他們本來只打算休息一晚就離開。誰曾想，第二天才剛剛準備走出鎮子，就被攔住了。
攔著他們的，是兩個身著黑長衣的人。這長長的外衣從一半開始，就破碎成一縷一縷的樣子，大捧的絮狀衣擺隨風輕輕搖曳。他們的黑長衣有著圓圓的、寬松的兜帽，扣在頭上，光天化日之下讓人感覺奇奇怪怪。二人也都低著頭，看不清臉。遠看上去，他倆就像某種海洋生物上了岸似的。
他們都不高，比寒觴要低一個頭。他看著他倆，跟黑乎乎的蘑菇蓋兒似的。
「您兩位不像本地人。」
「知縣大人有事找您二位商量。」
兩人的話一前一後，聯系之緊密比他們各自每句話間的兩個字還要緊湊。
「……」
謝轍雖站在葉聆和寒觴之間，不過是被他們攔住時，略微後退了些，也不至于被完全擋住。而周圍也沒什麼路人，他感覺這倆人跟故意無視他似的。
聆看了一眼寒觴，又看了一眼偏後方的謝轍。順著她的視線，那兩個黑色絮衣的家伙才看到謝轍，這才道歉。
「很抱歉沒注意到您。」
「您三位可否跟我們走一趟？」
這道歉自然不夠誠懇，但謝轍也懶得計較。三個人面面相覷，也不知他們打著什麼鬼主意。于是聆便問他們︰
「你們說的知縣，是指霂知縣嗎？」
兩個低頭的人略微朝對方的方向傾側，像在進行短暫且無聲的交流。很快，他們便說︰
「正是這位大人。」
「您三位有所耳聞便好。」
「幾位還知道多少？」
「不如先隨我們去府上坐坐吧。」
他們的話實在說得太快，聲音也有幾分相近，不仔細听會覺得像是一個人在一句一句趕著說話。三個人愣在原地，寒觴笑著說，他們得商議一番，隨後背過身擋住他們的視線。
「怎麼說……真讓那老板娘給說中了。」
「確實如此。恐怕鎮子上還有線人，看到我們是外面來的，要找我們幫忙。」
「葉姑娘說的是。」寒觴遲疑地看向謝轍，「我們怎麼辦？這忙是幫還是不幫？」
謝轍半晌沒說話。他就是去青璃澤取東西的，也不是多趕時間。聆也是，現在都沒有家里人追上來，應該是暫時已經安全了。他們兩人看上去倒是都罷了，寒觴也一副無所謂的態度。雖然客觀上，舉手之勞也只是一句話的事兒，可……
他們三個人同時扭過頭，看了一眼那兩個奇奇怪怪的人。他們還是低著頭，沒啥動靜。這倆人的確太——太不正常了。若是兩個普通的衛兵找他們，說不定還真答應了，可這是什麼扮相，私人的什麼隊伍嗎？
「你們是……呃，什麼來頭？」寒觴還是問了問，「這總得交代清楚吧？若不是知縣本人下的命令，我們稀里糊涂地信了，稀里糊涂跟著你們走了，是不是不大合適？」
「大人盡管放心，我們是知縣大人的門客。」
「像我們這樣的人還有很多。我們僅听從知縣大人調遣。」
私人武裝力量在前朝可是要殺頭的。不過，現在也算是睜一只眼閉一只眼了。規章制度從根本上發生了改變，個人的隊伍在其他方面依然被限制住了。恐怕這群人的身份並不能稱得上是軍隊，而正如他們所言，是門客罷了。
「也不是我們不樂意去……」葉聆已經開始搜刮婉拒的台詞了，「你們看，我們三個在趕時間呢。蘭綾鎮風光秀麗，我們還未多看幾天就急匆匆地要走，可見我們真的很急。」
可那二位黑衣門客似乎並不買賬。他們繼續一唱一和地說道︰
「諸位大可以放心，我們知縣大人絕不蓄意刁難。」
「一定長話短說。大人說了，事成之後重重有賞。」
寒觴支稜起了耳朵。
「賞？怎麼個賞法兒？」
「金銀珠寶，隨您開價。」
「妥了，這事兒我們管定了。行啦，帶路吧。」
「那便有勞了。」
說著，兩人同時伸出一條手臂，在之中的間隙的道路做了示意。接著，他們便向前走去給他們領路了。謝轍和葉聆目瞪口呆，兩人愣了一下才跟過去。聆小聲斥責︰
「你怎麼不和我們商量商量，就這麼輕易同意了？」
「你的時間不是時間，我們的時間可很值錢。」謝轍依舊是冷冷的，「若是出了難題，我們可會告訴知縣，是你一個人答應的，和我們沒關系。」
這狡猾的老狐狸不以為意。
「慌什麼，小場面。葉姑娘不是說我們缺錢麼？能撈就撈上一筆。勞動賺錢，有什麼丟人的？信我的，大風大浪我見得多了，先看看他們搞什麼鬼。」
鐘離寒觴可真是太自信了，兩人都有些心虛，但沒辦法，只能被牽著鼻子走。他們起初還以為，是得去縣衙親自見那位傳言中的霂知縣。沒曾想，兩人把他們領到了一處豪宅前。仔細想來也是，他們並沒有騎馬坐車，而縣衙還在很遠的市中心呢。
「這里就是知縣大人的住所。」
「他在深院里已等候多時了。」
謝轍有些微妙的不爽。這話說得，仿佛里面那人篤定他們會來一樣。雖然還真來了，但心情可不如自覺上門來得高興。
進了院子後，由另外一位黑色絮衣的人帶領他們。這位朋友也並不高，而且一開口，他們發現這是一位女性。可他們的打扮都不相上下，再加上看不到臉，判斷性別很是困難。
「這邊到了。」走了一陣，領路的人說。
這處住所可真大，感覺走過了他們從鎮邊來到這兒門口的距離，甚至還要多。這不就是他們路過此地看到的一排建築麼？還以為是某個富人區，沒想到就是知縣的地盤。不過他當時怎麼不派人來攔住他們呢？難不成，是暗中觀察了一陣？
三人都不再多想。因為他們看到了，在庭院的錦鯉池前，有個人正靠在藤椅上，優哉游哉地喝著茶。閑來無事，將掰開細細揉碎的饅頭沫扔進池里，看著漂亮的大花魚們爭先恐後你死我活。他看上去心情不錯，還哼著小曲兒。
「您會唱仙魔緣？」
他們本遠遠站著，寒觴這耳朵尖的忽然听到什麼，便這麼問道。
那背對著他們，躺靠在藤椅上的人停頓一下，側過頭，看了他們一眼。隨後他立刻站了起來，干脆利落，挺直腰板朝他們走來。先前還有些懶散的氣質一掃而空，他們眼前看到的是一個中規中矩、從容不迫的年輕男性。他身上透著股書生氣，走得再近些，還能看到他白淨的臉上有三枚細小的痣。兩個點在臉頰上幾乎完全對稱，還有一個差不多大的點在左眼皮下，與左臉頰的痣連在一條直線上。這人怎麼痣都長得那麼規矩？
這就是霂知縣嗎？他黑色的短發末梢微翹，看上去不太听話。有幾縷頭發是紅的，不知是專門以東洋流傳來的顏料染的，還是什麼別的原因。他身上穿的除了袖口領口和衣擺嵌了藍黑的邊，其余皆是水藍的深衣，看起來干干淨淨，像是新的。顏色也並不單調，而是錯落有致，相互重疊，一看就是量身定制。他鞋面微露，步伐穩健，見了他們率先行了禮。
三人覺得，這人倒還挺客氣，也紛紛回禮，不然怕壞了規矩。兩邊拱手鞠躬腰彎得都還挺深，以至于謝轍直起來的時候，感覺腰骨都發出了 噠一聲響。
「久聞幾位大名，有失遠迎。」
他的聲音溫糯適中。等他直起腰的時候，三個人發現，他的個頭也並不高。大概五尺出頭吧？不過他整體看上去體型勻稱，所以剛才離得稍遠些，看不出來。就算現在近了，倒也覺得協調，沒有讓人覺得太低。
「您就是……」
「你們可以和其他人一樣，隨意些，叫霂知縣就好。」他輕快地說著。
葉聆有些迷惑︰「久聞？你難道認得我們？」
霂知縣輕笑一聲，搖搖頭，並不作答。這神秘的氣勢倒是有了，只是不知他到底打的什麼主意。他向前走去，三人跟在後面，繞著這滿池錦鯉慢慢踱步。
「姑娘是……葉家的吧。」霂知縣嘴上說著，腳下沒停，人也沒有回頭。
葉聆自然是愣住了。她喉頭一緊，心說壞了。但她硬是把不安壓制下去，佯裝無事地問道︰
「您這話從何說起？」
「啊，我啊，收到了你們葉家的信……當然，不是給我本人的，放心。」霂知縣擺了擺手，仍未回頭，「這信是從別的官兒那里拿到的。你葉家也有人做官吧？他們急得很呢。我看到你，本也想幫助離家出走的小丫頭回歸正軌。不過，看你與朋友過得還挺好，我便也不想多管閑事了。想想看，爹娘總是想著教訓不听話的孩子，或是把跑掉的小孩抓回來，卻從沒想過他們為什麼不听話，又為什麼要離家，對不對？誰年輕時沒干過傻事呢。既然你平平安安，我覺得，這信不去理會也罷。」
「……呃，唔，還是多謝您了。」
霂知縣一口氣說了太多，葉聆沒能完全消化。大致听下來，自己好像是被幫了。對方又接著說︰
「不過……您說您也真是膽大，輕而易舉就能相信一個妖怪。這是沒踫到壞家伙。要是那些不講道理的妖物，你早被吃進肚子里啦。」
這下輪到鐘離寒觴發愣了。他本能地警覺起來，這很正常。畢竟他自認為自己的化形術算得上登峰造極，除了被謝轍的陰陽眼看出來，算是正常。
這人是怎麼……
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白夜浮生錄2018