回到住處的心情是無比沉重的，連一向對兒女情長之事淡薄如水的白涯也一言不發。
該說的，國母大人都盡數交代了，包括國君的心病。當她剛說是哪一回事時，幾人都感到難以置信，因為這說法听上去就莫名其妙的。而她解釋得十分誠摯，看不出一絲謊言來，他們不得不相信。除非她和她幕後的勢力是擅長說謊的高手，專門編故事來欺瞞利用他們這些外人。可這麼一來，他們能得到什麼好處呢？四個人姑且沒有質疑。
國君不論在哪里過夜，都有他的親信帶著九枚蠟燭。那些蠟燭的色澤略有差異，高矮胖瘦並不一致，但最終幾乎能同時燃盡。這些細小的差別是區分它們的重要標志。在他入睡之前，要由他自己親自按照一定順序點燃。一刻鐘後，他準閉了眼前往夢中的世界。倘若他被吵醒了，就要重新點一次。現在是他自己來，過去是有專門的侍從做。可有一天，一個馬虎鬼弄錯了順序，國君醒後大發雷霆，竟將他拖出去斬了。
國母說，他本算得上明君，至少從不草菅人命。只是那次人們都怕了，她也說了他。國君大人憤怒地對她吼了一句「你懂個屁」，便揚長而去。但再怎麼說，國母的話他還是听進去了，之後也沒再讓別人來。關于蠟燭一定有特別的秘密，只是他不曾告訴任何人。除了外觀，人們也只知道它是有香味的。可能香氣散發的順序會影響比例，進而影響他的睡眠或者夢境吧？大家無從得知，只知道蠟燭是香神大人給他的。用完的時候，要恭恭敬敬三叩九拜帶著禮物上門去取。
國君只有進入夢鄉，才覺得自己回到了真實的世界。那個世界里有他辛勞的父母，慈祥的爺爺女乃女乃，還有疼愛他的哥哥姐姐與他疼愛的弟弟妹妹。而他呢，還是那位「游手好閑」的翩翩少年。國母听過他無數次對「夢」的描述，在所謂的現實中經歷了什麼。于他而言成為香積國的國君，認識香陰教的教主什麼的全都是夢，包括他最愛的國母在內，都是假的。在這場虛幻的夢里，他批閱公文，關愛百姓，于萬人之上的高處睥睨眾生。難得他在夢里盡職盡責，過了這把癮呢，就要回那平凡、無趣卻「真實」的「現實」去了。
國君說，國母特別像他最小的妹妹，不過比他妹妹還要漂亮。現實中怎麼會有這樣年輕的美人喜歡一個窮小子呢？這一定是夢，沒跑了。有時又因為他以為是夢，他又不想處理那些繁雜的公文。這時候，就得國母細聲細氣地哄著他，讓他維持這個小小國家的運轉。盡管在香陰教主權的國土上，這一切也只是走形式罷了。他沒有真正的話語權，但他不在乎。
「真邪門了。」
「可不是嗎。」
回去以後，白涯這麼來了一句。祈煥大概知道他說什麼，如此附和著。不如說，不論哪些事，從頭到尾都奇了大怪。
但是，這之外幾人再也沒說過話了。除了兩個姑娘因為其他瑣事嘀咕了兩聲。要說松川陽給酒里下的藥可真猛，他們都躺下了，才听到院里守衛活動的聲音。雖然沒什麼過多的交流，至少，他們已經知道第二天該做什麼了。
去拜見香陰教的教主，香神乾闥婆。
方法，國母已經告訴他們了，但她叮囑幾人，可千萬不要告訴教主，是國母泄露給他們的。雖然這方法在香積國，幾乎是人盡皆知的秘密，但這法子對異教徒與無信仰者的保密卻做得很好，單單這點就足以看出些不同尋常的東西。她說，也不能告訴香神，是別人說給他們的。那人是誰，若說不出個一二三，他們和不少被看不順眼的教徒都要倒霉。
所以，只要讓柳聲寒說，是自個兒琢磨出來的就好。至于如何令教主相信她有這個本事，柳聲寒倒是很自信。
他們一覺睡到了大中午。直到有人送飯來，他們才渾渾噩噩地醒來。飯後，幾人簡單計劃一番，這才晃晃悠悠地出門了。
香積國對焚香很有研究。有些城邦的城主若是什麼教徒，會命人在大街小巷修滿供奉的神龕。不需要有多精致豪華，哪怕是個意思也成。而在香積國，雖然沒有神龕，卻在人走不出多遠的位置就能看到一個香爐。當然，這香爐比教徒的手爐要大得多，通常是竹制或者木質的，多孔的結構更容易吸納香氣。在他們來到香積國時，偶爾就能聞到芬芳的氣息。那些味道不盡相同，大多寡淡，或許是離得太遠。香積國地廣人稀，除非特別熱鬧的地段，否則香氣飄散也就變淡了。
不過這段時間下來，他們都覺得，不止衣服，自己的頭發里也滲透了怪異的香氣。
參見香神有特定的時日，也只有一定地位的教徒才能見到教主本尊。但日子並不是「開不開門」的關鍵。你硬要進去，怎麼都能進去的，只是對教徒有時間的限制。也好，現在去省得人太多，說不上話。
那些像是神龕的香爐，就是通往香神之殿的「門」。那里被人們稱為香苑。只有每個月的初一和十五，以及當天的戌時到子時之間，門才會打開。據說那是曇花綻放的時刻，有點曇花一現的意思。國母交給他們的香料，也有曇花的成分。
天已經黑了，他們特意找了一處偏僻的神龕。那香料很特別，不少成分是香積國原產的東西。將香料在神龕燃燒，還要念一套口訣。若幾人一同拜訪，手上就要拴著一種香草編織的繩子，否則會發生不好的事。在香氣之中，人便會昏昏欲睡。那時，你便會連軀體一同進入空中樓閣般的香苑了。
最後檢查手腕上的香草時，祈煥沉著個臉。柳聲寒注意到了，問他怎麼回事。他搖搖頭只說是不想提起，是海邊的煩心事。白涯和君傲顏听不見似的別過頭去。
那段咒文又臭又長。他們沒法拿紙條來寫，依稀記了個大概。所幸祈煥記性好，不斷耐心地重復念給他們听。白涯很嚴肅地懷疑那些涉及贊美的部分都是虛的，只有那些他們光听聲音听不懂的生僻部分，才是真實有效的。實際上很多音節在他們的認知里也沒這些字。
香氣從神龕小爐里彌漫出來，淡淡的煙霧讓眼前黑暗的景象更加朦朧。四人圍繞著神龕坐了一圈，誰也沒有犯困的跡象。周圍很安靜，偶爾有一兩聲蟲鳴。
這方法真有用嗎？白涯暗自琢磨。國母應該沒騙他們的理由，可她幫了他們這麼多，也沒求得什麼回報。畢竟，他們幾人也無法和國君正面對峙，更不太可能一上來就和乾闥婆打作一團。他性子雖然直，也沒沖動到那個份上。說到底還是要智取，可真麻煩。但就算是壞了香陰教在本國的地位，又怎麼能讓國君恢復、讓他相信事實呢？不是他不幫，而是這之中的關系太復雜。若是做不到，反而浪費了國母的人情。白涯不喜歡欠人情。
想著想著，他與友人們一並出現在了一座庭院之前。精致的鏤空木門纏繞著繽紛的花，都發著光，香氣撲鼻。花蔓連綿至兩側長長的柵欄，發光的花令夜色不再是單調的漆黑。柵欄的方向是筆直的，看不到盡頭，延伸到彌漫的乳白色霧氣之中。這霧氣與他們腳下的一樣，繞在腳踝上冰冰涼涼，不至于令人發冷。站在這兒，就像是站在茫茫雲海之上。
木門忽然向他們敞開，映入眼簾的是另一座奇妙的世界。他們踏進庭院的那一刻，悅耳的音樂聲流入耳畔，為這壯麗的一切更添恢弘。弦樂、管樂、打擊樂器的音色相互配合，仿佛排演過千萬遍流暢自然。演奏樂器的有許多人，都不是普通人的樣貌。人形的多為女性，國色天香，仿佛從壁畫上走下來的一樣。其余則有著牛身、馬身、鳥身等動物，卻都有著人頭。他們各司其職，身體都輕飄飄的，在他們面前移動起來像是乘風而行。有的人偶爾路過他們，還要模模臉，抓抓頭發，小小捉弄他們一下。白涯有些煩躁。
他們沒有人為此感到奇怪。庭院之中有一座宮殿似的建築，建築之後有一座龐大無比的寶山，上面綴著各式各樣的寶石與金銀，在黑夜里發著光，繞暈人的眼楮。走了幾步，他們來到建築之前。建築沒有門，地上有平滑的磚石向內延伸。
雖然在這時候說話似乎有些破壞意境，祈煥還是忍不住說道︰
「……那個，你們還有誰記得，我們是怎麼來到這兒的？」
「好像突然就出現在這兒了。」君傲顏說，「但……我好像沒覺得有什麼不妥。」
柳聲寒以「做夢一樣」作為概括。事實上，還真就是這麼個意思。
在他們踏進建築內部以後，音樂忽然完全換了一個風格，沒有任何過度，外面的聲音完全消失了。與之前那種頗有氣勢的感覺相比，現在略有些清淨，更加悠揚，以簫聲為主。
這里的人倒更像是人的模樣，依然俊俏貌美，但比殿外的規矩許多。他們排列兩側，垂眼低眉。這兒雕梁畫棟，金磚玉瓦，富麗堂皇，連香積國的皇宮都比不上一半風光。
一位樣貌俊美的人坐在珠光寶氣的王位上，頭戴漆黑 亮的八角冠，微睜著眼，卻對他們視而不見。
他正吹奏一支縴長的玉簫。
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