「恕在下勸一句……」
坐在戶外柴油暖爐前的警員，一臉無奈地看著眼前這位來自東京都警視廳的「特派探員」，欲言又止︰「哪怕閣下請到了阿伊努人當向導，但三個人的搜索範圍畢竟有限，還是等雪停了再……」
原本期待的「東京增援部隊」，居然只有兩個人加一個阿依努向導，著實讓人有些失望。
在電子設備無端失靈、一切回歸原始社會的情況下，他們幾人「坐鎮」大本營，也只能烤烤火、起個防盜的作用，連協調人力物力、保持信息通暢都做不到。
再多三個人，也只不過回來一起烤火嗦方便面罷了。
「咻咻……」
營地不遠處，一具木制的雪橇，正靜靜地停在那里。
幾只被系在雪橇前、身高半米的白色長毛愛奴犬，正討好地用身體不斷蹭著停在一旁的黑色重型機車。
愛奴犬，又名北海道犬，是由阿伊努人培育的品種，是所有日本犬中歷史最古老的一種。
其外形似秋田犬，因為性格更加溫順、忠誠、警戒心強，擁有極好的耐寒性，體力和肌肉也極為優異，是雪地作業最為優秀的犬種之一。
「不行……雪……把味道都遮住了……」
一只身形龐大的「棕熊」，正沿著那條國道原本的位置，如同獵犬一樣趴在地上四處嗅著什麼……
「別說最優秀的愛奴犬，就連我都沒辦法嗅出任何味道。」
那赫然，是身穿熊皮大衣和猙獰熊頭帽、身材高大、五官立體的阿伊努族獵人，市助。
熊作為世界上嗅覺最好的動物，擁有著超過人類2100倍的嗅覺。
一只熊可以探測到大約20英里外的動物尸體，而北極熊可以探測到一只100英里外的發情母豬的氣味。
正是依靠這敏銳的嗅覺，熊才能尋找食物、伴侶、避免危險、跟蹤野生幼崽。
而傳承了「熊妖血脈」、嗅覺足以媲美棕熊的市助，理所當然地被族長派出，負責協助荒木宗介二人追蹤那輛大巴的蹤跡。
「雪才下了不到三天，只能挖開試試，或許會有封存的氣味！」
自顧自地說了一句，市助從身後的背包里模出一柄小巧的木鏟，飛快地挖了起來……
「喔？把雪挖開嗎，那我也來幫忙……」
整個人包裹在大衣、墨鏡和圍巾中，如同做賊一樣的荒木宗介，聞言也從機車上拿過一柄折疊工兵鏟，揮舞如風地鏟起了地面的積雪……
「這、這兩個家伙在干嘛？」
待到坐在暖爐旁、端著熱茶的藤原拓海聞聲看去，只見無數白雪如掀起的波浪般一疊疊飛舞在空中……
不到一分鐘，雪地上就多出了一道直徑五米、深約兩米的雪坑。
「 嚓。」
很快，坑內響起了某種事物碎裂的聲音。
「喔，好像挖到路面了誒！」
當藤原拓海和市助好奇地走到坑邊，幾乎整個人陷入雪坑中的荒木宗介，剛剛把工兵鏟從地面拔出……
「你這個肌肉白痴，什麼叫‘好像挖到’……路面都被你砸碎了啊……這是破壞公共設施好嗎？」
看著布滿龜裂、坑坑窪窪的國道230柏油路面，藤原拓海直覺如梗在喉，不吐不快。
「這……咻咻……我確實聞到了汽車殘留的尾氣……不過國道往來車輛太多，無法確認是不是你們要找的大巴……」
趴在坑邊，市助不斷抽動鼻頭，神情一冷︰「等等，這里面，混合著一股邪祟的味道！」
「邪祟？難道是那些‘人偶’留下的味道？」
想到那讓人不寒而栗的「阿菊人形」，說不定還因為痛失友軍而徘徊在附近森林里伺機報復，藤原拓海下意識縮了縮脖子。
「不，不一樣……這味道，更像是某種野獸的氣息……」
追尋著那氣息的源頭，市助朝著東北方向一指︰「朝這邊挖試試！」
「OK，就交給「北海道最強除雪匠人」荒木君吧！」
待市助翻出雪坑，荒木宗介頓時如風車一般掄起了手中的工兵鏟……
藤原拓海眼前的雪地，瞬間化作了白色的大海，仿佛有一只擇人而噬的惡鯊正在水面下方沖刺，掀起一陣陣滔天白浪……
「我說，你是準備沿著國道230挖條戰壕出來嗎？！」
藤原拓海話未說完，在「壕溝」中漸行漸遠的荒木宗介，突然停止了動作。
「這是……」
掀起墨鏡和眼罩，荒木宗介仔細打量起了積雪下方露出的路面。
「……腳印？！」
柏油路面上，依稀可見一個有著四只腳趾、圓形腳掌的足印。
「這像是……熊？」
看著這個不知來自何種野獸的巨大足印，兩人對視一眼，臉色都不太好看。
作為島嶼的北海道，大型野獸的物種極為單一，唯有作為特產的棕熊值得稱道。
「普通的熊，應該沒這麼大的腳、也沒辦法在柏油路面上踩出這樣的腳印吧？」
二人並不是驚訝于留下足印的生物那「踏破鐵鞋」的巨大腳力……
而是因為，那腳印底部，還殘留著一縷縷尚未散去的黑色怨氣。
「咻……咻……那邪祟的氣息，一直追在這汽車尾氣後面……」
翻身躍入壕溝，市助仔細地辨認起了那個詭異的腳印。
「這形狀確實是熊的腳印，我不可能認錯……難道……是鬼熊？！」
似乎想起了什麼，他忽然顫抖著叫了出來。
「鬼熊？」
『你說的，難道是生當作人杰，死亦為鬼……』
看著呆立坑底的市助，坐在坑邊無聊地搓弄著雪球的荒木宗介，一臉的好奇。
「鬼熊這種可怕的邪祟，自從某次大型捕獵活動之後，已經快一百年沒有在北海道出現過了，我也只是從族里人口口相傳得知的。」
似乎回憶起了什麼，市助的臉色，越發難看起來。
「鬼熊，是因為拒絕響應神國的召喚，最終化身邪祟的熊……」
據說，只有活了幾十年不死的熊，才有可能成為「鬼熊」。
鬼熊身高兩米以上，徒手一巴掌，就連牛馬都能直接撕碎。
不但如此，鬼熊有著比人更加狡黠的心思，還會像人一樣直立行走，在雪地中遠遠地偽裝成旅人，降低人的戒心。