進入這棵巨樹的「地盤」之後，耳旁的低語和那些恐怖的幻象，反倒全都消失無蹤。
取而代之的，是驟降的溫度，和足以將身體和靈魂一同冰凍的陰冷感。
曾經參調查過多起「超自然案件」的月影晴人自然清楚，這是怨氣濃度到達極致的特征。
「這種尺寸的巨樹，究竟是什麼品種？」
沿著土層下方的根須, 月影晴人盲人模象般一步步前進，那巨樹逐漸破開白霧、如高塔般矗立在眼前。
「要是有資料可以查的話……」
但他一片混亂的大腦，卻無法在短時間內搜索出與之對應的事物。
「對、對了。」
將手中的行李箱打開，月影晴人從里面拿出了一台厚重的筆記本電腦。
「太好了，還能用。」
按下電源鍵，看著亮起的屏幕，他興奮地舌忝了舌忝干澀的嘴唇。
「這種體型的樹木, 就算是民俗記載中也不多見, 難道是這個……不對……這個呢……」
趁開機的時間，月影晴人拿出鉛筆和筆記本，將面前巨樹的形象速寫了下來。
「人面樹？樹木子？大神樹？不對，都不太像？」
速寫完畢，他在電源所剩無幾的筆記本電腦內，飛速查閱起了平日里儲存的資料。
「有了……難道是這個……」
忽然，他動作一僵，扶了扶破碎的眼鏡，有些詫異地抬頭看向眼前的巨樹。
「不會錯，這是傳說中的毗羅樹。」
樹皮表面，噴涌著白霧的孔洞間，扭曲盤旋的木紋，在他眼中越發活靈活現，逐漸化作了一張張哭泣的人臉。
「罪人凡過，惡業成衣，衣冠不除，罪人懸衣，難渡彼岸……樹海里那上吊自殺的人，是因為自身的‘罪業’, 才被懸在了樹上……」
心底雖然已經有了答案，但月影晴人依舊不敢置信地低頭，反復印證起了電腦內的資料。
「可是，這種傳說中的神樹，不是應該在三途河畔嗎？為什麼會突然出現在青木原樹海里？」
眼前這獨佔了整個樹海中心的巨樹，與文獻記載中，位于冥界三途河畔的「毗羅樹」一般無二。
相傳，所有前往地獄的靈魂，從這棵樹前經過時，生前罪業都會具現在體表，宛若衣衫一般。
若無法贖去罪業，就會連同罪業織成的「衣服」一起，被懸于毗羅樹上，永生永世不得超月兌。
「那……那里的，是什麼……」
忽然，月影晴人的目光，被那巨大樹干之下，盤結的根須所吸引。
仔細看去, 這巨樹底部竟有一處中空的深坑，被密集壯碩的樹根所遮擋, 才顯得不那麼明顯。
透過樹根的空隙，坑底可見一尊一人高、宛若人形的黑色石塊。
「有點像是，佛像？」
甚至，依稀可辨模糊的五官和合十的雙手。
「轟！」
與此同時，地面微微一震。
「原來如此，居然是佛教傳說中，生于冥土的毗羅樹嗎？」
粗獷沙啞的聲音，自身後的白霧中傳出。
「轟！轟！轟！」
地面的震顫越發猛烈，一道魁梧的人影，破霧而來。
正是一直暗中跟在月影晴人身後的，瀆神之爪，雷耶爾。
「糟糕……那個怪物，居然一直跟在我後面？！」
顧不得那麼多，月影晴人驚慌地合攏手提箱，掀起密密麻麻的樹根，朝下方的空隙中滑入。
與月影晴人來時的寧靜不同，隨著雷耶爾接近，那巨樹的樹枝，全都若含羞草一般激烈地顫動了起來，似乎感應到了什麼吸引它們的存在。
土層下方的根系，則如黑蛇一般竄出，朝雷耶爾纏繞而上。
這身形健碩、面目猙獰的魔狼，手足並用地撕碎著不斷自地面襲來的黑色樹根，深一腳淺一腳地奔到了巨樹腳下。
「吼……」
接著，粗壯的狼爪破入根須之下，將月影晴人一把扯出。
「呃啊……咳咳……」
喉部如同被鐵鉗箍住，月影晴人被這魁梧的魔狼舉到了半空中。
「不愧是皇室的民俗顧問，多虧了你帶路。否則，即便是我，也沒辦法在白霧里一邊應付這些‘反應過激’的樹根，一邊找到通往這毗羅樹的方向……」
之前在樹海中探尋時，雷耶爾就已經接近過這巨樹的「領地」。
但祂體內的鬼神之力似乎對地面下方那源源不絕樹根有著強大的吸引力，根本不可能如之前那般安安靜靜地任憑人順藤模瓜。
考慮到一邊應付這些難纏的樹根，還要在濃郁的白霧中辨認方向，很容易陷入持久戰的泥潭，雷耶爾沒敢貿然深入。
所以，祂才會利用月影晴人「開路」，再輕松地跟著對方的味道尋了過來。
「吼……這棵樹，就是‘坐標’指引的事物嗎？」
掀起一道銳利的爪風，撕碎周身的黑藤與樹根，雷耶爾這才有空抬頭，查看起了眼前這詭異而壯觀的巨樹。
「 嚓。」
奇怪的碎裂聲，自樹下響起。
「哇啊！」
接著，一道稚女敕的啼哭聲從樹根下方的空洞中傳出。
不過，在這種陰森的場景下，這種類似嬰兒的啼哭聲，就和商場里的背景音樂一般，絲毫不違和。
「看在帶路的份上，只要閣下乖乖告訴我，你來自教廷的那些同伴在哪里，我可以讓你死得毫無痛苦。」
至少對于雷耶爾來說，還沒有手中這位奄奄一息的「皇室顧問」，來得有吸引力。
「咳咳……我……我不知道……」
「回答錯誤……請記住，賜予你死亡的，是來自「惡之華」的，瀆神之爪。」
隨著狼爪收緊，月影晴人本就疲憊的意識，在窒息與痛苦中飛速抽離。
「哇啊！！」
似乎因為無人理會，那嬌女敕的啼哭聲，增多了一絲不滿的意味，再次自樹根下方傳出，干擾了二人這「最後的談話」。
「到底，是什麼玩意兒？」
雷耶爾銳利的目光，筆直看向了樹根下的深坑。
「咳咳咳……呼……呼……」
對方手頭力量稍松，半空中緩過氣來的月影晴人，亦用模糊的視線循聲看去……
7017k