「雷聲轟鳴,劈開雲層,在潤澤大地的甘霖降下前……」
「將我吞噬吧,直到祈願實現,我將繼續謳歌著,淚濕了臉頰。」
歌聲由遠及近,一艘以木制商業活動臨時舞台為基礎,胡亂拼接上各種桌椅廣告牌湊成的「巨船」順著奔涌的水流,出現在荒木宗介眼中。
「只要仰望天空看,大地正一點一點沾濕,慈悲的淚水」
「風兒啊,傳頌著,直到將謳歌的聲音,傳遞給雨神為止」
那破亂不堪的「巨船」上,擠著一道道高矮胖瘦各不相同的身影,正虔誠地沐浴雨中、朝天空不斷跪拜。
「快點、快點、將我吞食下,如果必須是誰的話」
「大地焦裂、生命枯竭,請救救痛苦的河童們。請救救,河童們啊,神明大人!」
仔細看去,那赫然是一只只體貌迥異,卻頭頂同款圓盤、背負龜殼的河童。
『鬼面君,注意,那舢板上有活人!』
荒木宗介剛剛停下腳步、伏低身子,厚海陸斗已經將無人機拍攝的畫面傳輸了過來。
破爛的舢板上,十多道由麻繩捆綁、艱難掙扎著的民眾,正被那一名名怨氣彌漫、眼神凶殘的河童環繞其間。
『看到了,可是……』
趴在透明的玻璃頂棚上,荒木宗介的目光落在了「巨船」前方,一群體型只有拇指大小的河童身上。
『下面那些‘袖珍版’的河童,讓人稍微有點在意呢?』
在其他河童用貪婪的目光掃視周圍建築時,這群「微型河童」依舊專注地緊閉雙目、賣力歌唱著。
『已經開啟影像比對了,你頭別亂晃……有了,這應該是‘浪小僧’,是靜岡縣傳說中一種體型嬌小、擅長求雨的河童。巢鴨附近這暴雨,八成就是這些家伙招來的。』
一縷縷怨氣,正自「浪小僧」的口中升騰而起,涌入漆黑厚重的烏雲中。
『除此之外,那竹竿一樣的應該是‘嘎卡帕’,又矮又狀的是‘正吉河童’……』
嘎卡帕,是俺美大島傳說中的一種身體細瘦、長手長腳的河童。
正吉河童,則是大分縣日田郡流傳的一種喜歡在河邊找人相撲的強壯河童。
通過荒木宗介頭盔內的攝像頭,厚海陸斗不斷在第九課和協會的「鬼怪數據庫」中檢索出了相似的存在。
『鬼面君,你下手得干脆利落一點。河童的水性應該不錯,要是它們把人質虜下水里分頭逃跑就麻煩了……』
『干脆一點嗎……交給全日本最干脆的男人吧。』
看著越來越近的「巨船」,趴在玻璃頂棚上、任憑雨水沖刷的荒木宗介,緩慢而無聲地撐起了精壯的身軀……
「呱啊……好餓……只喝水根本吃不飽呢。」
「巨船」上,與那浪小僧的體型完全相反,身高兩米、腿長一米五的嘎卡帕,正用饑渴的目光死死盯著腳下一名被捆住的肥胖中年男。
「可不可以先……」
腥臭的唾液一泄如注地自他嘴角流下,與頭頂的暴雨融合成了一道「瀑布」。
而它腳下那名中年男子,早已在惡臭與驚恐中口吐白沫、人事不省。
「不可以!河神大人有令,沒斷氣都得帶回去當‘容器’,哪怕是偷偷殺掉也不可以!」
船頭處,一名正在求雨的「浪小僧」,頭也不回地拒絕道︰「有幸駕駛‘河童丸’出來巡河的我們,必須要抓更多的‘容器’回去,才能對得起河神大人的信任!」
「沒錯,別忘了,還有成千上萬的河童期盼著憑依‘容器’,逃離那個那個燥熱無水的煉獄!」
「呱啊,只要再降臨多一點‘浪小僧’,就能使江戶重回‘水城’的模樣,讓人類重新回憶起,對‘九千之族’應有的敬畏!」
一旁,幾名小山般魁梧的「正吉河童」,也甕聲甕氣地附和著。
「別吵了,那幾個‘偷跑’的家伙,氣息就在前面那棟屋子附近消失的,你們過去看看。」
隨著「河童丸」緩緩前行,其中一名「浪小僧」伸手指向一側的商鋪。
「呱啊,水里有鮮血的味道,那幾個家伙一定是偷腥了!」
「不可饒恕,居然不告訴我……」
幾只嘎卡帕和正吉河童急匆匆地來到船邊,準備縱身躍下水面……
「小心,這附近也太安靜了點。而且,之前那可疑的聲音也是從這邊發出來的,說不定有外來者……」
「 嚓。」
頭頂上方,被暴雨拍打得 里啪啦的玻璃棚,突然傳來清脆的碎裂聲。
「桀桀桀桀,如果真的有外來者,只希望他有對……」
一名正在邪笑的嘎卡帕,下意識抬頭看去。
「……緊實的臀部?!」
一道包裹在黑色緊身皮衣中、挺翹硬朗的圓形物,在玻璃渣之中如流星般急墜而下,遮蔽了它的全部視線!
「呱啊?!」
待其他河童在「河童丸」劇烈晃動中回過神來時,一道肌肉鼓脹的黑色身影,已落在了劇烈搖晃的甲板中央,單膝跪在那群五花大綁的「容器」身前……
「各位要找的‘外來者’,應該就是在下。」
在他臀部下方,還騎坐著一名全身瑩白、碎裂幾段、雙手合十的高瘦河童。
「嘎卡帕?」
「嘎卡帕……升、升天了……」
看著那名同伴身體碎成白光飄上天空,四周的河童眼神變得無比驚恐。
「胸口平平,不是巫女……腰間無劍,不是武士……難道,這家伙是陰陽師?」
「不對,你看他頭上沒毛,一定是和尚!」
「沒見識,什麼和尚,那是戴的兜!」
「呱啊,別吵了……這些都不重要!重要的是,現在河童比人類多……」
意識到數量佔優的是自己這邊後,它們的目光又恢復了原本的狡黠而殘忍。
「沒錯,先把他摔成肉泥、再開膛破肚,就知道是什麼玩意兒了!」
就在幾名「正吉河童」甩動著小山般魁梧的身體,朝著這「鬼面騎士」一擁而上時……
「站好,給我打。」
字正腔圓、熱情飽滿的話語,自對方腰間響起。
然後,在這群河童無比驚悚目光中,寬度超過整艘「河童丸」的超巨型黑臂,自那「黑和尚」背部一左一右舒展開來……