下了新干線，又乘著大巴在崎嶇的山路上搖晃一個多小時後，清水徹和宮藤官九郎終于來到了此行的目的地，岩手縣的久慈市。
在預定的旅館放好行李後，趁著天色還未黯淡，兩人便開始了素材收集工作。不過從行為來看，說是在街頭閑逛也差不多。
作為一個只有三四萬人口的小城市，久慈市本只有車站附近略顯繁華，稍遠一些就是低矮的獨棟房屋和大片田地，更遠處則是被純白積雪覆蓋的連綿山脈。
然而，在經受了大半年前地震與海嘯的洗禮後，這點繁華也所剩無幾了。
僅有的一條干道上行人寥寥，路旁的空地上堆積著被海水泡到泛白的房屋碎片，似乎比當下冰冷的空氣更能讓人感受到寒意。
道路的盡頭，鉛灰色的陰沉天空下，重建工地也因為寒冷的緣故而沒了動靜，使得這座臨海小城更顯蕭索。
拍下些照片，兩人穿過幾條清冷的街道，終于找到家依舊營業的蕎麥面店，走了進去。
察覺到一瞬間投來的幾道好奇目光各自散去，感受著店內與外面截然不同的溫暖與活力，清水徹打量著這家小小的店面。
同廚房融為一體的狹長櫃台，圍著圈配有高腳凳的窄桌，大概能容下七八個人的樣子，除此之外還有兩三張僅供兩人使用的小桌，僅此而已。
窄桌前已經坐了三四個人，其中最年輕的也至少有四十多歲，看起來都像是老主顧，正在和店主閑聊著。從他們聊天時的起勁表情來看，似乎沒受到多少災害的影響。讓清水徹覺得有些奇怪。
不過總盯著別人看也太過失禮，清水徹轉而打量起櫃台前已經泛黃起皺的價目表。須發花白的店主也恰巧看了過來，聲音里透著十足的中氣。
「小子xxx蕎麥xxx？」
「什麼？」
清水徹愣了下，一時沒听出店主過于濃重的方言。
「他是問你對蕎麥面的硬度有什麼要求，」站在前面的宮藤官九郎回過頭來，神情溫和，「我老家在宮城縣，距離這里不算太遠，所以差不多能听懂。」
「普通的就行，麻煩宮藤桑了。」
清水徹找了個外圍的小桌坐下，看著宮藤靠著一手年齡和方言的優勢坐在櫃台前，同店主和食客交談起來。
似是問到了兩人的職業和來意，窄桌前爆發出一陣驚嘆，氣氛更熱烈的幾分。
「嗟嗟嗟！」
這應該是表示驚訝的方言吧？清水徹暗自揣測著，轉而打量起店內的其他地方。
門旁幾張褪色的畫似乎是當地清酒的廣告，再往里是賑災復興的標志。它們上方則懸著一張畫報，顏色比前者鮮艷不少。
清澈碧藍的海水中，有個身穿藏藍色褂子、戴著護目鏡的女性深潛其中，腰上系著個網兜，看姿勢像是在尋找什麼。畫報的正下方還印著紅色的字樣︰北之海女。
海女？
清水徹喃喃道。還未來得及仔細觀瞧，蕎麥面就已上桌，月復中的饑餓感瞬間涌了上來，讓他無暇他顧。
用過晚飯，兩人又向著海岸走去。
被陰雲遮蔽的天空暗了幾分，眼前的大海也失去了晴日里的碧藍色彩，看上去灰蒙蒙一片。
海面激蕩不定，幾處漩渦中浮著破碎的漁網和零碎的木屑，被不斷涌來的潮水推動著飄到岸邊，散發出令人不適的腥臭氣息，又繼而被夾雜著咸味的海風吹散。
感受著迎面而來的寒意，清水徹望向了遠處深入海中、只剩隱隱約約一條細線的防波堤。它靜靜立在那里，將更深處的海面隔絕在外。
然而在幾十米高的海嘯面前，防波堤也很難起多大作用吧。回憶起當時在電視上看到的畫面，清水徹搖了搖頭。
根本不關注他的想法，潮水又涌上堤岸，濺起了一大片水霧。
回頭望向身後已經亮起零星燈光的城市，清水徹想到了在蕎麥面店見到的那些人。
對于大海來說，海嘯不過是比潮水稍大一些的起伏而已，那點差異比起橫跨萬里的海面而言完全可以忽略不計。雖然這點差距對住在岸邊的人就是生死之別。
不過，真要說起來，災害對于人類而言又算什麼？即使會留下難以愈合的傷痛，但只要活著，就必須也只能將它埋在心里，作為生者繼續為當下的生活而努力。
不論是多麼大的風浪，只要跨過去了，終究會重歸平靜。就像是眼前的海。
望著海面，清水徹恍惚間感受到了什麼，卻突然听到旁邊的宮藤官九郎開口了。
「清水君你是在找海女嗎？」
「嗯？」
依然沉浸在自己的世界中，清水徹根本沒听清他說了什麼。
以為他不清楚何為海女，宮藤官九郎解釋道︰「就是以徒手潛水方式進行海底捕撈的女性。除了久慈，靜岡縣和九州也有，國外也不少。不過按維度來說，久慈這里的海女是世界上最北端的海女，所以有北之海女一說。但你現在肯定是找不到的，海水太冷了。只有每年夏季才會有海女潛水捕撈海膽的表演，到時候可以來看看。」
清水徹想起了那副穿著藏藍色褂子的畫報，轉頭問到︰「宮藤桑是怎麼知道的？」
「剛才和蕎麥面店里的那些人聊天時听到的。听他們說當地有個‘豆團湯’也很有特點，明天去嘗嘗好了。還有當地的三陸鐵道也很有趣，可惜因為線路受損暫時停運了…海女、海膽、豆團湯、鐵路，這麼看來，久慈還真是個好地方。」
防波堤盡頭的燈塔亮了起來，有幾艘小船劃破漸漸平靜的海面，緩緩駛入港口。
清水徹吐出口氣︰「是啊…」
又突然想起什麼，清水徹看向宮藤官九郎。
「宮藤桑，我有個認識的人就住在久慈，可不可以在離開前抽空去拜訪一次？」
「沒問題。」
「對了，宮藤桑也一起去吧，有關于當地的問題直接問他也方便一些。」
「如果可以的話，那我就冒昧打擾了。」