三人鬼頭鬼腦，看了看熙熙攘攘的寬闊街道。這里果然繁華許多，他們都沒有好好逛過這蘭綾鎮最熱鬧的地方。走在街上，他們商量著是不是可以先找個地方吃飯。畢竟從起床到現在，他們幾乎滴水未進。抱著僥幸心理在這樣喧囂的地方填飽肚子，似乎無可厚非。
「喲，小哥進來吃飯呀——」
花枝招展的女子在店門口迎客，幾人避之不及。
寒觴離得太近了，被女人們抓了把袖子。他後退兩步，看向了店里，一言不發。謝轍嚷了一句︰「看這店面可不像是我們消費得起的地方。」
「有尸體。」寒觴忽然小聲說。
「什麼？」
「里面有死人的味道。」他低聲重復了一遍。
縱使這大街上再怎麼車水馬龍人來人往，另外兩人都為此感到不寒而栗。
「你是不是搞錯了？」謝轍持懷疑態度，「這兒的脂粉味才算是重的。」
寒觴搖頭道︰「胭脂水粉的香味再重，也蓋不住尸體的氣息。相信我，我當真能聞到那不同尋常的氣息……我很熟悉。而且，那味道聞起來怕是死了很久。」
葉聆听了這話，已經不想吃飯了。她輕聲嚷著︰「這鎮子怎麼這麼邪啊……」
「真夠莫名其妙的。啊，受不了，趁早離開這兒吧。」
寒觴擺了擺手，一臉的不耐煩，想要趕快離開這種是非之地。看樣子他對自己發現的所謂「尸體」並沒有什麼興趣。可謝轍就不一樣了，他忽然死死盯著門店，腳下也不挪動一步了。寒觴翻起白眼，拉了他一把，謝轍卻紋絲不動。
「早知道就不告訴你了。你到底是陰陽師還是驗尸官，一身麻煩還嫌事兒不夠多？」
「要麼別讓我知道，要麼別嫌我多管閑事。我知道了，就要看看。」
「這事兒你就交給衙門去吧，你個陰陽師瞎湊什麼熱鬧？」
「衙門？你是說他們上面兒管事的是霂知縣的那個地方？」
「得，我就不該多嘴那一句好吧？」
葉聆慌了，也不知這兩人怎麼就在大街上嚷起來。雖然聲音不大吧，但偶爾也會有路過的人瞥上一眼。何況這個位置可稍微有點堵人家的店門了，進進出出的人都不由得皺起眉來。聆去拉扯他們，不想讓他們再爭執下去了。若是引來官府的人該怎麼辦？
「哎呀，兩位可別吵啦，我們這兒還要做生意呢。要不，有什麼話進來說，先坐這兒喝幾口茶。我們這兒還有更多上好佳釀、美味珍饈……」
迎客的女子話還沒說完，謝轍二話不說就走進去了。寒觴真是氣得想跺腳。倒也不是為什麼潛在的危險，只是覺得這人實在是太愛多管閑事了。他自有一套行事準則，但在旁人看來，就顯得有點死腦筋了。說他愛逞英雄似乎不妥當，畢竟他也從來沒想過要揚名立萬，他只是眼里容不得半粒沙子。可這人實在太我行我素了，都不考慮其他人的處境，難道說這大半個月還不夠他們培養感情的？沒辦法，誰讓他和聆還不知道去歿影閣的路呢，兩人只得也硬著頭皮走了進去。
這店里更是香氣撲鼻，每一件穿在人身上的衣服都漚透了脂粉的氣息，不自然的花香果香混雜著酒的味道，聞起來像是釀過頭而爛掉的果實。謝轍僵在店中央，一時也不知從何下手，倒也沒人注意他。糟糕的是，寒觴的待遇可大不一樣，這副生來的好皮囊看上去就像是個有錢的公子哥——畢竟當時葉聆也差點誤會。他往這兒一站，就像朵開得最艷的花兒，輕而易舉便招蜂引蝶，姑娘們都簇擁過來。這下葉聆可被擠到了一邊，她正無措地左右看了看，又有兩名相貌不錯的男子走過來，忽然就拉著她噓寒問暖起來。
隔著一堆人頭，聆茫然的眼神與寒觴交錯，後者已經開始焦慮了。因為這個時候，他們都已經意識到了一個嚴肅的問題。
這是一家青樓。
謝轍回頭看到他們的一瞬便立刻皺起了眉，臉上分明寫著︰你倆搞什麼鬼？
也不知是誰害的，寒觴的個人修養讓他沒有當場破口大罵。他擠出笑禮貌且委婉地推開身邊的姑娘，邁向葉聆，忽然抓著她的手舉起來，對附近的人說︰
「不好意思諸位，我與我的妹妹，還有我兄弟是來找人的。」
謝轍面前沒有任何阻攔，順順利利地走了過來，除了被路過的人不小心撞了兩下。這人不管在多熱鬧的地方都跟透明的一樣。只有站在聆和寒觴身邊時，其他人才能注意到他。「找誰？莫不是竹桃姑娘？怎麼沒見門外停著拉銀子的馬車啊！」
人群中不知哪個討厭鬼這般陰陽怪氣起來，偏偏激起人們的一陣哄笑，令他們三人無所適從。女人揮著長袖，或是手帕折扇，神情輕蔑地掃過他們，又將身子貼在其他客人身上。客人們笑完了，又投身到飯局上，說起那些撓胳肢窩般催笑的葷段子來。也有些體態富貴的女人坐在桌上，左擁右抱著年輕的小倌。寒觴拉著他們往角落擠，隨便掃過去，還看到有縴細的小倌坐在老男人的懷里呢。
角落有張破舊的長桌，他拉著兩人坐下。謝轍黑著臉，顯然很是尷尬，坐下去的時候身子都是僵硬的。但他也沒法責備誰，畢竟是他自己要進來查，還傻乎乎地沒在門口弄清這是什麼地方。不過話說回來，一般人看那架勢就知道是怎麼回事兒了吧？
寒觴不想理他。他倒了杯上一位客人沒撤的茶，推到聆面前，關切地問候一聲。聆沒什麼反應，眼楮直愣愣地看著前方。寒觴順著看過去，那就是一堵牆啊，只是有點兒酒漬罷了，沒畫什麼花兒來，這丫頭卻看得出神。他伸出手在她面前揮了揮，也毫無反應。
完了，嚇傻了。這可怎麼給葉家交代？
「呃……若是日後你家里人知道這回事兒，可都是老謝的錯，跟我沒關系啊。你們家是不是也有陰陽師？記仇嗎？不會派個狠角色來把我剝皮做衣裳吧？如果有得選，能不能把我賣給一個漂亮點兒的姐姐……」
「別說混話了。」謝轍拿茶杯輕輕連叩著桌面，道，「你快想想辦法。」
「我想什麼辦法，這不是你要來麼？」
「你們不會真找竹桃姑娘吧？」
這可是個陌生的聲音。他們慢慢地轉過頭，看向長桌旁隔著一個椅子的人。這位……可算得上是老先生了，不知怎麼還有逛青樓的雅興。他頭發有些斑白，落了灰一樣，胡須也干巴巴地擰在一起。他應當是花了錢，買的是酒，才沒被人家給趕出去。
「竹桃……是誰啊？」
離老家伙最近的謝轍這麼問了。好問題，剛被損的時候那兩人就想知道了。
「外鄉人吧？不知道了吧？」老家伙抬起小眼楮，眯起來的樣子賊眉鼠眼的。
「您別賣關子了。」寒觴苦笑著，「還沒看夠我們的笑話？」
老頭嘿嘿一笑，又悶了一口酒，這才不緊不慢地故弄玄虛︰「竹桃姑娘，可不是一般人能見的。你也听到了，她身價不菲，連排個見面的號，都要給老媽媽交錢。若你不讓她們滿意，或是錢給的不到位，看也看不見一眼。」
「哦，是花魁啊。」謝轍興趣缺缺。
「那也是有名的花魁！」老頭一磕酒杯，「你去打听打听，別說整個蘭綾鎮，就整個縣，甚至周邊遠些的地段兒，誰不知她的名氣？」
不好意思，不混這圈，真沒听過。這話硬是讓他們三個給咽了回去。知道了還得了？
那老先生怕是喝多了，來了說書的興致，眉飛色舞繪聲繪色地給他們講起了竹桃的事。在他口中，此女實乃神人也。先說長相，真是天女下凡，天生尤物；千嬌百媚，一笑傾城。一連串的說法真讓人以為這老頭年輕時是個教書先生。她的容貌有種與生俱來的魔性︰初見時可能令人覺得平平無奇，充其量算得上好看。但若多看兩眼，便令人心生親切，瞧出幾分嫵媚動人來。若是盯得久了，上到老眼昏花的老者，下到蹣跚學步的幼兒，都會對她心生一絲特別的情愫。有時，就連女子也無法逃月兌她的魅力。
這與什麼世俗常言的「閉月羞花沉魚落雁」的說法，確實不太一樣，他們听起來倒是有點興趣。老先生又悶一口酒，再說她氣質不凡，琴棋書畫也是樣樣精通。有人千里迢迢來此地一擲千金，還真只是為了听她唱支歌兒、奏個曲兒，或是跳一段舞。
再說這床上功夫嘛……
這老家伙神秘一笑，一臉「再說下去就要加錢了」的架勢。三人不約而同白他一眼，轉過頭去，瞬間沒了興趣。他倒有些急了，尷尬地解釋道︰
「那、那我們這種人，肯定連見都難見一面，什麼都是道听途說了。我倒是知道，鎮上有個心心念念想見人一面的傻小子，把攢了十年娶媳婦的錢都砸了進去。一開始當然排不上他，他天天來，纏著老鴇，就說只見一面。竹桃姑娘人美心善，得知他如此執著就答應了。一開始他回家後，還給大伙說有些失望呢。」
「那……後來呢？」