……嫖成性？
正在胡萊在腦海中搜索這個名字的時候，旁邊的王光偉說道︰「樸成興這場比賽可是首發的……」
青年隊球員中一陣騷動︰「他還有臉首發！」
「說不定棒子就是故意的呢？故意來惡心我們，同時影響高晨的狀態……」
「所以威爾森沒讓高晨首發啊……」
「首發也沒啥用。高晨早就被那次重傷折磨的大不如從前了。唉，本來也是一個前途無量的前鋒，結果……」
听到大家義憤填膺的討論，王光偉就對身邊的胡萊說︰「現在看來，胡萊，你小子當初運氣是真好。要是孫鎬敏真把你鏟傷了，那這賽季之後的所有表現都沒了。」
胡萊點頭︰「是啊，我運氣真好……」
他在心里誠心實意感謝了一次咸魚系統。
那個破損的巨熊護腿板在使用之後，也進入了官方商城，胡萊後來進去看過，發現這個護腿板需要三萬積分就可以再買。和只需要一萬的愛人的紅繩比起來，三萬積分不便宜。但和自己未來的職業生涯比起來，三萬積分絕對不貴。
胡萊甚至覺得只要自己有足夠的積分，他就應該買一個放著，有備無患。
所以他在領取了東亞杯任務獎勵之後，發現光是積分系統就獎勵了十萬之多，他立刻就用掉三萬積分買了個破損的巨熊護腿板放在倉庫里，隨時備用。
然後時不時進入系統空間里看一看，只要看到有巨熊圖案的護腿板好端端地放在系統空間里，他就像是看到自己的銀行賬戶余額有八位數那樣，感到無比安全。
※※※
回到比賽本身，中國隊的實力是全面落後于韓國隊的，再加上這是韓國隊的主場，有些大家都懂得操作也很正常。
所以盡管中國隊的球員們都非常拼命了，但這種拼搏精神還是難以縮短他們和韓國足球實力上的差距。
最終中國隊在韓國球迷們震耳欲聾的歡呼聲和噓聲中，以0:2輸給了對手，剛剛殺入淘汰賽第一輪就被淘汰出局，結束了他們本屆亞洲杯的征程。
比賽結束之後，情緒低落的中國隊球員們坐在球場上，看著歡呼慶祝的韓國球員，目光失落。
央視解說員賀峰正在說︰「……中國足球的過去欠了太多的債，盡管我們已經開始改革追趕，但因為前期我們所欠下的債實在是太巨大了，這幾年時間的追趕還不足以讓我們追上日韓這樣的對手……但在失敗之後，請讓我們對未來抱有一絲希望吧……想一想三月份的東亞杯，我們的國奧隊小伙子們是怎麼在這塊球場上擊敗韓國國奧隊的。那些年輕人……他們就是中國足球的未來，他們的那場勝利，讓我相信中國足球這次應該是走在了正確的道路上……」
听著解說員的聲音，餐廳中的閃星青年隊球員們紛紛把目光投向了胡萊和王光偉，當然主要是投向胡萊的。因為那場3:0完勝的主角就在他們眼前呢！
在大家都看著胡萊的時候，夏小宇卻挺起了胸膛，坐得筆直，為胡隊感到驕傲。
俱樂部青訓主管石紀生站起來拍了拍巴掌︰「好了好了，輸了就輸了，沒什麼好說的……技不如人怎麼辦？練啊！現在回去休息，明天上午正常訓練！」
大家這才紛紛離開了餐廳，在向青年隊宿舍走去的時候，他們還是忍不住議論起來。
「……要是胡萊在的話，也許結果會不一樣吧？」
「嗨，咱們國家隊和韓國隊的差距又不是靠一個胡萊就能彌補的？那是全方位的落後……」
有人把目光投向了夏小宇︰「小宇，你不是最熟悉胡萊嗎？你覺得呢？」
「啊？我？我不知道……」夏小宇說道，「而且討論這個話題沒有意義，咱們還是努力訓練吧，國家隊的事情太遙遠了。」
「小宇說得對，咱們能做好自己的事情就不錯了。」
「就是就是，你們啊，太心急了！解說員不都說了嗎？我們欠的賬太多了，要一點點還，沒有那麼快的……是吧，小宇？」
「嗯。」夏小宇點點頭，只是在別人沒看到的地方攥了攥拳頭。
只有一年……只有一年時間！
(本章完)