馬基來到木葉村已經有一些天了，但是談判的進展幾乎沒有。
雖然接觸了一些木葉村的高層，但對重新締結盟約，卻都諱莫如深，讓身負重任的馬基深感憂慮。
岩隱村的壓力始終存在，現在只是在試探，可如果砂隱村不能及時得到木葉村的支持，說不定試探就會變成全面戰爭。
因為一些小沖突最終引爆成大戰的例子屢見不鮮。
五大忍村的戰力牽制，絕對不只是說說而已，一旦失衡，忍界大戰就不可避免了。
因重新結盟預期很高，所以木葉村並沒有怎麼限制馬基等人的行動。
帶著砂子和音風，漫步在熙熙攘攘的街道上。
「好多人！」
音風感嘆著，什麼時候砂隱村有這麼繁華……不，哪怕只有一半也很讓人欣慰了。
戰爭的傷痕已經差不多快要消失，村民們都在熱火朝天地重建被毀壞的建築。
「讓人羨慕的恢復能力，用不了多久，就能彌補損失！」
砂子憂慮地對馬基說道，
「砂忍的悍勇自然不弱于木葉忍者，但村子綜合實力落後太多，而且有越拉越大的趨勢！」
馬基頗為贊同地點點頭︰
「砂忍對木葉村的傷害，大部分集中在破壞設施，並沒有造成太大的殺傷！」
因為我愛羅尾獸化失敗，使得木葉村民絕大部分都從容撤退到了安全地帶。
除了因砂忍偷襲而損失慘重的一線駐防忍者之外，反應過來的木葉忍者將砂忍的突襲擋在了核心地段之外，醫院、忍者學校等靠近火影岩的地方，根本就沒有被戰火波及到。
「看到了嗎？」
馬基指著即將恢復舊觀的亭台樓閣、鱗次櫛比的居民樓、以及人來人往的茗茶街，
「只要人還活著，就有希望，就算整個木葉村都被摧毀，很快他們就能再建一個新的木葉村！」
相比之下，砂隱村根本沒有像木葉村這樣，努力夯實自己的根基。
整個村子都在急功近利的壓榨中越來越貧弱。
音風和砂子的臉色有些黯然。
一場大戰之後，木葉村眼看著即將浴火重生，而砂隱村依然在險惡的時局中不能自拔，反而越陷越深，只能寄希望于外力來渡過難關。
沉默許久，馬基沉聲問道︰
「木葉村屬意的火影五代目人選，還沒定下來嗎？」
砂子答道︰
「三忍之一的自來也現在就在木葉村，原本應該是眾望所歸的人選，不過……」
「不過什麼？」
「自來也本人不願意，反而推薦了同為三忍之一的綱手！」
「還真是……」
音風苦笑道，
「我們是找不到適合當風影的人，木葉村卻是火影五代目的備選太多，不知道選哪一個……真是太令人羨慕了！」
「所以，需要我們好好努力撐下去！不成器的我們是不行了，但至少得等到下一代砂忍成長起來才行！」
說著的馬基頓了頓，突然想起了一件事，
「上次談起的，希望能提前釋放面甲他們的建議，木葉村的態度如何？」
「似乎……並不排斥！」
音風斟酌著，用言簡意賅地措辭將談判的意向告訴馬基。
「那就是說，可以談？很好，音風，繼續試探！我們很需要這一批被扣押的砂忍……」
虛弱的沙漠雄獅絕對不能在環伺的鬣狗面前露出可乘之機，否則後果不堪設想。
就在幾人閑聊的時候，和馬基有過交手的不知火玄間走了過來。
馬基伸手示意兩名屬下不要輕舉妄動。
「砂忍馬基，三代目的顧問想要見你！」
「終于有比較正式的會面了嗎，我們早就等不及了！」
馬基長舒了一口氣，也沒有理會不知火玄間語氣中的冷淡，
「不知道是哪位顧問？」
「到時候就知道！」
說完，不知火玄間轉身往前走。
「這是……讓我們跟他走的意思？一點也不客氣！」
砂子有些憤憤不平，馬基倒是很坦然︰
「是我們有求于人！這點小事算不得什麼，走吧！」
跟著不知火玄間來到火影之家，音風和砂子被攔在門外，馬基推門走了進去，水戶門炎和轉寢小春正端坐，等待馬基的到來。
「砂隱村的代表馬基，坐下吧！」
馬基點頭致謝，然後找了個凳子坐下。
「感謝幾位百忙之中接見……」
「村子百廢待興，事務繁多……」
水戶門炎依然板著一張老臉，古板地說道，
「我就不浪費時間，單刀直入地問了！重新締結盟約可以，但是，你們想要得到什麼，我們木葉村又能獲得什麼好處，最好事先說清楚……」
水戶門炎透露出來的口風，讓馬基喜出望外，只要能和木葉村化敵為友，一切都好商量。
「我們需要戰備物資支援；並將一部分原屬于風之國的任務量還給砂隱村；除此之外，希望盡快釋放被扣押的砂忍……」
「要求很多！」
尤其是任務量分割的問題，太敏感，這直接關系個一個忍村的生存與發展。
「你們準備拿什麼來換取要求的這些東西？」
即便馬基所說的砂隱村和談條件有些無禮，水戶門炎依然沒有動怒，只是皺著眉頭說道，
「砂忍已經戰敗投降了，卻妄想獲得比戰前還要多的利益？恕我直言，砂隱村現在不可能拿得出讓我們滿意的條件！」
「確實如此，但木葉村如果想要獲得一個真心實意的盟友，就不應該將其壓榨得難以為繼。假如上一份盟約對砂隱村沒有那麼苛刻，這一次流血沖突根本就不會發生，還請閣下好好考慮！
砂忍無意與木葉村為敵，應付岩隱村就已經很吃力了，如果不是實在活不下去，不會鋌而走險……」
「你很大膽，馬基……」
如果是志村團藏在這里，早就不耐煩了。馬基近乎威脅的話，會讓強硬的「忍界之暗」直接關上和談的大門。
馬基微微低下頭，誠懇地說道︰
「我們砂忍已經承受不起被誤解而使盟友誤判的代價了，還不如直接將想法明明白白地說出來，讓大家心中有數！」
一直沉默不語的轉寢小春突然開口說道︰
「你們的底線我們知道了，但是馬基，堅持底線也要有足夠的實力才行，砂隱村現在還有讓木葉另眼相看的資格嗎？」
盟友跟盟友也是不一樣的，憑什麼砂隱村就是和木葉村平起平坐的存在，而草忍只是可有可無的附庸？
換句話說，衰落到極致的砂隱村，到底還撐不撐得起五大忍村之一的格局，已經不是那麼確定了。
大熱天的，馬基額頭上的冷汗卻不由自主地冒了出來。
砂隱村雖然衰落，但砂忍總覺得自己是五大忍村之一，應有的地位還是很穩固的。
但真是這樣嗎？
至少曾經的盟友木葉村就覺得，砂忍需要證明自己還有讓別人認真對待的實力才行。
為什麼砂隱村選不出風影五代目？
並不是成為村子的首領，就一定會是風影。
關上門隨便怎麼說都行，但想讓其它忍村認同是貨真價值的「影」，還真不是一件容易的事。
要是推舉的首領不能服眾，只會成為忍界的笑柄。
就在馬基緊張地想著策略反駁轉寢小春對砂隱村的輕視的時候，一只信鴿從窗戶飛了進來，落在水戶門炎的肩頭。
兩位顧問長老眉頭一皺，水戶門炎將信鴿腿上的信解下來攤開，看了看之後遞給轉寢小春。
「還真是有意思！」
水戶門炎想了想之後說道︰
「被俘虜的砂忍，三天之內會陸續釋放！既然我們已經展現了誠意，希望砂忍也做出讓我們放心的行動來！」
「如此，多謝了，我們必不會辜負盟友的信任！」
「今天到此為止，更加具體的，等火影五代目來和你談！」
……
走出火影之家的馬基，迎面就踫上了露出笑容迎上來的砂子和音風。
「馬基前輩，好消息，文牙在北方邊境被我們干掉了！」
「文牙？你是說……」
馬基恍然大悟，難怪木葉村顧問的態度突然變得友善起來，原來是伏義那邊的好消息，讓木葉村稍微對砂忍多了點信心。
文牙雖然名聲在外，但他的死在忍界也算不上什麼大事，讓人在意的，是看似就要一蹶不振的砂忍，依然還有著讓人忌憚的實力。
砂隱村需要木葉的支援，而強大的木葉村，又何嘗不想讓砂隱村來幫忙牽制西北角的岩忍呢！
木葉村雖然強大，但雲隱村也不弱，為了遏制咄咄逼人的雲忍的擴張，也確實需要盟友來分擔一部分壓力。
砂隱村和木葉村的聯合，從來就不是因為什麼深厚的友誼，只是利益交換的必然罷了。
「這還真是個好消息！」
馬基難得地露出一絲欣慰地笑容，
「我這里也有一件好事要宣布，面甲和其他同胞，就要被釋放了，如此一來，村子的壓力應該能減輕不少。」
將下忍派上前線畢竟只是權宜之計，還是得身經百戰的忍軍精銳回來，才能支撐得起偌大的風之國的防線。