幾天後，自來也通過村子向大丸發送的聯絡報告，已經被收妥。
已經到了這個關頭，「赤之沙塵」大爺已經不想理會太多不相干的事情了。
可是自來也這個前輩，好歹和大丸的私交尚可，也幫過一些小忙，所以還是要給點面子的。
約定了時間後, 在木葉村靠東部的位置，一個名叫短冊街的小城鎮，大丸見到了已經等候多時的蛤蟆仙人。
沒錯，就是那個漩渦鳴人和綱手初遇，三忍時隔十多年後再次重逢，自來也教會了命運之子無印忍術——螺旋丸的地方。
「這個時節, 約在溫泉會面, 當真是開了先河！」
說著的大丸，看了幾眼已經喝得有些微醺的自來也, 自顧自地在不遠處的池邊半躺而下，讓溫潤的熱泉淹沒到脖頸。
「終于來了，你要不要喝幾杯？」
自來也輕輕一推，浮板上的酒壺和杯子就飄了過來，卻被大丸委婉地回絕。
「這種米釀清酒有些喝不慣，我自己帶了梅子酒，前輩要不要嘗一嘗？」
「那也不錯……」
爽朗的自來也沒有客氣，都已經開始喝了，幾杯下肚，渾身暖洋洋，就更不會推辭。
溫泉邊的竹林被夜風吹得莎啦啦作響，還有幾片枯黃的楓葉，順著風，飄落過來, 落在溫泉水面上。
「秋高氣爽，月下溫泉, 青梅煮酒，當真是人間極樂啊！」
人生瀟灑了幾十年, 走遍了大半個忍界，論會玩的層面，大丸還真比不上。
如果不是大丸嚴詞拒絕，這個人老心不老的家伙，還準備叫幾個藝伎過來，一邊表演一邊享受，也不知道賬如何結，是公款消費還是自己買單。
兩人你來我往說了點閑話後，自來也睜開微微泛紅的雙眼，進入正題說道︰
「前些天，你是不是做了什麼？妙木山大蛤蟆仙人，托我給你帶個話，有空的話，去一趟妙木山……」
「哦！」
雖然有些突然，但也在大丸預想的範圍內，倒是沒有太吃驚。
「你就這點反應？」
自來也砸吧著嘴巴佯裝慍怒地問道，
「我這麼誠心款待, 你就這麼敷衍我的？好歹也透露一點消息，我好回去復命啊！」
「前輩，您的任務已經完成了……」
「答復呢？」
大丸搖搖頭︰
「我不去, 至少現在沒這個時間！大蛤蟆仙人其實也沒想過我去嘮叨，只要您將這句話帶到，我就知道它的意思了！」
「這麼神奇？」
自來也臉色一挎，
「所以我就討厭這種傳話的任務，神神叨叨的，也不知道在搞什麼鬼……」
「也沒什麼特別，就是告訴我，前些時發生的事情，它們已經知道了，以後歡迎我和它們愉快地‘玩耍’，只是來日方長，還不到正面接觸的時候……」
和龍地洞的白蛇仙人因為藥師兜的事情，而有過交易，已經是極限了。
「是關于仙人模式的？」
自來也雖然掌握的情報不夠多，人也大大咧咧，但不代表他腦子不好使，
「以前妙木山的前輩就有過和你接觸的提議，只是因為意外而錯過了！」
「差不多！忍界多了砂忍這一支穩定的仙法傳承，確實值得關注，更重要的是，‘聖地’本身的存在……」
說得好听一點，通靈獸聖地是列土封疆的領主，說得難听一點，就是劃地自肥的寄生蟲。
那些蛤蟆、蛞蝓和大蛇的處境，還不如大丸，至少月面基地的主導者是個人類，力量來源也是砂忍，維持運轉的是秉持大丸意志的「通靈傀儡」。
即便那些異類真的以類似威脅整個忍界的安危而展開針對措施，大丸也不怕，因為自己真的有這個能力威脅忍界和平。
大不了一拍兩散，誰也別晚了，爭到最後，肯定是人類獲勝的可能性更大。
和這個時代的萬物之靈長作對，基本都沒有好下場的。
「聖地？我大概明白了，原來是多了‘同類’，所以打個招呼！」
「就是這麼回事！」
大丸肯定了自來也的判斷，
「也許我們很快就會有合作的機會了，第四次忍界大戰，不簡單啊！」
到了這個關口，大丸就不行，以自來也的眼光，還看不透隱藏在忍界背後的那若有若無的操縱大手。
真以為死了長門的「曉」組織就那麼好對付？
宇智波帶土和宇智波佐助小試牛刀就干掉了火影六代目‧志村團藏，忍界有哪個人有把握安然無恙地度過這一次浩劫？
一旦真的玩月兌了，十尾人柱力復生，會不會將躲在「聖地」里面的家伙給一一揪出來？
蛞蝓可以作為藥材，炒菜也馬馬虎虎；青蛙烹飪過後，可是美味；蛇羹更是大補，十分鮮美。
認可了大丸的說辭，自來也借著酒意，搖頭晃腦地說道︰
「你們砂隱村最近可真是厲害，連妙木山的大蛤蟆仙人都開始主動釋放善意了……」
在這個危機四伏，波詭雲譎的忍界，到處都是朋友，並不見得是你長袖善舞，更大可能是沒幾個人膽敢與你為敵。
「其實，在你們在風之國大興土木，將整個沙漠變成了沃土後，我就明白，砂忍即將崛起！因為，易地而處，就連我們木葉村都做不到那樣的壯舉，而你們做到了，還干得不賴！」
或許當年巔峰期的火影初代目千手柱間與宇智波斑聯手，率領木葉忍者能夠擁有改天換地的力量，但是現在差遠了。
「過譽了！」
故作謙虛的大丸，不由得想起了近千年以前，六道仙人對兩個兒子——阿修羅和因陀羅的考核，就是消滅威脅人類生存的隱患。
比如剿滅害獸，開山造城，飲水澆田，讓整個忍界風調雨順。
那個時候，忍界的自然環境，肯定比現在惡劣得多，像曾經的風之國荒漠那樣的絕地到處都是，因為阿修羅和因陀羅的努力，才有了現在的忍界格局，就算手段有分歧，結果還是大同小異的。
文明的發展史，其實就是拓展生存空間的奮斗史。
『這麼看來的話，繼承了六道仙人血脈能力的阿修羅和因陀羅，本來的實力，可能比我想象中的還要強，他們可沒有巨型轉生眼提供力場支援，也沒有那麼大一坨月球提供修補地表坑坑窪窪的材料。』
自來也和大丸兩人各自有心事，有一搭沒一搭地閑聊著。
「鳴人，已經出發去雷之國了……」
「龜島的真實之瀑試煉？」
「這你也知道？看來所謂的秘密，當真不值一提！」
自來也的感慨，讓大丸不自覺地暗笑︰
「其實也就那麼回事！雲隱村的人柱力成材率那麼高，比較輕易地就能達成完美人柱力，肯定是有秘法的，只要有針對性地調查，得出結論不難的！」
話是這麼說，貌似不難，但是真有那麼輕易？
不說別的，雲隱村的奇拉比和由木人是完美人柱力的消息，怎麼泄露出去的？
甚至巨龜之島的存在，在雲隱村都是機密，本地人想找都找不到，更別提「真實之瀑」的名字了。
「不說算了！」
大丸的敷衍，自來也不以為意，轉換話題說道，
「提起人柱力，你們砂隱村最後一只尾獸都被‘曉’組織搶走了，依照上次‘五影大會’的決議，砂忍可是吃了大虧，就連瀧忍村都保住了七尾。」
「一時的得失而已，還不至于影響我們的方針！只要剿滅‘曉’組織，一尾守鶴就能奪回來，問題不大！」
一切順利的話，結果就是這樣，如果不順，忍界就滅亡了，糾結一兩只尾獸的歸屬也毫無意義。
「你還真是想得開！」
砂隱村由兩個不足二十歲的少年扛著前進，而且越走越順，當真是讓人驚訝不已。
忍界這麼多年下來，最年輕的「影」就是火影四代目‧波風水門，二十出頭就威震忍界。貌似年輕的女圭女圭臉水影四代目‧矢倉，只是顯得比較小，實際上已經接近五十歲了，死的時候連孫子都有了。
現在，砂忍將這個記錄大幅度提前了，
我愛羅正式上位，還不到十五歲，大丸代理風影，年紀也才到十九。
這個記錄以後會不會被打破還不好說，但是現在當真是少年英雄。
連底氣十足的木葉村，都不敢將希望寄托在太過年輕的「孩子」身上，就連當初的波風水門，如果不是火影三代目‧猿飛日斬力挺，自來也同樣看好，還真難以壓過大蛇丸。
要說羨慕，倒也不至于，木葉村有漩渦鳴人一個人，就足夠抵消所有劣勢了，再加上同齡忍者中，打一批驚才絕艷的少年少女，自來也就對未來充滿信心。
今年夏天的聯合中忍考試，連續三年表現和木葉村幾乎平分秋色的砂隱村，也陷入了頹勢，木葉忍者底蘊深厚的優勢再次發揮作用。
一時的競爭有可能落在下風，但在生存競爭這場「耐力長跑」中，木葉忍者在現在的忍界，幾乎沒有對手。
……
雷之國北境的凍土森林中，肩頭扛著大刀‧鮫肌的干柿鬼鮫，臉色難堪地看著前方的雷影四代目‧艾，又瞥了幾眼後方圍上來的八尾人柱力‧奇拉比。
「失策了，原本還想著偷襲人柱力，沒想到反過來被埋伏了。」
「霧隱村的忍刀七人眾，你就是干柿鬼鮫吧，殺了上司西瓜山河豚鬼，搶走大刀‧鮫肌後叛逃的家伙！」
看著對方手里那顯眼的武器，雷影就明白了對面的身份。
根據木葉村共享過來的情報，這是已經死了的叛忍‧宇智波鼬的搭檔，曾經潛入木葉村搗亂，襲擊砂隱村的時候，也出現過。
干柿鬼鮫的實力，肯定是很強的，但是在雷影當面，還有八尾人柱力圍殺之下，幾乎不可能逃出生天。
「果然，不該小看你們！曾經的成功襲擊，讓我大意了！」
絲毫不露破綻的干柿鬼鮫，將大刀‧鮫肌插在地面上，迅速結印，全身查克拉激蕩，張開大嘴，吐出巨量的水流。
「水遁‧大爆水沖波！」
幾乎能改變地形的強大水遁忍術，在被譽為「無尾之尾獸」的干柿鬼鮫手中，發揮出了驚人的威力。
就在雷影四代目‧艾和八尾人柱力‧奇拉比聯手對戰干柿鬼鮫的時候，數百米遠的一處山崗上，嬌小的「人工精靈」槿，正觀看著事態的發展。
「父親大人說得沒錯，干柿鬼鮫哪怕有白絕打配合，依然遠不是‘ab組合’的對手！」
既然沒有勝算，還上趕著來送死，肯定有貓膩。
能夠走到這個程度的忍者，智力都不會差到哪里去，一旦有看不明白的地方，那一定非奸即盜。
果然，在雷遁和忍體術的交叉攻擊下，干柿鬼鮫使出了渾身解數，還是被梟首。
主人死亡之後，留在原地的大刀‧鮫肌自然也成了「ab組合」的戰利品，成為了八尾人柱力‧奇拉比的武器。
「似乎有些不對！」
干柿鬼鮫面對「ab組合」落敗是遲早的事，但是輸得也太干脆了。
回想著剛才戰斗畫面的點點滴滴，槿突然反應過來。
「那把武器——大刀‧鮫肌是活的，難道這就是他們的目的？」
干柿鬼鮫本人很可能沒事，被「ab組合」打死的很可能只是白絕使用秘術‧易物變化偽裝的替身。
如果是這樣的話，有些事情就說得通了。
「得趕緊告訴父親人人！」
說著的槿消失在原地，準備返回砂隱村。天空中，被陽光遮掩而不明顯的一彎新月，也隱沒在深秋的雲霧後面。
當大丸從得意洋洋地表功的槿口中得知這一消息的時候，大丸也是若有所思。
「曉」組織的很多情況，和記憶中已經完全不同了，些許細節依然會繼續發生，在不改大勢的情況下，依托人心和時事的發展，依然有規律可循。
「那把刀不錯，吸收查克拉並中遠距離輸送的特性很有用，找個機會將其搶過來！實在不行，賣給霧隱村，照美冥想必也十分樂意高價回收的……」