「數百年前那場明歷大火，因我前世失約而起，至十萬生靈涂炭。半月前的吉原炎上，那件和服逃出吉原神社、重啟神隱，我亦難辭其咎，卻累得加藤大師獨自被囚于此處。」
面無表情地將肩上的黑袍神官放在草地上，安倍寺寧靜而堅定地看向這和他面容有幾分相似的中年男子︰「如果無法將加藤大師帶離此地，我的劍心將永生蒙塵，不得通透。」
「你這個對老爸直呼其名的臭小子，就是喜歡鑽牛角尖！」
「不過，這片樹海太過詭異，就算是我的「天圓地方」，也只能卜算大致的方向。保證你不至于‘有進無回’應該可以，找人什麼的可就不一定了。」
名為安倍布石的中年人，撓了撓亂糟糟的頭發，小心翼翼地在那名守辰丁面前蹲下查看起來……
「嘖嘖，不是告訴過你不要亂踫守辰丁的尸體嗎，扛過來干嘛？」
這名黑袍神官脖子處，有著一道不知何物劃過的細長豁口。
「皇室一直看我們不順眼，要是留下我們安倍氏來過的痕跡，豈不是給別人機會找我們麻煩。」
「誰告訴你，這是具尸體了？」
面對自己父親的絮絮叨叨，安倍寺習慣性地別過了臉。
「呃啊……」
二人話未說完，面前的守辰丁，突然發出了一絲微弱的喘息。
「居然還有氣？」
安倍布石雙指自袖袍中帶出一黑一白兩枚溫潤如玉的棋子，接連點上對方胸口。
「定式‧鎮魂。」
「定式‧星痕。」
隨著棋子碎裂，一層柔和的靈光，覆上了那守辰丁的身體。
「我……你……」
脖子上的傷口以肉眼可見的速度收縮、恢復，那名黑袍神官的體征也穩定了下來。
「在下京都晴明神社，安倍布石。請告訴我，這里發生了什麼，和你們動手的是什麼人？」
輕輕扶住對方後腦，安倍布石側耳過去，言簡意賅地問道。
「有兩個穿黑袍的家伙，潛進了樹海……動手的……是其中一個，外國女人……」
忍著喉頭傷口的疼痛，那守辰丁氣若游絲地答道︰「她的術法，很古怪……我們根本感應不到，也沒法抵抗，更逃不掉……」
「外國女人？古怪的術法？怎麼個古怪……」
仔細聆听著這名守辰丁的話，安倍布石只覺眼皮直跳，嗅到了濃郁的「麻煩」氣息。
「 嚓。」
清脆的斷裂聲之中，一旁腐朽的黑樹突然攔腰折斷，正好朝二人所在倒下……
「小心！」
面對壓下的樹干，站在一旁的安倍寺人未回頭，身體已條件反射般地抽刀……
二天一流，劍心通明，皆無。
綿密的刀光破空，那黑樹在安倍布石頭頂四分五裂，無力地散落一旁。
「沒有人……也沒有能量波動……」
下一秒，安倍寺鬼魅般的身影，已出現在那斷裂的半截樹干處。
「但要說是‘自然斷裂’，時機和方向，也未免太巧了吧？」
看著內部早已壞死的中空樹干，他臉上依舊一副波瀾不驚的表情。
「不，這可不是什麼巧合。」
另一側，塵埃與木屑之中，嘴上煙頭熄滅的安倍布石，臉色有些慘白︰「看來這一次，陰陽寮遇到大麻煩了呢。」
「死了……是什麼時候……我明明全部斬中了……」
安倍寺回頭定楮一看，只見扶著的那名黑袍神官，已經徹底失去了生命的氣息。
「殺死他的，是命運。」
一道斷裂的樹枝，不知何時突破了他密集的刀光，刺穿了那人的喉嚨。
「命運？」
听見這個詞，安倍寺警惕地眯起了眼。
與靈力、怨氣、神力這類「肉眼可見」的能量，以及觸發生效的「規則」不同，「命運」是一種玄妙未知的存在，看不見模不著、卻總是無聲無息地影響著一切。
「外界只知，安倍一族擅陰陽道，卻不知自晴明先祖任天文博士以來，精湛之術實乃‘天文道’。」
「我的‘晴明奕術’，以九宮星盤為方圓，執《佔事略決》之術化黑白，方能觸及獨立于怨氣、靈力、神力之外，無跡可尋、卻又難以抗拒的命運之力……」
安倍布石指尖拈出一枚黑棋，輕輕點在那氣息全無的黑袍神官額前。
「一斟一酌，莫非前定……今日，看來是棋逢對手了。」
那枚棋子化作一抹磅礡的黑霧，自那守辰丁額頭擴散開來……
「我們……不，是這片樹海，早已落入了他人用‘命運’編制的大網。」
黑霧所過之處，一縷縷不知從何而來、亦不知去往何方的幽蘭細絲，已密密麻麻地覆蓋在林間。
……
「潛行，步伐小心翼翼，不留游走痕跡。」
就在安倍寺父子在青木原樹海外圍徘徊時，悠揚的女聲正在樹海中心處回蕩，哼唱著低沉詭異的異域民謠。
「如同一簇幽靈，呼吸，躲避，觀察。」
黑袍難掩姣好身材的女子，不疾不徐地行走在那遮蔽方圓數公里的廣袤樹冠下。
「獵人，獵物，同體……異類即是仇敵。」
頭頂，纏滿各種詭異事物的枝干，仿佛一座死寂的群墓。
「毀滅作為贊禮，無上肯定。」
腳下，寸草不生的沙土中，一根根粗壯樹根如蛇般蠕動，若隱若現。
頭顱低垂、輕哼歌謠，這黑袍女子踩著宛若舞蹈的翩翩步伐，小心翼翼地避開這些散發著危險氣息的根系，朝那黑色巨樹的樹干前進著。
此人，是與望月康氏分開之後，獨自留在樹下的「命運祭祀」。
「二十年了，還是第一次有人不請自來到這個地方吧？」
五名黑布蒙眼的守辰丁，自那樹干下方悄然現身，側耳微听……
「沒有氣息外泄，難怪‘青木玉根’沒有感應。」
與之前的守辰丁相比，這幾名神官身形佝僂、須發花白，舉手投足間亦老邁許多。
「守在外圍的同袍沒有消息，想必……」
「拿下她，再聯系陰陽寮確認情況。」
急促地交談了幾句，這幾名守辰丁以與外表不符的迅捷身姿，呈環繞之勢散開。
縴細密集的黑藤，自黑色神官袍下蠕動而出，化作鋪天蓋地的黑潮，從不同方向朝「命運祭祀」圍攏……