翌日清晨。
陸野和希羅娜正在旅店二層的自助餐廳用餐。
索妮亞知趣地沒有打攪兩人，讓愛管侍把早餐送到房間，自己在房間里看書。
希羅娜手持刀叉，姿勢端莊優雅，視線落在雪白的瓷碟，目露遲疑。
「不合胃口？」陸野‘呲嚓’咀嚼炸脆的薯條。
希羅娜單手托腮，側頭看向列成一排的銀色餐盅，慵懶地說︰
「因為這里只有炸魚……還有薯條。」
眾所周知，伽勒爾不能失去炸魚薯條，就像鯉魚王不能失去水濺躍。
那是它們的靈魂所在！
「畢竟是伽勒爾地區。」陸野點頭說，「可以理解。」
希羅娜托著側臉，饒有興味的凝視陸野，道︰「你昨晚在進行極巨化對戰？」
「嗯，和尖釘鎮的瑪俐，我還專門指點了她關于長毛巨魔的戰術。」
陸野渾然不覺，卻見希羅娜噙著淺笑，灰眸晶瑩，登時意識到不對。
大晚上和萌萌噠的瑪俐打寶可夢對戰，的確有些不妥。
換作希羅娜認識的訓練家，應該就沒有問題了。
「我錯了。」陸野態度誠懇，「下次練習極巨化對戰，會提前聯系大吾或者丹帝的。」
「嗯……」希羅娜沉吟地說，「我一直覺得你和大吾之間有些故事。」
「男人之間的故事。」
比如一起拯救世界初始之樹、一起去歐魯德朗城、一起對抗豐緣雙神、一起去奧魯安斯之森……
出生入死的交情，也不過如此了。
「或者。」陸野圖窮匕見，「我邀請大葉、電次他們來伽勒爾，和我打排位賽！」
希羅娜微微一怔，點頭道︰「他們的確也報名了世界錦標賽……我會轉達這個邀請的。」
大葉、電次一直都很渴望與強者對戰，所以冠軍聯盟上，大葉經常挑戰我和烈咬陸鯊。
陸野……應該能滿足他們對于‘強者’的要求。
「口桀~」
耿鬼大搖大擺地從二樓的餐廳走廊穿過，經過大理石露台，停下腳步，慢悠悠地走過去。
它听見樹林的‘窸窣’聲響，過去一瞧，樓下的小花園樹叢里，黑色夾克的黑發少女正獨自站在這里。
瑪俐伸出兩根手指，抵住嘴角，慢慢往上牽起，不斷練習微笑。過了一會兒，她泄下氣來，下意識地往樓上瞥去。
「口桀~(▔▽▔)／」耿鬼大咧咧的擺手。
阿羅拉~早上好啊！
瑪俐微微發怔，臉頰肉眼可見地漲紅，機械的轉過身，匆匆離開了。
劍盾名場面，瑪俐小姐在練習微笑！
晨間的小插曲之後，陸野與希羅娜離開含羞苞酒店，由索妮亞帶領，前往草路鎮考察壁畫。
草路鎮以林立的巨石聞名，游客們稱其為‘巨石陣’，壁畫就是從這些巨石上發現的。而在西邊的山丘，還有一副巨大的地畫。居民傳言是‘外星人’大宇怪所畫，其實創作者是居住在這里的先輩，為了旅游經濟才故意這麼說。
天氣清爽，藍天翱翔過鋼鎧鴉的身姿。曠野上綠茵連綿，毛辮羊匍匐其中。大片草場沁著青草氣味，這里便是伽勒爾的草路鎮，館主為草系專家亞洛。
「前面，就是草路鎮的巨石陣了！」
一行人站在鎮外高坡，索妮亞衣著棕色外套，臂彎拎著手提包，伸臂指向醒目的白色巨石。
「長得很像寶可夢‘巨石丁’。」索妮亞笑道，「也有在巨石陣發現‘巨石丁’的例子呢。」
說話間，索妮亞的來電汪邁著柯基狀的小短腿，一溜煙地從山坡跑向小鎮。
「等等我們，來電汪！」索妮亞驚呼著上前。
微風和煦，飄來青草與泥土的氣味，陸野環顧四周，見到一片伽勒爾的田野風光。
機擎市這樣的重工業化城市，與草路鎮形成鮮明對比，蒸汽與炊煙並存，過去與未來接壤。
矚目遠眺，陸野看見有人在曠野上露營，扎起帳篷的同時烹調簡易咖喱，升起白煙。
此外，還有大量的野生寶可夢︰一陣微風吹來棉絮狀的白蓬蓬。雪白的毛辮羊集結成群。湖域上空飛過一只古月鳥。
「我很慶幸，能和如此多的寶可夢生活在一起。」陸野忽然說，「它們中的每一只，未來都可能跟隨某一位訓練家踏上旅行，不斷成長，甚至成為冠軍。」
「就像耿鬼遇見了你一樣。」希羅娜抱著手臂，輕聲微笑，身後佇立一頭深紫色睥睨的烈咬陸鯊。
陸野扭頭看了眼紫色小胖子，它飄浮著眨巴眼楮︰「口桀？」
「就像耿鬼遇見了我一樣。」陸野微笑道。
「喂！」
索妮亞早已走下山坡，背對小鎮，遙遙招手︰
「你們兩個，快點過來！」
「來了！」
陸野擲出豪華球，搭著亞麻色鬃毛動作輕盈、翻上偌大的風速狗，伸出手道︰
「我有這個榮幸，和您共乘一段旅程麼，竹蘭冠軍。」
希羅娜灰眸瀲灩微光，嘴角漾開一絲微笑，黑色衣擺隨風搖曳，款款伸出縴細的手掌，手腕處的黑色衣絨微微晃動。
窸窣作響，她的手已環住腰部，背後傳來旖旎的觸感，耳鬢窸窣，肩頭覺察到溫柔的體溫，以及金發拂過時的重量。正是這一縷金發的重量，天平之秤開始搖晃，最終義無反顧地墜落。
她說︰「我希望這段旅程，永遠不會停下。」
「如您所願。」他回答說。
「你、們、兩、個！」
索妮亞像嘗了一片新鮮的檬檸果，臉色微紅，夸張道︰
「這坡才兩百米不到，沒必要共乘風速狗吧喂！」
陸野騎乘風速狗，慢悠悠地下了坡，解釋道︰
「這是為了節省體力，應對待會的考察工作。」
希羅娜從背後露出腦袋，一本正經地道︰「正是如此。」
索妮亞︰「……」
這話連耿鬼都不會相信吧！
話說回來，耿鬼在哪里……索妮亞左右環顧。
前方草場，耿鬼頭戴牛仔帽，揮動一條繩索，倏地往毛辮羊頭上套去。
「咩~~」毛辮羊避開，蜷縮成一團，滾動起來。
耿鬼丟掉繩索和牛仔帽，飛身一躍，踩在滾動的毛辮羊頂部，步履蹣跚，神色慌張︰「口桀！┌(。。)┐」
不、不好，要掉下去了！
索妮亞︰「……」
耿鬼在惡作劇！
考察工作好不容易才順利進行。
陸老師與希羅娜兩人進入工作狀態，神色嚴肅，分工明確。
一個負責查閱壁畫的史料出處，一個負責現場翻譯古代文字。
索妮亞一邊記錄影印版，一邊說道︰「對了，二位有听說過，關于伽勒爾之王的傳說麼？」
「蕾冠王？」陸野低頭摘抄文字，隨口道。
索妮亞︰「！？」
索妮亞︰「你、你，你是從哪本書上翻到的！」
我和女乃女乃查了大半年古籍，翻遍了圖書館，才有把握確定伽勒爾之王的名諱，並且還沒向學術界公布。
可是，陸老師又是從哪里知道的？
從冠軍雪原dlc知道的……但這話又不能明說。
陸野︰「這里的碑文剛巧有寫，你看，我念給你听。」
索妮亞一臉懷疑地湊近。
手指向碑文上的未知圖騰，陸野移動手指，逐字逐句道︰
「伽勒爾之王，騎乘黑夜與暴雪之馬，其名為‘蕾冠’。」
索妮亞︰「……可是只有兩行碑文，您念了三行出來。」
陸野︰「這叫語法縮寫，在古代語里很常見的。」
索妮亞︰「哦……我好像有點明白了。」
陸野︰「騙你的，其實是從水脈市圖書館查到的。」
索妮亞︰「？？？」
水脈市圖書館的藏書浩如煙海，再加上陸老師的插科打諢，索妮亞也沒有深究。
「回到‘伽勒爾之王’的話題。」
索妮亞佯裝嚴肅地輕咳道︰「據我和女乃女乃的研究，蕾冠王與闇夜之間的關系並不精密。反倒是劍盾之王，正面擊潰了闇夜。」
「這也意味著，倘若闇夜再次來襲，只要能讓‘劍盾之王’再現，就能再度擊潰闇夜！」
「為何如此肯定闇夜會降臨？」希羅娜詢問道。
索妮亞︰「因為……」
話音未落，陸野背後升起森然的霧氣，一尊達克萊伊從陰影中升起，冷靜道︰
「因為陸野在這里。」
陸野、希羅娜、索妮亞︰「……」
達克萊伊刷完存在感，再度下沉，逐漸隱入陰影。
陸野握拳干咳，道︰「不要理會，請繼續講。」
索妮亞張了張嘴，悶咳一聲，道︰
「因為，近期伽勒爾多地出現了異常極巨化的案例。大量寶可夢未經訓練家的指揮便開啟了極巨化，給伽勒爾多地都造成了巨大損害。」
「我在電視上並沒有看到有關報道啊。」陸野說。
「洛茲會長力排眾議，壓下了相關新聞。」索妮亞苦笑道，「但我和丹帝都知道，必須解決這種異常現象的源頭——所以我這麼急著調查神話真相，籍此找尋真正的‘劍盾之王’！」
希羅娜皺眉道︰「我還是沒有完全理解……所謂的闇夜，究竟是什麼？」
索妮亞一拍額頭，半蹲下來往手提包里模索，翻出厚厚的一本手冊，起身翻動其中的筆記與草圖，解釋道︰
「所謂闇夜，是指一只來自宇宙的傳說寶可夢，傳說祂是一切極巨化能量的源頭，而每當祂現身之時，黑暗就會籠罩大地，這種現象被稱為‘闇夜’。」
索妮亞深吸一口氣，道︰「而這只傳說寶可夢，木蘭博士將其命名為，無極汰那！」
希羅娜靜靜聆听，眼底閃爍光亮，似有所察地看了眼陸野。
無極汰那的宇宙能量……或許能用以，維系基拉祈的蘇醒！
陸野陷入沉吟。
原劇情中，無極汰那被洛茲會長收容在拳關市地下的能源研究所，利用無極汰那為伽勒爾提供能量。
但從目前來看，洛茲會長沒有助手奧利薇的協助，每天忙著管理公司，無暇理會無極汰那……倒是避免了一場牢獄之災。
無極汰那跟隨隕石，自行來到伽勒爾地區的可能性，也不是沒有。
不過，既然有丹帝、蒼響、藏瑪然特打頭陣，我只需要安心備戰世界賽就好了。
畢竟闇夜發生之時，按丹帝的性格，肯定會第一時間沖到最前線，我還真不一定能趕上……
陽光明媚，上午的研究工作告一段落。
陸野支起簡易露台，烹調伽勒爾特色風味的咖喱飯，輕松制作出咖喱飯的最高等級「噴火龍級」。
索妮亞曳了曳希羅娜的衣擺，瞪大眼楮︰
「您看見了嗎？竹蘭小姐，剛剛那個咖喱飯，冒出超極巨噴火龍的影子來了！」
希羅娜淺笑道︰「嗯……有時甚至會冒出原始固拉多的影子。」
索妮亞︰「？？？」
午間休息時，陸老師和竹蘭水了一會兒群聊。
聊天群內。
希羅娜︰「@大葉，我記得，你要來伽勒爾，挑戰高級球的賽事，對吧。」
大葉撓著火紅爆炸頭，道︰「是啊，不過高級球很難匹配到人，通常要雙方互相預約……大姐頭你有推薦人選？」
「嗯。」希羅娜淺淺一笑，「對方也是高級球級的。」
大葉目光一凜，道︰「那再好不過，我先替對面答應了！」
身為神奧的火系天王，大葉甚至有挑戰八大師之一，奇巴納的自信。
魯莽往往是火系專家的代名詞，但正是這份莽撞，鑄就了火系專家燃燒的熱血！
希羅娜繼續道︰「你可以和陸野預約，他目前94名。」
陸老師︰耿鬼張嘴大笑‧gif
大葉︰「？？？」
大葉的熱血剎那間凝固下來，好似冬天的冰塊。
和陸老師對戰，這分不是白給嘛！
阿柳︰「hhhh不能賴啊，大葉，你已經答應對戰了。」
大葉的排名在蟲系天王阿柳之上，只要這家伙排名掉了，阿柳的排名就能上升。
一時間，兩位天王仿佛回到了當年玩《寶可夢︰對戰》的時候。
誰在排位賽撞見了陸老師，就等同于誰要掉分，另一個趕忙幸災樂禍。
此時此刻，恰如彼時彼刻。
「沒有錯。」悟松拱火道，「既然你參加了世界錦標賽，就要有面對一切強敵的覺悟。」
我在加班的時候，大葉偷偷上分……豈有這種好事。
悟松淡定推扶鏡框，眼神失去高光。
vs陸老師，大葉這分，必須給我掉！
「啊這……」大葉面有難色，抓了抓紅發爆炸頭。
「或者。」青綠說，「我目前13名，你可以和我挑戰。」
艾莉絲震驚道︰「這、這麼快！Σ(??lll)青綠前輩，您不是前幾天才報名成功嘛！」
青綠︰「贏了幾場對戰，排名自然而然上來了。」
阿渡︰「……這是炸魚塘吧喂！」
陸老師正色道︰「不，這是世界錦標賽，高級球組。」
大葉面色古怪，狠下心來，咬牙道，「好吧，明天我來一趟伽勒爾！」
不就是和陸老師打比賽嗎？
別被零封就行，好歹本大爺在冠軍聯賽里也拼掉過大姐頭好幾只寶可夢！
拼了，兄弟萌！
高級球組的下一場對戰，由陸老師vs大葉。
大葉目前排名33名，戰勝大葉，陸老師能瞬間暴漲一大截積分。
薅羊毛了屬于是。
群成員當中，小智正在阿羅拉挑戰聯盟冠軍的寶座，艾莉絲則啟程伽勒爾地區，目前已經是超級球級的選手。
「對了。」艾莉絲說，「坐飛機來伽勒爾的時候，我在機窗外面看見一只從來沒見過的寶可夢，好像是龍屬性的……有誰認識嘛？」
艾莉絲︰視頻
視頻里是濃濃黑雲，一頭紫紅色像是機械般的巨大寶可夢穿行其中，又很快隱匿不見。
阿金額頭貼著繃帶，抱臂沉吟片刻，頭頂亮起一盞燈泡︰
「@御龍渡。」
隔了一會兒。
阿金︰「誒？不是應該會有科普環節嘛？@御龍渡。」
御龍渡羞惱道︰「我不認識！不用@了！」
小椿沉吟道︰「的確……給我一種龍屬性的既視感，但從來沒有見過這種龍系寶可夢。」
陸野點開艾莉絲的視頻，微微一愣。
這特麼的。
無極汰那已經登場了！？
……