組建沒多久的音風小隊，任務都沒完成幾個，要不是三個拼湊而來的成員都不是新人，再加上隊長音風力薦，能不能成為六只候補小隊之一都難說。
和音風小隊同樣命運的還有沙夜小隊。
和音風小隊是真正被看輕不同，沙夜小隊是有可能獲得正式資格的，只是沙夜想試試紫羅的實力，再加上不想消耗太多的人脈，所以才落到候補小隊。
等所有獲得資格的下忍小隊完成任務回村，已經是三天後了。
又經過兩天的休整，初選測試才正式開始。
利用這幾天的時間，音風小隊做好了準備。
大丸原本還想從沙夜那里討要一份所有參加中忍考試的下忍名單，可惜被無情地拒絕了。
喜怒無常的大小姐就是麻煩，明明之前的交易挺順利，大丸還以為兩人關系不錯，沒想到轉眼就不認人。
還是勘九郎大氣，做生意甚是爽快，付款利索從不拖欠。
直到當天中午，初選測試規則才公布，午休過後就要開始，短短幾個小時就決定最終名額。
拿著手里的公告和人員名單，大丸長舒了一口氣。
「兼顧個人賽與小隊總體實力的車輪戰，有意思！」
對戰規則十分簡單，選好挑戰小隊後，將采取一對一戰斗方式決出勝負，勝利者繼續，失敗方換人接著打，直到一方三人全部戰敗被奪走資格。
挑戰成功的小隊直接確定直通木葉村聯合中忍考試，失敗則直接除名。
喪失正選資格的隊伍將等同候補小隊，可以獲得一次挑戰機會，成功則鎖定資格。
「千，你第一個出戰，夜目接上，我最後。」
「可以！」
千點頭同意，
「可是我們要挑戰哪一個小隊？」
「只要不是手鞠那一隊，其它都一樣。」
夜目有些擔憂地問道︰
「這麼隨意，真的沒關系嗎？我們對其它人都不怎麼了解！」
一直混跡于實力不強的下忍小隊成員，和有志于中忍考試的精英，完全是兩個圈子。
也就大丸能夠叫得出其中一部分人的名字，但也不怎麼熟。
「這沒什麼！」
大丸理所當然地答道，
「你們盡力發揮就行了，有我這個總大將兜底，不會有問題的。」
從對戰規則上看，一個小隊三名下忍的總實力佔據優勢將獲勝，但其中只要有一名下忍實力遠超他人，完全可以一個人將對方三人全部擊敗。
既兼顧團隊，也看重個人勇武，砂忍的實用主義盡顯無疑。
至于其它幾條，則是為了防止一只小隊被惡意針對輪番挑戰，也避免了個別小隊使用盤外招坐享其成。
理論上，十只獲得正選資格的小隊，都有可能被挑戰，甚至是被重復挑戰。
如果沒有實力而被授予正選資格，倒不一定是好事，處境可能比候補小隊更加艱難。
……
太陽西斜，一天中最熱的時候過去了，四十八名下忍考生齊聚，還有十幾名主持測試的高級忍者在場。
「多余的話就不說了，挑戰者和迎戰者跟隨考官進入對應訓練場。時限一個小時，如果迎戰者沒能在規定時間內擊敗挑戰者，將被判定戰敗。」
負責人馬基臨時增加的規則，讓下面的考生一凜，有些忍不住竊竊私語。
「閉嘴！被評判為強者而不能干淨利落地擊敗弱者，我會懷疑你們是否對得起我的看重。這里的一切由我說了算，現在……開始！」
我愛羅、勘九郎和手鞠在最前面，坐在對面挑戰者一方的大丸擠眉弄眼地向著手鞠示好，可惜只換來一片冷眼。
風影家的三個孩子沒人挑戰，實力出類拔萃是一方面，關鍵是沒人敢和我愛羅戰斗。
只是參加個中忍考試，要是被我愛羅順手殺掉可就太冤枉了。
分組已定，六只候補小隊挑戰的隊伍都不一樣，並不是大家公認的弱者各不相同，真實原因是大家不怎麼熟悉，都在挑自己有把握的小隊下手，而不願意和情報全無的陌生小隊踫運氣。
和音風小隊踫上的，是三個看起來沒什麼特色的下忍，和其他砂忍如出一轍的打扮，給他們換張臉都毫無違和感。
「你們認識嗎？」
大丸向那三個家伙努了努嘴，
「看著滿臉傲氣，似乎沒把我們放在眼里。」
「誰知道？也許他們確實有瞧不起我們的實力！」
擺明了就是看見兩個貌似好欺負的小姑娘，尤其是夜目，不像有多強的樣子，推己及人，以她們為隊友的大丸實力也被看輕了。
砂隱村的分隊原則可沒有實力平衡之類的考量，忍者總量被約束的情況下，精英化培養策略被實施得很徹底，強者只會跟強者為伍，弱者的同伴肯定也不會太強。
主持音風小隊挑戰賽的是一名全身包裹在白色緊身衣里的消瘦忍者，黑布遮面，眼楮帶著護目鏡，完全看不出面目。
千的第一個對手，頭發凌亂，背部微微佝僂，帶著莫名其妙的呼吸閥，雙手腕部綁著一對鐵爪，尖端泛著幽藍的光芒，很明顯是淬了毒的。
「第一個送死的，是你這個瘦得像雞崽子一樣的小姑娘？怕的話，就早點投降吧，我浮塵大爺會手下留情的！」
千面目嚴肅，鄭重地用扇子遮住半個臉，警戒地看著對手。
「浮塵？真是可笑的名字！」
大丸嗤笑一聲。
砂隱村的人取名就是這麼隨意，大多和砂土、大風、沙漠和各種常見野獸，甚至是小孩玩具，怪談妖怪之類的差不多，目前大丸認識的人中，沒幾個例外。
不僅名字土鱉，有姓氏的都不多，反正也沒什麼像樣的家族，沒那麼多可繼承的遺產，有沒有姓氏標榜血統也沒多大區別，大多都像沙夜家里那樣，結成一些利益團體互相扶持。
當然了，砂隱村也是有姓氏的。
前不久，大丸就在即將畢業的忍者學校名單上，看到了一個姓氏是蒼井，名叫空田的小男孩。
面前這個叫做「浮塵」的，囂張是夠囂張了，但是實力嘛……
「還真是慘不忍睹啊！」