混雜了對現實的不滿與醉酒後的亢奮，入夜後，居酒屋的空氣本就渾濁。
還是上次那張桌子，清水徹和趕來的岸田正明坐在一側，對面則是憤怒不已的石井修哉，以及半癱在位子上的入江平一。
點的幾個小菜早已上桌，面前的酒杯也被斟滿，然而在異樣的氛圍之下，幾人都沒有享用的心思。
「所以說，到底是什麼情況？」
清水徹看著表情各異的三人。石井只是茫然，入江依舊頹唐，只有岸田面色如常，像是能解答這個問題。
「唉，」岸田嘆了口氣，端起酒杯一飲而盡，嘖著嘴，「這個原因，我大致了解一些。」
他用筷子夾起粒花生送入口中。
「清水，講談社是家族企業這件事，你應該知道吧？」
清水徹點點頭，「社長是姓…野間？我記得講談社創辦了面向小說的野間文藝獎。」
「沒錯，自從創辦以來，講談社就是野間家的產業。不過，但凡是家族企業，公司高層總會充斥著兩種人，一種是掌握著大量股份的家族成員，生下來就要進入董事會的。另一種則是外姓出身的管理人員，雖然沒有好的血統，卻一路模爬滾打上來，是公司業務的主要支柱。」
「然後問題就出現了。清水，假如你是社長，你會更重視或者信任哪一種人？」
身後客人的大笑聲傳來過來，盯著居酒屋外漸漸沉重的夜色，清水徹已經明白了他的意思。
「理想狀態下，自然是希望兩派能相互制衡。不過實際情況…能依靠的只有後者。」
「是啊…」
岸田又長嘆一聲，為自己添上酒，正要開口，對面的石井卻先出聲了。
「岸田桑，姓氏和人的能力沒有什麼必然關系吧？野間家…那些人也不可能全是廢物。」
即使遭到質疑，岸田也只是抽了抽嘴角，取出一支香煙點上，隔著霧氣眯起眼楮。
「小子，你就是那個石井修哉，沒錯吧？」
石井揚了揚頭，「對。」
「我听入江提起過，他對你很看好。不過你如果只是這種水平的話，想要在講談社混下去還是太女敕了點。」
石井愣了下，語氣生硬起來，「請岸田桑指教。」
「這麼說吧，假設講談社中有位董事業務能力很強，能為公司創造不少利潤，並且深得人望，甚至連合作方也對他交口稱贊。現在石井你是社長，你打算拿這個人怎麼辦？」
「當然是重用…」
「可要是他除此之外還有大量股份，還有一大幫股東在背後支持他，理論上只要一場董事會就可以把你踢下社長的位子，你要怎麼做？」
岸田左手敲著桌面，右手夾著煙卷，用眼角打量著表情僵硬的石井修哉。
「石井君，‘下克上’的故事總該听過一些吧？」
「我…」
看著說不出話的石井，清水徹接過了話題。
「這種情況下，假如我是社長，也只能先下手為強，把他踢出去。畢竟公司的利潤遠沒有自己手中的權力重要。至于那些外姓出身的公司高層，反而不用擔心。只要講談社還是家族企業，只要他們不姓野間，那些人就絕對沒有染指社長位置的可能」
「就是這個道理，」岸田吐出個煙圈，「幾十年來，野間家一直都是這麼干的。社長這一脈，一方面想盡各種辦法收購家族成員手中的股票，另一方面又在公司里把他們隔離在核心權力之外，只能擔任顧問、總監這種徒有虛名的職務。同時不忘記重用外姓出身的人，以盡可能加強自己對公司的控制。」
「我離開講談社時還是這樣。至于關于現在的情況，就只能問你們入江課長了。」
「這幾年也一樣。」
入江不知道什麼時候坐了起來，將面前的酒一口飲下，話語中似乎多了幾分力氣。
「最近幾年，家族派手中只剩下辭典局、兒童局這種無足輕重的部門，核心的漫畫、雜志和文藝業務完全在外姓派手里。」
「上一任社長在世時，念及舊情還不至于做的太狠，維持住了家族派和外姓派之間最後一點平衡。既依靠外姓派打壓家族中的反對聲音，同時又利用家族派手中的股票，約束那些外姓出身的高層。」
「不過隨著上一任社長在今年三月意外離世，一切都變了。新任的野間省伸社長一直對家族派不滿，也和外姓派走得很近。所以他上台後立刻進行了人事清洗，將家族派的人統統踢了出去。我們辭典局…」
入江喘了口氣，繼續道，「我們辭典局一直是家族派的地盤，這次也無法幸免。新來的足立局長是外姓派的人，來了後自然要有一番大動作。」
說到這里，他扯動嘴角，掛上了自嘲般的苦笑。
「或許是我連累了你們。前任局長對我還算不錯，也許在他們眼中我早就成了家族派的人吧，被清洗是早晚的事。而且《日本語大辭典》的修訂計劃也是靠著前任局長才得以通過。雖然不知道他從哪了解到這些消息，但這麼一想，他選擇拿我們開刀真的是再適合不過。」
入江的表情又苦澀了幾分，端起剛剛倒滿的酒杯飲下，卻是一不小心嗆了好幾聲。
短暫的沉默中，清水徹突然想到些別的什麼。
「岸田桑，你還記不記得我第一次來講談社時，遇到的那個‘山中課長’？」
「那個貨色？」
岸田臉上閃過一絲不屑，轉頭道︰「入江，他現在什麼情況？」
酒精的作用下，入江的臉已經泛起紅光，舌頭直打哆嗦，話語也開始不受控制。
「他啊…你還不知道嗎？他的岳父…哦，畢竟一個姓了，應該叫‘父親’。以前的文藝局局長，現在的山中董事，是新人社長的同班同學，算是鐵桿的外姓派。那家伙佔著這個便宜，這次也升任文藝局局長，接了他老子的班。」
「那…辭典修訂取消這件事，有沒有可能是他授意的？」
清水徹的推測讓其他幾人都怔住片刻。
家族派與外姓派的公仇，加上他與岸田、入江的私怨，听上去確實有充足的動機。
但入江只是晃了晃酒瓶，通紅的雙眼半睜半閉。
「現在說這個還有什麼意義？反正這種規模的清洗下，我是肯定逃不掉的…不過清水君，你和岸田又不是講談社的人，鬧的再厲害也不關你們的事。與其操心這些，不如今天喝個痛快。」
說著他就轉過身去，對著櫃台大喊。
「老板，再來四瓶燒酒！」
「好 。」
「來來來，清水君，你也喝一杯。」
看著被塞到手中的酒杯，清水徹心中突然升起一股不好的預感。
作為出版行業規模最大的企業，講談社新任社長掀起的這次大規模清洗，真的只會局限于講談社內嗎？
這麼想著，新上桌的幾瓶酒已經被一一打開。端起酒杯，清水徹只能期望自己是有些杞人憂天了。