「你到底在說什麼鬼話！」
白涯瞪著他，手中死死攥著斷刃。即使是手掌均勻地在上面施壓，也即將要把表皮刺破了。他能明白這個姓意味著什麼，但沒能听懂摩羅迦最後那句話。很顯然，其他人也沒能听懂。他們倒是希望這怪物能意識到，平凡的人類可無法反過來听到它的心聲。
可它並不著急解說。它伸出右手，用三根尖利的指甲齊齊劃過這烙著家紋的手背。祈煥一陣慘叫，三道血淋淋的痕跡覆上那不可磨滅的紋路。當著幾人的面，它頑強地、不知多少次，如石出水落般從傷口上浮現。而且，抓痕以肉眼可見的速度復原。
摩羅迦將帶著他血的手挪到眼前，一側的三只眼盯著那些許血沫。它輕輕一吹，血露就化作星星點點的火屑隨風散去。
「你和……」祈煥瘋狂掙扎著想甩開它的手，卻怎麼也做不到，他大聲喊道，「你和這家紋究竟有什麼關系！」
「嘶……你沒听過嗎？」它明知故問，「你可能忘了，你小時候，萬俟家就有個傳說。你們的開門祖宗，是三足金烏轉世，行走八方，賜福眾生。後輩們的福分，都是沾了他老人家的光才是。後來，每三代人，本家便有一個孩子，在出生時身上某個位置就帶著特殊的胎記，還有與生俱來的強大靈力……你們家，將這印記作為家紋。那些孩子或男或女，在滿一周歲後，胎記便成型，顯露出三足金烏的樣子。而後，他們便會被培養為家主。這福分，延續千年本不是問題……」
偏偏人心險惡。
所謂子憑母貴，誰若生下未來的家主，便會搖身一變，成為正室。在某代有胎記的孩子出生之後，一個同樣懷胎十月的妾室心懷妒意。憑什麼隔了兩天出生，偏偏自己的孩子干干淨淨？她本盤算好了，若是兩個孩子同一日出生，自己的兒女沒有胎記，就讓人把孩子偷偷換掉，可就是差了時日。她越想越氣，最後竟嫉恨到將那孩子生生掐死的地步。
那天起，他們的積緣便盡了。
再也沒有帶著家紋的孩子出生。即使誰有胎記，也絕不會變成三足金烏的模樣。一代代下來，祖上積累的聲譽與錢財逐漸被消磨殆盡。終日沉浸在歷史的繁榮之中，每一代人，對當下視而不見。為了血統純正，親人間拜堂成親是常有的事，這也令他們變得愈發偏執、暴躁，許多孩子甚至是不健康的。可以說祈煥當下如此健康而完整，算得上是奇跡——或許也受到家紋的影響。終于到了他的父輩。他的父母，早已被逐利之心完全支配。父親早年就四處奔走，為了所謂「家族復興」幾乎傾盡一切。
哪怕造訪邪神。
「你的父親……在三十多年前，來到九天國。」它沙啞地陳述著，帶著同步的、不知從何而來的嘲笑聲，「他與商隊路過我棲身的山林……我窺視了他的夢，他做夢都想要一個帶著家紋的兒子……我與他達成交易，獻祭了其余所有人的靈魂。後來，就有了你……」
周圍涌現出細碎的聲音，逐漸清晰。天空都暗淡下來，恍若血雨腥風過境，殺伐連天。但沒有一個是屬于戰士的身影……那些都是普通人，行商的普通人。那些剪影相互殘殺著，他們本屬于一個商隊才是。一些暗藏其中的矛盾在此刻被激化，他們每個人，都能找到一個對所恨之人下手的理由。這些理由斷斷續續地流入每個人的思想里︰小到貪圖友人的蠅頭小利，大到與對方的妻子有著私情。所有的矛盾不知為何，在這個算不上特殊的日子一並爆發出來。刀刃反復進出脆弱的，鋤頭在一個又一個頭骨上留下窟窿，橫飛的血肉散布在每處角落，將目光所及一切都染成紅色。
摩羅迦的聲音在空中徘徊。
「他們……大概以為自己在做夢吧？在夢里為所欲為，怎麼都算不上犯法才是。」
而在這荒唐的混戰之中，安靜的人，除了滿地無法反抗的尸體外，還有一個活人依靠在樹樁旁。他默默閉著眼，呼吸均勻，睡得正香，仿佛當下發生的一切都不屬于他的世界。
祈煥瞪大眼楮。那一刻，他身上的痛覺都被驚愕所驅散干淨。
爹……？
「他活下來，也只有他一個，活下來。」蟒神的聲音飄忽不定，映襯著他渙散的思緒，「然後佯裝無事發生地回去……連你的母親也不曾講過。只是說，他拜了異鄉的神……」
蟒神回應了他的願望。
想要擁有一個，帶著家紋出生的子嗣。
也只是這樣而已。
是賜予的榮譽，還是降下的詛咒。如何界定，在惡神的眼中都不得而知。
它只知道……
「你的父親，似乎忘記了還願這回事。」它故作柔情的聲音陡然銳利，「我分明在他的夢境中提醒過的，他怎能置若罔聞？這不算什麼難事吧？你的祖輩，也沒少做過吧？搶人錢財霸人妻女，用盡陰謀奸計都算小事；以人試藥，烹妖入炊，活物解剖，活祭邪神……你們太想要在什麼地方做出些成績了。你以為，我是萬俟家唯一所求助的神麼？你以為，敢求助于邪神的你的父母，若不是沒那麼多名譽與家產用來揮霍，做不出一樣的事麼？想想你十六歲那年的……那碗湯。你可曾像——楚神官一樣，此生再無品鑒如此珍饈的機會？」
熟悉的反胃感再度翻涌而起。
它松開手，祈煥跪在地上，忽然嘔吐起來。他看不清東西，只是不斷地、不斷地將手指伸進嘴里，用力摳著喉嚨。五髒六腑像是有什麼東西在抓撓，火燒火燎地痛，嗓子眼也感覺奇癢無比。他終于吐出來，卻嘔出一陣猩紅的東西。在模糊的視線里，他隱約看到幾根白色的手指，和一只圓溜溜瞪著他的眼楮。他慌了，強逼著自己定下神來，才發現那些手指已經成了幾節難以辨認的骨頭。而另一個也並非眼球……
而是一枚石刻的扳指。
他沒有吃下什麼固態的東西，他記得很清楚。所以這一切不過是摩羅迦從他的記憶之中，抽取出的最令他恐懼的部分。越怕什麼，便越會回想起什麼。他知道自己不能再想了，否則只會露出更多破綻，陷入這惡神所編織的更陰鷙的陷阱里，最終像那些人一樣，精神失常，虛實不分，以至于對日夜相伴的友人拔刀相向。
可人怎麼能不去思考一些事——通過思考它？
祈煥忽然想笑，只是嗓子有些痛，笑不出聲。說來諷刺，想想看，他們之前還在譴責晏?燒毀藥廠的事呢！香神用人類的尸體，煉制出這樣又那樣的香與藥，失去家紋之子的那幾代祖上，就沒人做過這些事麼？為了供養他的錦衣玉食，他的父母也是拿尸體換過錢的。有時候，黑市上特定的方法或藥物死去的人，省下了工序費，比活人還要昂貴。還有鳥神所制定的、荒唐的階級，在人類內部不也終日上演著以強權霸凌欺辱的話劇？吃人的妖怪，和吃妖怪的人，這之中好像也沒有太多不同的地方。他兒時所吃下的那些稀奇古怪的天價補品，究竟有多少，才是正兒八經的東西？
他不知道啊。
祈煥父親所參與的商隊的鬧劇，終于落下帷幕。新浮現在每個人眼中的，是一個小小的孩子。他長著與剛才的中年人相似的臉，只是更為稚女敕，更為純真。滿是悲劇色彩的一頁頁本該忘記的過往，一幕幕在每個人的面前閃現。
「有日子沒見阿杏了……」
「她回老家去了哦。」一個相貌與他有些許相似的兄長說，「說是家母病重，回鄉探親，便放她去了。本來就是缺人手的時候，娘還是給了她很多盤纏。只是說好一個月回來，現在還沒有影子。她怕是不來了。」
當真如此？
十來歲的萬俟煥，終于能看懂一些事，听懂一些話了。
「犯了家規，自當受家法處置！」
萬俟煥與兩個姐姐只是恰巧路過。他和她們一樣，麻木地看著一個下人被拖到後院去。娘在前面的窗戶探出頭，罵完之後，看到他們忽然變臉笑了起來。她伸出手，叫他們來吃新摘的葡萄。那個人，一定是因為偷吃了水果吧？但家規究竟是什麼，連作為「長子」的萬俟煥自己都不知道。大約族法族規都背在爹娘的心里了。他該被如何處理，萬俟煥也沒有表露出絲毫在乎的樣子。他是哪個雜工來著？再招一個就是了。
遠處的院子傳來男人聲嘶力竭的哀求與女孩歇斯底里的哭喊。哦，是他……他女兒，昨天好像還陪自己踢毽子呢。
「這是從沙漠種出來的！」母親听而不見，指著盤里剝好的葡萄，它們像珠寶一樣晶瑩，「快嘗嘗，甜得很呢。唉，老番在這兒干了這些年，偏偏今天要饞這麼一個果子。」
「他手腳本來挺干淨的不是麼？」一個姐姐說，「準是那女孩想吃了。」
「倒也沒吃到嘴里去，就不必掌嘴。」另一個姐姐一邊說著，一邊把盤子拉到他面前，「小煥怎麼不吃？愣著干什麼。」
不多時，吵鬧聲戛然而止。姐姐把剔出籽的葡萄湊到萬俟煥嘴邊，尚還心有介懷的小男孩張開嘴，吃下這缺水之地極盡全力養育出的果實。
它們粒粒飽滿，顆顆津甜。只是嘗上一口，一切顧慮都煙消雲散。
只是如鯁在喉。
如鯁在喉。