陛下抱著手臂，胳膊縫里還別著小青蛇，她賭氣似的哼哼唧唧。
「母後這幾天對我都冷冷淡淡的。」
國師走上前，來到陛邊。她繼續對陛下柔柔地說︰「你娘親覺得過去太寵著你，你長不大。你總要獨當一面的，得理解她的苦心。有朝一日，你也會成家，有自己的孩子。那個時候你就明白，你母親為什麼要嚴厲起來了。」
底下的人可不傻，他們能看出大概是怎麼回事兒。何況太後這人，一眼看上去就不是多麼蠻不講理的凶惡的人。幼崽長大後都要離巢，若是不願意，當母親的就會牙爪相向，打也要把孩子打走。若不這樣，它們永遠也不能獨自生存下去。這給他們一種很不好的信號︰太後自然知道，自己身體向來欠佳，且每況愈下。她這次可能好不容易才抓住清醒的機會，要給自己的孩子，和為自己尋找愛人的旅人們說些什麼。
「我才不嫁人。」陛下抱著青蛇扭了一子，像是在抗議，「我要一直和娘跟哥哥在一起。」
哥哥？白涯抬頭看了她一眼。
「她是說她的小木雕呢。」
國師甜甜地笑著，仿佛預料到他的注視，雙方的視線直接撞在一起。
「這孩子總是長不大。」太後緩緩上前兩步，無奈地說著，「她百日宴的時候，有匠人雕了兩個木偶，一大一小。大的是我們的小皇子，小的是她，被她哥摟在懷里。木雕里瓖嵌了兩塊磁石，能將它們吸在一起。後來小的那塊丟了，她一直抱著大的不撒手。唉，已經這麼大的孩子了，怎麼還是……」
「要、要不我來看看，能不能再仿一塊一樣的？」
人都是有血肉的，听了這個短短的故事，祈煥想盡己所能幫些什麼。
「沒用的。我們找了很多人，還有先前的那位匠人，再怎麼仿出來她都說不是。這孩子總是認死理……算了，我們不要再說這些事了。你們受香神大人舉薦，遠道而來，我應該好好謝謝你們。這孩子的哥哥不在了，但她父親……我知道她總要長大的，不該全仰仗一個多年沒有音訊的人。我也知道，說不定真等他回來，我沒能撐到那個時候。」
「您這是什麼話……」君傲顏不希望她這麼想。
沒多久，他們便受邀共進晚宴。那些口味獨特的本地菜，到現在他們已經開始有些習慣了。整場晚宴上，太後都是那樣從容的、溫吞的模樣，她對下人也不是那般呼來喝去，只會大聲使喚，而是不論什麼時候對任何人都細聲細氣的。偶爾，她對陛下的語氣要稍稍嚴厲些許。小姑娘的笑變少了，她又不敢頂嘴。不過他們都知道，陛下是絕不討厭自己母後的，她只是希望過去那個溫柔的娘親能回來。
宴間，白涯總是將目光放在國師的身上。她沒太吃什麼東西，大概神仙都是霞飲露的吧。大多數時候，歌神也都保持沉默，只是永遠掛著那一層不變的、在白涯眼中有點假惺惺的微笑，隨聲附和著太後。
晚宴結束後，陛下還有功課要做，她不情不願地讓侍女領到書房去了。桌子被收拾得干干淨淨，燈撤了幾盞，顯得略微昏暗，但依舊足以照亮廳堂。大部分侍女也都被遣走，只有少數人在原地待命。
不再那麼明亮的燈光下，太後的那淺淺的笑也蒙上了一層單薄的影。
「你們可知道，我歌沉國現為何姓？」
太後忽然這麼問道。他們從香神那兒做過了解，知道陛下的名字，也知道太後的。太後名秋若筠，不過在哪兒對尊者直呼其名，都是不禮貌的，他們當然清楚。
祈煥反應最快，他答道︰「回太後，敢問，是秋？」
「陛下既然不在這兒，你們也不用如此拘謹。我們的禮數不如過去繁瑣。」太後調整了姿勢，微微放松，靠在椅背上，「你說的不錯。但你們誰又知道，駙馬在時，何姓？」
「不、不知道……」祈煥撓撓頭，「不好意思，我們對此地的風土不甚了解。」
「沒關系。我來告訴你們，是夏。」
君傲顏隨聲道︰「都是季節呢。」波波
「是啊。也不知這國運，是不是也隨姓一樣，要迎來凜冬了。」
「哎，您也不用這麼想……」
「陛下，本名是夏未語。」太後自顧自地說下去，「她父親失蹤的第三年，改名為秋未語。小皇子本名夏未言。只是，那孩子沒機會改啦。」
她說這一席話的時候很輕松，仿佛那真的是很遙遠之前的事。她把這些事放下了嗎？她說她實則不在意夫君能不能回來。即便他回來，王位還是女兒的。可能這麼多年過來，她自己也累了。勞民傷財的事，不能做得太過分。
「我有時在想，是不是我身子骨還健健康康的，就更有盼頭？」她笑著，「說不定我會親自帶隊出行呢。只是我又想，我身體若沒出什麼岔子，這皇位，也輪不到阿語的頭上。傳位還是國師建議的，我听她的。」
緊那羅眯著眼，抿起嘴，嘴角的弧度更翹一些。
「您的時間還很多，為何這麼早將擔子放在阿語身上？」
「羽冠不戴在她頭上，她不會知道有多重。總是我庇護她，她不會上心。我很了解這個孩子，比起她哥阿言，她不適合做一國之君。但沒辦法……我想著，既然還有國師輔佐，那便是好的。趁我還在的時候，也能多教些東西。等我病重了、不能動了、糊涂了，就太晚了。國不可一日無君，我病著，卻將王位吊著，天下大亂是遲早的事。歸根到底，很多人是不服女人騎在他們頭上的。」
太後活的很是通透，很清醒。至少現在是。他們听了頻頻點頭，誰也沒有反駁。
「啊，你們不是想看那個女圭女圭嗎？」
「咦，方便麼？」
太後沒有說話，國師拍了拍手。一旁的侍女走上來，擺了一張大大的空盤子在桌上，盤子上罩著一層紅布。布是平的，國師捏起中央的部分，忽然向上一甩，盤里就多了個木雕。雖然他們知道，這是某種隔空取物的法術，不過這麼突然，他們多少有些驚訝。
她將盤子往前一推，正對著祈煥，他按在面前，然後拿起它。木雕有大半個小臂長，上面的漆早已經斑駁月兌落，只能看出淺淺的顏料的痕跡。顏料有許多層，或許補過幾次，但不知為何現在也不補了。木雕的手臂環成一個圈，里面空空的，應該原本放著陛下是嬰兒模樣的木雕。祈煥伸出手指，在那個窩窩里模了模，察覺到里面的確嵌著磁石。可木雕外面一點點開裂的痕跡也沒有，不知是怎麼放進去的，真是鬼斧神工。
這人物刻得的確精致，只是時間太久磕磕踫踫，磨損嚴重，連面容也看不太清。它臉部最模糊，想必無數個夜里，陛下都會用小指頭輕輕模上去，靜靜地撫平一切痕跡。
越遠的路，越該輕裝上陣。國師說這是九天國的老話，他們也不知是不是胡謅的，反正他們可是靠腳走到山下的，連車馬也沒人準備。當真的來到這里時，他們立刻意識到，事情並非這麼簡單。這道山脈又高又險，是一面佇立于此的天然屏障，即使是生著翅膀的鳥雀也難以逾越。也難怪，國師不讓準備車馬，太後也沒有反駁。
入山的路，倒是被人踩出了一條，又細又長，坡度也很大。這地方險峻得連野獸也沒有什麼立足之地，卻成了許多珍稀草藥的天堂。鄰近的國家和地區，總會有許多勇敢的人冒險上山采藥，再拿去換錢。這若是失足墜山，尸體可不知道會卡在什麼隱蔽的地方，讓老鼠和老鷹啃了去。這神隱的說法，听上去忽然就沒有那麼玄乎了。
「真的就這一條路嗎？」
祈煥還是有些不信邪。這非要從這兒走，眼前有路，深山老林里可就不好說了。據說到達了山峰，還有一道巨大的、深不見底的裂谷。傳言那道裂谷，是天狗將山嶺一分為二形成的。等爬上去，還不知該怎麼越過深谷，再如何從對面下去呢。
「你想繞盡管繞吧。再繞，還得穿過蟒神的沼澤。」
白涯撂下這麼一句，頭也不回地向上走去。如果時間允許，誰都不介意多繞繞遠路。可一來也不知駙馬爺是死是活，會不會就因為他們多喝了口水、多睡了會懶覺就命喪黃泉；二來，沼澤不見得就有多安全，畢竟他們是運氣好有人帶路，否則運氣不好一個個都給先前的老馬陪葬去了；三呢，就是那入冬前的時限了。
山路很險，有些落腳的地方，還不如半個腳掌大。經過前人反復的摩擦與風吹雨打，石階與土路都變得過于光滑，讓人要拿出十二分的謹慎。現在依舊該是夏天，按理說，他們應該感到難以忍受的潮熱才對，就像以前一樣。但在食月山上，他們不覺得熱得難以忍受。之前最熱的程度，讓他們走兩步就得歇歇。他們不覺得很累，只是覺得有些乏，但因為不能掉以輕心，所以算得上精神十足。趕路的時候倒是罷了，身上多少要出些汗，但奇怪的是，只要他們停下來稍微多休息一陣，就會感到一種說不出的冷。就像是有風吹過汗涔涔的身子，原本應該十分涼爽才對。可是山里既沒有風，他們也不覺得涼爽——只有一種怪異的陰寒。
這是只有站在山澗里，將雙腿浸泡在山泉中，才能感受到那種夏天難得的刺骨。他們還沒爬多高呢，鳥神的宮殿都比這里暖和。
這山果然有問題。
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