「抱歉，讓你久等了。」
當白石麻衣回到保姆車上時，坐在駕駛座上的干練女性經紀人正低著頭，一手一部手機，在屏幕上敲打個不停。
「沒事。不過，怎麼這麼久？」
剛在後排坐下，白石麻衣心中一突，表面上仍然自然道︰「剛才出來的時候，被能年玲奈桑拉著聊了一會…抱歉。」
「這樣。」
經紀人放下手機，發動車子，視線落在停車場的指示牌上。
「這是好事，多在演員圈子里結交些朋友，不僅對乃木阪有好處，對你自己的發展也很有幫助，尤其是像能年玲奈桑這種當紅演員。不過對方的為人也要考慮，我回去整理一份資料，你認真看看，不要外傳…」
意料之外的順利過關。
白石麻衣按著心跳加速的胸口，對經紀人的要求連連點頭，「好的。」
「對了…」
放松之後的突然襲擊讓白石麻衣下意識縮了子。
「以後遇到這種事，要提前告訴我，不然我會以為你出了什麼意外。」
「沒問題。」
說話間，保姆車已經駛出停車場，匯入到無盡的車流中。
確定迎來了風平浪靜，白石麻衣終于放心地靠在座椅上，剛剛暗自松了口氣，不過在瞥了眼窗外後，又一下子起身前探。
「等等，山田桑，這條…不是去我住處的路吧？」
這段時間多次往返于公寓和之間，白石麻衣對窗外的風景早已熟悉。
前排經紀人的回答依然淡然︰「今野社長說有重要的事情找你，所以先去公司，等談話結束後我再送你回去。」
「那個…有說是什麼事嗎？」
「大概是你個人發展的一些事情吧。不用擔心，我也會在場。」
「這樣啊…」
「對了，剛才給你發了明天的行程，大概白天是握手會，晚上是綜藝節目錄制，還有個雜志采訪…」
突然覺得喉嚨有些發干，白石麻衣吞下口水，沒來由地想編個借口逃過這次談話。然而，剛張開口，還未來得及出聲，一條對女子偶像而言堪稱鐵律的規則就將她的話語堵了回去。
那是條重要程度遠在所謂「戀愛禁止條例」之上的規則，即「完全服從運營的決定」。
偶像是個販賣「夢想」的職業，這份「夢想」能夠被多少人看到，繼而得到支持，很大程度上取決于運營手中的資源。單曲選拔的位置，上電視的機會，乃至外界對偶像形象的認識，全部都掌握在運營手中。
所以為了個人發展，最好不要和運營起任何沖突。
而且，在運營的指揮下，乃木阪已經從最開始的默默無聞，變成了現在的小有名氣。自己也很喜歡乃木阪的環境，在團隊內的待遇也不錯。
從這點來看，似乎自己也沒有反對運營安排的必要。
更何況，以乃木阪運營對團體的掌控程度，找借口逃開可能意味著更大的麻煩。
窗外，聖誕的裝飾已經布滿街頭，櫥窗里的暖黃色燈光看上去比以往更加絢爛。
注視著這幅場景，白石麻衣不斷在心中勸說著自己。可總是有那麼一絲不安如同雲霧一般，難以掌握，卻也無法消散——
港區，乃木阪大樓的第五層。
白石麻衣在走廊上小心控制住表情，才跟在經紀人身後，走進了掛著社長牌子的辦公室。
「今野社長，抱歉打擾了。」
「哦，山田和白石啊，稍等我一下，你們先坐。」
在待客用的沙發上坐下，白石麻衣手扶膝蓋，雙腿緊並，用眼角的余光偷偷打量著這間辦公室，試圖找出和今天有關的線索。
擺在架子上的乃木阪單曲、貼在牆上的宣傳海報、頂著雞窩般發型在紙上寫寫畫畫的今野義雄，看上去似乎沒有特別奇怪的地方。
正想著再問一下經紀人，桌後的今野義雄卻已經起身，來到兩人對面的沙發前，開啟了這場談話。
「你們都是從過來吧？怎麼樣，白石，登上紅白歌會的感覺如何？」
「很新鮮…不過，多虧了今野桑和事務所對我的支持，我才能有紅白出場的機會。」普通卻也挑不出什麼問題的回應。
「不用這麼說，以乃木阪如今的影響力，坦白說我們還沒那個實力。能有這個機會，完全是因為白石你入選了《海女》劇組緣故，」今野義雄頓了頓，像是突然想起什麼一般，「對了，你當時能拿到《海女》里的角色，是受了那位清水徹的照顧吧？」
白石麻衣猛然心中一突，但對面今野投來的打量目光，讓她瞬間意識到現在不是忐忑的時候，只能斟酌著開口。
「這個…應該是清水桑覺得我和劇中的一個角色很像…」
「雖是這麼說，但那個角色也不是非你不可吧？」
「那…我也不清楚清水桑的想法…」
「不用這麼緊張，只是隨便聊聊，」今野義雄呵呵一笑，仿佛真的是隨意談天一般，突然蹦到了另一個話題，「說起來，白石，你對乃木阪有什麼看法？」
「乃木阪的話…一直發展的很好，單曲銷量不斷上升，工作機會多了不少，成員們也都能合得來…就我個人來說，非常喜歡乃木阪！」
這句話是白石麻衣的真實想法。
「那就好，」今野義雄還是那副輕松模樣，「不過，從我們運營的角度看，沒什麼事是一番風順的，比如最近那個青山學院事件，你應該清楚吧？」
猶豫片刻，白石麻衣點了點頭。
就在不久之前，乃木阪的四名成員被懷疑與青山學院大學的學生有超出朋友界線的男女關系，在網絡上很是掀起了一波風浪。
乃木阪運營也對這件事進行了調查。雖然沒有公布調查結果，不過最後有兩名成員離開乃木阪，另外兩名成員也因為「不謹慎」而遭受了內部處分，這樣的處理方式還是多少說明了些問題。
因為這件事，乃木阪內部的氣氛也像是遭受了寒流一般突然轉冷，即便在舞台上還能盡力露出笑容，但回到休息室後就只剩下如履薄冰。而逃離這種氣氛的想法，也是白石麻衣近日里積極參與《海女》劇組排練的重要原因之一。
「坦白告訴你，白石，」今野義雄坐直了些，「在這次調查中，我們也發現其他成員有一些危險舉動，計劃下一步單獨找她們談話，當然，具體是誰我就不說了。」
總覺得話中他另有所指，白石麻衣心虛的挪了挪身體，口中敷衍著︰「僅僅是談話嗎？」
「畢竟是第一次，談話就可以了。我個人認為，如果她們真的喜歡乃木阪，把偶像視作‘夢想’…就算稱不上‘夢想’，哪怕只是把乃木阪當做是一份工作，一個通向其他目標的跳板，都應該有身為偶像的覺悟才對。」
說到這里，今野義雄又頓了頓，語速也刻意放慢。
「白石，你覺得呢？」
「…您說的對。」
這種時候，似乎沒有肯定之外的回答方式。
「那就太好了，白石，」今野咧開了嘴，臉上露出名為滿意的笑容，「我本來還擔心這是我一廂情願的想法，不過現在看來也不是這樣嘛。」
「話說回來，要是某個邊緣成員爆出緋聞，就像這次一樣，我們運營完全有能力處理，不會讓它對乃木阪的形象造成多大影響…」
「但是，如果是核心成員，那就完全不一樣了。白石，雖然你的表現一直都很讓運營放心，但我還是要提醒一句，你是我們乃木阪的核心，‘白石麻衣’這四個字就等于是乃木阪。所以，千萬…千萬不要做出讓粉絲失望、讓自己後悔的事，能做到嗎？」
「…我明白了。」
步步逼近之後，她已經沒了選擇余地。
「很好！」
今野義雄點了點頭，整個人看上去很是放松。
「對了，今天叫你來，是想談談你個人發展的事情。你在《海女》里的表現不錯，劇組和觀眾的反響也都很好，靠著這個，我們在一個叫《》的電視劇里給你找了個角色。雖說是晚上11點檔，番位也不算靠前，不過戲份不少，很有發揮空間。計劃明年三月開始拍攝，四月在富士電視台播出…」
「等等！」
「白石，有什麼問題嗎？」今野義雄微微皺起眉頭。
「那個…明年三月，是《海街日記》的拍攝時間…」
「沒錯，可我們接到通知，《海街日記》的項目暫停了。」
今野義雄的表情讓白石麻衣明白意識到自己或許暴露了什麼，不過事已至此，她也顧及不上那些，「只是暫停而已，還有恢復的可能性吧？」
沒有直接回復，今野轉開頭，對著一旁的經紀人道，「山田你還沒告訴她？」
「抱歉，剛接到消息，還沒來得及。」
「沒事，現在也不算晚，」今野義雄又看向白石麻衣，「經過運營討論，我們已經向東寶發了傳真，聲明你放棄參加《海街日記》的試鏡。」
「…為什麼？」
「這不是很明顯的事嗎？那個項目遙遙無期，我們總不能一直等下去，盡快讓你出演電視劇，在影視界打響名氣才是正事。更何況…」
「何況什麼？」
「現在那個清水徹，」今野義雄按著眉頭，「他卷入福島事故當中，身處執政黨和在野黨沖突的最前線，連都發表不了，眼看離身敗名裂不遠了。我們做娛樂的，最忌諱和政治扯上關系，遇上這種事自然是能躲多遠就躲多遠。本來我還挺看好他，想著搭上他的線，說不定能給乃木阪拉點資源，誰想到他突然腦子不開竅，居然自取滅亡…」
「可是，今野桑…」
「白石！」
情急之下的辯解，剛離開口就被旁邊經紀人的小聲提醒打斷。
像是被澆了一頭涼水一般，白石麻衣強迫自己恢復鎮靜，然後就看到了對面今野義雄逐漸冷下來的眼神。
「白石，你之前不是說…你已經明白了？你在乃木阪中的位置、身為偶像的責任，難道還需要我再重復一遍嗎！」
他的厲聲喝問像個引子，將某些沉澱在記憶深處的場景釣出，繼而重疊在一起，讓白石麻衣忍不住顫抖起來——
回公寓的路上，保姆車在沉默中前進。
雪花停止飄落的深夜，燈光、行人、零星煙花的影子， 都沒能在白石麻衣的瞳孔中留下痕跡。
車子在信號燈前停下，前方的道路被鐵軌分成兩截，悶雷一般的聲響正在逼近。
借著信號燈的紅色浮光，白石麻衣從包中翻出手機，找到一個名字，移動手指，緩緩敲出了一行文字。
「抱歉，我可能沒辦法給你送禮物了。」
仿佛是檢查語法錯誤，她怔怔看了幾秒，才閉上眼楮，按下了發送鍵。
隨後，靠著手指的肌肉記憶，在這行文字與那個名字上，一並選擇了刪除。
列車駛過，巨大的轟鳴聲蓋住了某個人的啜泣。
次日的握手會，白石麻衣因為偶感風寒而缺席。
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