16日和17日，山貓主客場背靠背，連戰灰熊。
兩場比賽，山貓贏得都很輕松，這就要說到︰擺爛重建的球隊之間，也是有競爭的。
08年選秀，按選前的風評來說，也算是大年了——
O.J.梅奧、邁克爾比斯利，兩屆高中第一都集中到一起去了，再加上NCAA表現出色的羅斯、樂福，潛在的哈登、庫里……
這屆選秀里的頂級新秀還是非常之多的，整體的質量很高。
因此，痛下決心擺爛重建的球隊非常多，灰熊就是其中之一，但他們面臨的競爭也很激烈。
單說西部，和他們戰績相近的球隊就多達三支，快船、森林狼和超音速，加上灰熊，以及東部的熱火、尼克斯、雄鹿和公牛……
總計八支球隊，競相比爛。
要知道，擺爛那也是個技術活，輸球什麼的，不是你說輸就輸的。
對上季後賽級別的強隊那還好說，就像灰熊打山貓的這兩場比賽，正常打，正常輸。
但要是踫上一些不干正經事的球隊，比如競爭對手，比如國王、籃網這種沒有擺爛、打得卻跟擺爛沒什麼區別的爛隊。
一場比賽打下來，輸球與否，就不是他們自己能夠說了算了的。
除了對手可能會給這些重建的球隊制造擺爛的難度以外，維持球迷市場也是擺爛重建的球隊需要考慮的。
輸球，沒問題，但必須要輸得漂亮，輸得讓人看到希望。
結合一下，難度立馬就上來了。
所以，兩戰山貓這種輸球也沒什麼心理負擔的對手，灰熊自然是要牢牢抓住了。
贏下這兩場比賽，山貓的連勝就擴大到了11場，勝場的數字也迅速的提升到了40場。
賽後，接受采訪，李恪被問到︰「11連勝，40勝27負了，你們已經反超了克利夫蘭騎士，成為東部第四了……」
東部第四了？
李恪愣了一下，實話實說，這段時間他還真沒怎麼關注排名，就知道一開始他們和騎士差著兩三個勝場，想來也不是那麼容易超的。
結果，就這11連勝的功夫，他們實現了對騎士的反超……
「呃，說實話，我其實沒怎麼關注這段時間的連勝和排名。」
一句敷衍的回答，打發了記者，李恪一下子就明白，為什麼樂邦會對自己產生惡感了。
山貓反超了騎士，以半個勝場的優勢，位列東部第四了！
……
從老艾加入，山貓的戰績開始大幅提升，但那個時候，山貓的比賽還是有勝有負的。
知道老鯊加入，AWSL組合磨合成型，戰力達到了聯盟頂尖，11連勝就是一個證明。
除了老艾和老鯊所帶來的即戰力，更重要的是，山貓的賽程本身就是前難後易，前面難度大的賽程已經過去了，後面面對相對簡單的賽程，可不就是贏球多過輸球嗎？
就說這11連勝，山貓踫上的季後賽級別的強隊只有五個，同區排名已在自己之後的騎士、猛龍和奇才，20連勝卻缺兵少將的火箭，以及唯一難啃的湖人。
結果打湖人的那場，山貓差點就輸了，靠著李恪天神下凡和科比天神下飯，打到最後一個球，李恪的絕殺才堪堪贏了一分。
再看看打完灰熊之後的賽程，季後賽級別的強隊就只剩下了一場騎士、一場76人和兩場猛龍了……
「西強東弱立大功啊……」
說白了就是，NBA現在真正的強隊都在西部，東部算得上是頂尖豪強的，也就凱爾特人、魔術，活塞太老，騎士太亂，都有點勉強。
再看看西部，依次排開——
科嫂組合的湖人、炮哥領餃的黃蜂、GDP仍然在線的馬刺、猶他新雙煞領餃的爵士、無傷無病的火箭、仍然是納什小斯領餃的太陽、司機帶領的獨行俠、瓜瓜和阿泰的社會組合領導下的掘金，這前八，有一個好惹的嗎？
就算是第九的勇士和第十的開拓者，若是放到東部，實力也不容小覷。
一個常規賽季，山貓和西部球隊的比賽只有主客兩場，而他們和東部球隊的比賽，大部分都是三場往上數，同屬東南區的老鷹、熱火、魔術、奇才更是要打滿四場。
對老鷹，山貓的四場已經打完了，2勝2負，對魔術，山貓是四場全負，這就有點運氣不佳了，因為打魔術這四場比賽，前三場連老艾都還沒來，第四場老艾來了，老鯊沒來。
李恪可以篤定的說，現在再打魔術，絕對不會是四場全負了……
打奇才是3勝1負，打熱火，那是三戰全勝，還有一場沒打。
就打個比方，把山貓換到西部，三個分區隨便挑一個，那都是要月兌層皮的。
太平洋區有湖人和太陽，西北區有掘金和爵士，西南區更別提了，火箭、黃蜂、獨行俠、馬刺，就只有灰熊拉了胯。
要是和這些球隊一個常規賽季打四場，山貓的勝場起碼再減個三四場……
所以，西強東弱立大功，這話還真就沒什麼毛病。
說回到樂邦對李恪的惡感，其實數值不高，也就5點。
但這5點的惡感已經很真實了，說簡單點，就是山貓大概率會是騎士的季後賽首輪的對手了。
雖然常規賽的下半程，山貓的戰績提升幅度很大，但和東部前三相比，無論是山貓還是騎士，他們的勝場都差的不少。
魔術都已經46勝25負了，他們對山貓的領先高達4個勝場。
活塞和凱爾特人的戰績更好，山貓這排名，想要再往前一個位次，已經是不可能了，騎士也一樣。
「猛龍、奇才也上不來，那這季後賽的對位，已經是確定了……」
打完了灰熊，更衣室里的討論就離不開季後賽了。
「所以，剩下的常規賽就沒什麼可打的了？」
老鯊一攤手，這意思就是要輪休了。
說起來，老鯊來了山貓，勤奮還是很勤奮的，比賽一場不缺，訓練也就例行遲到個一個小時左右。
到了訓練館，該怎麼練就怎麼練，一點都不帶懈怠的。
喬老板、薩姆文森特都覺得驚訝，他們預想中的刺頭，就這麼平平淡淡的接受了新球隊對他的要求？這還是他們印象中的沙克嗎？
李恪倒是很理解老鯊現在的想法。
老鯊很清楚，他的職業生涯沒幾年了，沒人願意跟可能會是自己的最後一支球隊鬧崩、淪落到無隊可去、最後面臨一個被迫退役的淒慘結局。
現在的老鯊，滿腦子就只是想在山貓安安靜靜的打完這最後兩三個賽季。
或許他對著戰績和球隊地位、戰術地位還有一些要求，但顯然，山貓也滿足了他這一系列潛在的要求。
所以，老鯊又為什麼要鬧，要讓自己變成一個人見人厭的刺頭呢？
關于輪休，薩姆文森特其實是類似的想法的，畢竟常規賽接近尾聲，季後賽當前，排名已經沒多大改變的余地，對手還都確定了。
兩次交易，山貓多了倆年事已高的核心，板凳深度也有所削弱，賽季末不輪換，難道還準備透支核心，到季後賽再輪休嗎？
問題是，薩姆文森特覺得，剩下的常規賽，從重要性來說，一點都沒有減少︰
「不，沙克，剩下的15場比賽，我們還是得認真對待，因為我們得確保賽季結束時，我們是東部第四！」
沒錯，就這一個理由，就足夠讓山貓認真對待剩下的看似不太重要的15場常規賽。
「東部第四的好處是，我們將在首輪季後賽中拿到主場優勢，考慮到我們的對手是實力不俗的騎士，這一點還是非常重要的。」
李恪也很認可薩姆文森特的這個想法，主場的優勢，對山貓這個季後賽的菜鳥來說，太重要了！
喬老板則是更希望山貓能夠成為東部第四的那個人，因為東部第四意味著主場優勢，而主場的優勢，意味著打滿七場，山貓就能比對手多賣一場比賽的票。
季後賽的票價是要漲的，平均票價會從常規賽的50美元，上漲到200美元左右。
時代華納中心一萬九千人，多賣一場票，那就是多三四百萬美元的收入。
想想賽季中，1300萬的虧損壓得喬老板喘不過氣來，現在好了，季後賽賣一場票，那就是三四百萬美元，一個系列賽打滿，虧損就直接抹了……
……
21日，騎士客場戰勝步行者，把戰績提升到了41勝28負，勝場直接打平山貓了。
不同的是，他們多打了兩場，多贏一場也多輸一場，也說不上是領先還是落後。
總之就是，騎士的這場勝利，直接把東部第四和第五之間的排名之爭，擺到台面上了。
22日，山貓全員狀態不佳，意外的輸了一場猛龍，結束了連勝。
但與此同時，背靠背的騎士也在密沃爾基那旮旯翻了車，98比108的比分，阿聯12分9個籃板，立下大功。
24日，大Z狀態火熱的轟下29分15個籃板，幫助騎士艱難戰勝了黃蜂。
然後就是25日，山貓也在與公牛的賽季最後一次交手中取勝。
接著背靠背，老鯊輪休，山貓輸給了籃網，這就讓暫時沒有比賽的騎士，暫時的以半個勝場的優勢反超了山貓了。
29日，山貓主場戰勝開拓者，騎士卻在他們的主場，輸給了活塞。
然後就是3月的最後一戰，山貓客場戰勝了森林狼。
3月的比賽落下帷幕，山貓和騎士的場次打平，勝場的差距卻拉開了。
「43勝29負的山貓，對42勝30負的騎士，山貓已經領先了騎士一整個勝場，差距已經是拉開了……」
說起來，山貓戰績提升，最開心的除了山貓自己人，除此之外就是美楊楊了。
原因就是︰他終于不明燈了，這次，他吹山貓吹成功了！
這段時間，美楊楊的節目提到的最多的就是山貓了，他就差明說了︰「看看，我半個月前就說了，山貓很強的！」
11連勝的山貓證明了美楊楊的狂吹，接下來的戰績提升，更是讓美楊楊找到了話題。
但更重要的是，山貓和騎士的這組對決，看上去是要成為一組經典的對決了。
原因是︰「雖然山貓已經領先了一個勝場，但騎士仍有反超的機會，因為他們和山貓之間還有一次正面交手的機會。」
「如果騎士能夠在正面的交手中取勝，那這1個勝場的差距，就將被直接抹除！」
「直接交手1勝2負的劣勢，也會被扳至2比2平。」
簡單點說就是，在賽季還剩10場比賽的情況下，山貓對騎士的領先也不過只有1個勝場，考慮到還剩下的那次正面交手，這一個勝場的差距，騎士翻手就能抹了。
但前提是，剩下的10場比賽，無論是山貓還是騎士，都不能再出問題了。
……
于是，四月，首戰，李恪再次面對小杜。
老鯊輪休，AWSL組合就只有三人出戰，老艾的出場時間也被控制了，擔綱主力就只能是李恪和華老二。
好在李恪的防守給力，直接防的小杜變成鐵杜。
而華老二火力全開砍下27分8個籃板6個助攻2個搶斷2個蓋帽，直接就成了夏洛特的詹姆斯了。
李恪也在華老二和出場了兩節多比賽卻也有19分7個助攻入賬的老艾喂球之下，在小杜面前，17投8中，砍下了21分。
AWL沒有S組合合砍67分，山貓輕松取勝。
另一邊，騎士也沒拉胯，他們擊敗了奇才，維持著和山貓一個勝場的差距。
然後就是4月4日，山貓主場擊敗猛龍，完成復仇。
騎士也在主場擊敗了熱火。
就這樣，在4月6日，山貓與騎士的賽季第四次交手到來之前，山貓的戰績變成了45勝29負，騎士的戰績變成了44勝30負，一個勝場的差距維持了下去。
但一個直接交手，一次抹平差距的機會，擺在了騎士的面前。
隨著賽季進行到最後，騎士和山貓的排名之爭，也早已是成為了賽季最後階段僅剩的幾個懸念。
早就不加掩飾的兩隊，賽前放出了狠話。
樂邦就在記者面前表示︰「我們會擊敗夏洛特山貓，東部第四只能是克利夫蘭騎士的！」