「基本可以確定，考生中沒有‘曉’組織的正式成員，都是本人……」
大丸十分肯定地對面前的手鞠說道，
「兩年前大蛇丸頂著草隱村考生的身份混入中忍考試的事情不會發生，但是……」
這短時間，被大丸暗中清除的間諜已經不少了。
其中，大部分都是「曉」組織的外圍成員。
成立了許多年的忍者組織，不可能只有十來個正式成員，其向外輻射的分支很多，大部分集中在火之國，風之國不是「曉」組織關心的重點，但也有一些潛伏的間諜。
諸多細節，讓掌管警備部的手鞠也感到有些棘手。
「我能做點什麼？」
「維持治安，保護同胞不被危險波及……」
大丸輕聲答道，
「肅清間諜，本來就不是警備部的任務，得讓影衛隊接手……」
各司其職，才能相得益彰，陰影中的較量，得讓更加專業的來。
「可是，影衛隊牽涉太多麻煩了，不一定能讓人放心……」
「有勘九郎在……」
大丸擺擺手，
「你要相信你的兩個弟弟，我愛羅能掌握影衛隊大權不旁落；勘九郎手握風影三代目人傀儡，一般高手都奈何不了他。想要短時間內擊敗他們，是不可能的，只要撐住一時半會，其他砂忍的支援，就能讓襲擊者吃不了兜著走……」
「那……好吧！我先回去，你也不要離開太久！」
……
淡路村南部靠海的停機坪，一名名考生走進了寬敞的運輸傀儡，對號入座，在幾名空戰部隊成員的指導下，系上安全帶。
稍後，巨大的傀儡升空，向著砂隱村的方向而去。
「難怪三天後的第二試，並不急著馬上出發，原來是飛過去，確實省心……」
看著舷窗外不時掠過的白雲，第一次身處如此高空的他們，有些緊張，又有些興奮。
只是時間一長，也有少數人開始「暈機」，讓負責護送的砂忍們一陣手忙腳亂，還好最後沒出什麼問題。
「這麼大的傀儡，需要多少人操縱？」
坐在最前排的木葉下忍第八班，油女志乃和日向雛田都是寡言少語的人，只有犬冢牙時不時向對面的「空乘」詢問。
「多少人？」
沙穗為難地答道，
「我不知道，大概沒有人吧！反正我只看到朝顏坐在駕駛座的位置上……」
「朝顏是誰？」
「手鞠大人心愛的傀儡，大名鼎鼎的‘輝夜姬’都不知道？」
「你是說那個啊……」
犬冢牙略一思索，
「有點印象！不過，傀儡也可以操縱傀儡嗎？」
「朝顏很乖巧的，長得又漂亮……」
說到「輝夜姬」，就沒有幾個村民不興致勃勃的。
等著對面的「大姐姐」說了一大通，犬冢牙才打斷問道︰
「我不是想知道這些！都不用人操縱，這個大家伙，安全嗎？」
數千米的高空，向下望去，除了連綿起伏的沙丘以及零星的綠洲，什麼都看不出清，這要是掉下去，估計得摔成肉泥！
「不用擔心，朝顏雖然是新手，但是很可靠……」
「新手？」
連不動聲色的油女志乃和日向雛田都嚇了一大跳，
「這麼多人，不謹慎一點，出了問題怎麼辦？」
早知道就不坐這個怪東西了，安安穩穩腳踏實地跑到砂隱村多好！附近听到問答的考生的心不由得提了起來。
就在此時，一股上升氣流襲來，飛行傀儡猛地顛簸起來，隨後沖入一團積雨雲中，小冰晶撞擊在傀儡之軀上，發出淅瀝瀝的聲響，劇烈的震顫讓人心驚肉跳，遠處隱約的雷鳴也讓人揪心。
「這個季節的雷暴還是很少見的！」
沙穗完全無視了周圍的考生的眼神，自顧自地說道，
「看樣子會有一場大雨，可惜不在砂隱村附近！」
幾分鐘後，沖出雲層的傀儡，又沐浴在金黃色的太陽光下，一掃剛才陰郁的氣息，讓諸多考生稍微好受了一點。
就在此時，遠方快速飛來一隊砂忍，和北上的運輸傀儡交錯而過。
「那是什麼？」
「空戰部隊特別行動組，專門監測異常氣候以及造成的次生災害，偶爾也客串緊急救護隊，平時任務是觀察洋流動向，預報漁汛，偶爾也進行人工降雨，這個季節，如此匆忙向西南方向而去，大概率是去執行滅蝗任務……」
「滅蝗？干旱引起了沙漠蝗災麼……」
身為油女家族的一員，兩年前支援砂隱村的任務，雖然沒有帶上油女志乃，但對此也有相當的了解。
「每隔兩三年總有一次，我們都習慣了！」
沙穗理所當然地攤了攤手，
「以前每次旱蝗連災，風之國都會元氣大傷，我們砂忍也忙得不可開交，如今從容了不少……」
技術進步帶來了突飛猛進的變化，原來令人如臨大敵的恐怖災害，如今也只是一般事件了。
正說著，艙內的鈴聲響了。
「午餐時間到了，有海鮮、面條和米飯，飲料是果汁和清水，有對海鮮過敏的請提前告知……」
朝顏那略清冷的聲音從廣播中傳了出來。
「還管飯？正好餓了……」
犬冢牙頓時喜笑顏開，些許擔憂立刻被拋在腦後。
「砂隱村雖然不富裕，基本的保障還是有的。來往的空運票可不便宜，我們也能沾點光。」
如今的砂隱村，吃飽喝足問題不大了，想要享受，哪怕是一般忍者也不敢隨意奢侈。
吃飽喝足後，飛行傀儡中的眾人，說話了聲音也小了許多，很多人開始閉目養神，又過了小半天，運輸考生的飛行傀儡終于降落在砂隱村內。
「朝發夕至！原本需要花至少三天才能抵達的路途，結果不到一天就到了！還真是讓人驚懼的行動力……」
再次踏上砂隱村的土地，奈良鹿丸頗為感慨地看著依舊被沙霾籠罩的村子，和上次見到的落魄冷清不同，如今倒是恢復了不少生機。
突然來了這麼多陌生人，略顯封閉的砂隱村村民也沒有大驚小怪地圍觀，和過去相比，明顯自信了許多。