「嗯嗯，再用力一點……呼嚕嚕嚕……不錯，沒想到‘四十人合榨’的場面竟然如此狂野……」
早上九點，呼嚕震天的荒木宗介，正躺在「真理研究所」會議室的沙發上睡得正香。
「嘛，這台二手的370Z也不錯，就是不知道被震過幾次……你問車貸幾期？我這種成功人士買車，當然是全款了！」
面帶紅暈、夢話連篇的他，一只手還死死拽著沙發下方的手提箱。
「我心如明鏡，我不是其他任何人，我一定會在這片天空掛滿彩虹」
清脆的手機鈴聲突兀地響起，讓荒木宗介緩緩睜開了迷蒙的雙眼。
「我心如明鏡，如此毫無意義，這雙眼目睹的‘未來之我’是否還值得信賴」
「失誤了，睡覺之前居然忘記關機……誰啊，一大早的，不知道人家昨天在人生的大起大落上被折騰了一宿嗎？」
「我心如明鏡，事實慢慢遠去，前往彩虹彼端靜候著的別樣未來」
「嘶，頭好痛痛……痛痛痛……「
忍著宿醉的頭疼在身上胡亂模索了半天，荒木宗介總算在沙發縫隙里找到了那煩人的手機。
「沒見過的號碼……電信詐騙也沒這麼早上班的吧？打擾了本大爺的睡眠，做好被痛罵的準備了嗎？！」
雖然是陌生來電，但出于「吵醒了本大爺就要說教個爽」的想法，荒木宗介還是按下了接通鍵︰「莫西莫西，在下年少多精職場精英荒木宗介，不通過電話訂購任何東西、不需要貸款、已經有（長租）房，不確認任何快遞和銀行轉賬，家里沒有任何可以收看HNK電視台的設備，我的精很貴你們買不起，暫時已經不需要努力了。」
「荒……木……君……」
沉默了一秒之後，電話那頭響起了一道低沉模糊、不似人類的沙啞聲音。
「我沒事……釣竿……交給你了……不要相信……任何人……」
那鐵銹摩擦般干澀刺耳的聲線，就好像幾百年沒開口說過話一樣，听起來讓人極為難受。
「雕什麼肝？喂喂，你到底是……」
本就頭暈腦脹的荒木宗介，尚在回味對方莫名其妙的話語，電話那頭已經傳來「嘟嘟嘟嘟嘟」的盲音。
「什麼破騷擾電話嘛？！」
不爽地將手機丟在一邊，荒木宗介有些心虛地環顧空蕩蕩的會議室。
「好安靜，陸斗昨晚喝了那麼多，應該還沒起來吧……SAFE。」
確認沒見到羽生舞的身影後，口干舌燥的他緩緩起身，來到空無一人的「厚海陸斗專屬工位」前，打開了「厚海陸斗肥宅快樂水專用小冰箱」……
「這家伙，最近口味變得越來越奇怪了。」
從塞滿「少女聖水」的冰箱里，好不容易摳出最後一瓶，他仰頭痛飲起來。
「啪嗒。」
下一秒，真理研究所的密碼門被人推開，厚海陸斗和羽生舞神情黯然、眼神復雜地走了進來。
「咳咳咳咳……你們兩個夜貓子，今天居然都起得這麼早，難道是地球要毀滅……」
咽下差點嗆入氣管的飲料，荒木宗介對二人打趣到一半，卻發現氛圍似乎不太對︰「……怎、怎麼了？」
「我早該想到的……」
進門之後，羽生舞直接軟倒在沙發上，將煞白的俏臉埋入了雙膝之間，低聲呢喃著什麼。
「黑爪……一定是他們……」
她平日里那股癲狂亢奮完全不見了蹤影，只剩下了令人心疼的柔弱。
「荒、荒木君！」
失魂落魄、臉色蒼白的厚海陸斗，上前死死抓住荒木宗介的雙手。
「怎、怎麼了？不就喝了你最後一瓶嗎，一會我下去便利……」
對方那紅腫的眼眶之中，燃燒著無名的火焰︰「時本叔叔他……他死了！」
「噗……時本……老頭……死了？！」
听到這個消息，荒木宗介頓時雙眼失焦、表情凝固，將口中的胡椒博士噴滿了厚海陸斗的眼鏡……
「開玩笑吧，幾個小時前，他還好好的……」
就連手中的提箱無聲跌落在地，灑落出一大捆「福澤諭吉」都渾然不覺。
「我沒開玩笑，是非自然死亡，警方正在樓上做現場取證……」
毫不在意地擦掉臉上的飲料，厚海陸斗繼續一字一句地說道︰「荒木君，我們一定要找出凶手！」
雖然平日里對這名永遠記不住直接全名、又愛用小時候的昵稱的叔叔吐槽甚多……
但兩姐弟在東京都這些年，無論是經濟上還是生活上，都受到了時本一郎頗多照顧，感情相當深厚。
「陸斗，你……」
此刻，荒木宗介才讀懂了，素來逆來順受的厚海陸斗，眼中那抹火焰，名為仇恨。
「我知道了……惡之華，一定是他們，動手了……」
昨夜與時本一郎的談話，逐漸在腦海中變得清晰。
「惡什麼……荒木君？！」
在厚海陸斗的驚呼聲中，荒木宗介已經如狂風般推開「真理研究所」的大門，奔入了電梯。
「叮。」
隨著電梯門打開，映入眼簾的，是被大量黃色膠帶封鎖的除靈者協會走廊。
數名戴著手套、眼罩、口罩的警員，正手持各種儀器，小心翼翼地在進行著取證工作。
「喂喂，你是什麼人，這里現在是封鎖區域，立入禁止……呃啊！」
兩名負責維護秩序的警員，想要上前驅逐荒木宗介，卻被他視若無睹地直接撞翻在地。
「你小子，想妨礙公務嗎……快，攔、攔住他，腳印取證還沒結束……」
完全來不及反應，他們只能眼睜睜地看著對方越過黃線區域，沿著走廊跑過。
黃線之後的走廊盡頭，兩道頹然的身影，正跪在時本一郎辦公室門口，一動不動。
「荒、荒木前輩！」
看見荒木宗介急匆匆地跑來，其中一人抬頭朝他低聲呼喚。
「時本老師他……嗚嗚嗚嗚嗚……」
正是淚如泉涌的山田健吾。
而跪在他身旁的，則是失魂落魄、一言不發地凝視著地面的常田廣志。
「現在究竟是……時本會長他真的……」
來到門口，荒木宗介將手伸向緊閉的辦公室大門，想要推門而入、親眼確認這毫無真實感的事實，卻又因為內心的某種悸動而懸停在了那里。