回去的路上是漫長的沉默。這種可怖的氣氛彌漫在空氣里，纏繞著他們，在三人之間來回徘徊，只增不減。天越來越黑了，所有景物的形態都逐漸淡化，只剩下模糊不清的輪廓，這更是增添了些許詭異。原本他們都很餓的，但到了現在，一種與恐懼接近的感覺填滿了他們，這種感受近似于「充實的空虛」，誰也不能描述得更加具體。
「你覺得到時間了麼？」白涯問。
「應該吧。」祈煥不能肯定。
已經不再有人對去見老者這件事有什麼反對意見，畢竟經歷了這樣一個下午，能再看到一個活人都讓人感動。所幸沒有更加戲劇性的事發生了，他們平安地回來了，沒有陷入鬼打牆似的迷宮。在密林間很容易迷失方向，但三人還不夠深入，否則真的當太陽無法從樹冠間探出頭時，迷路就成了必然。回來時他們也有一種不成文的規定︰不要去聞、去模、去湊近任何東西，哪怕是他們所熟知的生物。
偶爾傳來沙沙聲，祈煥頻頻回頭。他終于發現，原來那是君傲顏發出來的。
她總在撓著自己的頸側。
「不要再動了。」他勸她說，「好不容易愈合了，傷勢沒有惡化，你可不要又扯得血肉模糊，不然可就沒辦法了。」
「我知道……但略微有些癢。我總是控制不住自己的手。」
白涯頭也不回︰「正常。傷口生長都癢。」
總之，祈煥勸她不要再動傷口了。而且那皮膚摩擦的沙沙聲在漆黑的夜里听著也令人汗毛倒立。當三人回到村子時，村民們已經休息了。只有三五家窗戶透著光，但也陸續熄滅。他們觀察了許久，確定沒有相貌丑陋的妖怪在附近巡邏，才靠近些。
他們不傻，並不打算呆在上午險些被發現的地方。他們只是挑了個地勢高的位置，遠遠看著那兒。他們一直等啊等，白涯感覺亥時一刻早就過了，也沒看到半個人影。
「不是被那老頭耍了吧。」他懶懶地打了個哈欠。
「啊——呼……再等等。」祈煥也被傳染了哈欠，「別這麼急躁。」
傲顏也很困了。她不斷地揉著眼楮，問兩人，到底還要等多久。祈煥也不知道怎麼回答，只是不想輕易放棄，畢竟還沒弄明白這位舉止反常的老村民什麼來頭。就在這個時候，一片陰影籠罩過來。白涯立刻回頭，驚訝地看到一個身披長袍的人影，君傲顏緊跟著反應過來，抬起了刀。就在他們準備以攻代守時，那人伸出枯瘦的手，卸下了兜帽。
正是白天那位老人。
兩人略微放松了些，但還是抓著武器不放。祈煥倒是比他們更早鎮定下來，因為他最先注意到那雙年邁的人類的手。只是他還沒來得及說什麼，老人便自曝了身份。
「您可嚇死我們了。」祈煥順了順胸口，「這兩人要給您弄個三長兩短，我們可真是坐實了殺人犯的罪名。啊，您听得見嗎？您——好——」
祈煥稍稍抬高了聲音，不敢太大聲，但語調拉得老長，白涯听了想抽他。
「我听得見。」老者捋了捋胡子，干脆地說，「老朽雖然一把年紀，這眼耳鼻可都靈光著呢。只可惜了這牙口……」
說著，老者從懷中掏出一塊東西，遞給他們。白涯接過來打開，發現干淨的布中包裹了幾張灰褐色的大餅。雖然賣相不好，左右兩人還是伸出了手，各自拿了一張捧在手里。他們是真的餓了，這掐起來和石頭一樣硬邦邦的玩意，居然也能讓人萌生食欲。
「這是村里做的，放心，能吃。」老者解釋道，「我猜你們也餓了，就去準備了幾張，所以來得晚些……」
「您費心了……」
祈煥雖然這麼說著，卻始終不敢下口，其他人也一樣。而且，他還發現老人說話時嘴里的模樣。他的嘴唇雖然干燥，也說自己牙口有什麼問題，但絕不是牙掉光了——他清楚地發現這位老人的牙是尖利的，細而密集，像兩排小刷子。雖然月光微弱，但他肯定沒看錯。
「你不對勁。」白涯直截了當，「你像是在和這個村子唱反調，但我們沒理由因此信你。勞煩您告訴我們一聲，你有什麼目的。」
這種節骨眼也談不上什麼尊老愛幼了。老者倒是並不介意，他笑了笑，滿目慈祥。
「老朽和那些人可不一樣……倒是與你們相同。老朽啊，是從外面的世界來的。」
「外面的世界？」君傲顏重復了一句。
「我听你們的口音就知道，我們的故土是一模一樣的……」
「什麼？你也是他們口中的外鄉人？你是哪一波人，為什麼而來？他們說外鄉人貪圖此地的寶藏，可真有這檔子事？你也是？」
白涯 里啪啦撂下一大堆問題，听著祈煥和傲顏也腦子犯暈。可老者卻十分從容，不緊不慢地給他解釋起前因後果來。
「不，老朽從很早前就來這里了……當時，我是一艘貨船上的水手，我跟的商隊在兩國之間往返，跑貨。老朽對這座村里一位年輕的漁女心生愛慕。一來二去，我們看對了眼，我便辭掉工作留了下來。那時候，九天國還是我們的附屬國。可在不久前——唉，也不近了，大約十幾年前，老朽和這里的人一樣，忘記了這個國家的名字。我老伴是前幾年走的，那時候還陸續有前來探查的船隊登島。但是，他們幾乎都被夜叉屠戮殆盡了。」
「夜叉？」
三人異口同聲。他們確實都听過這妖怪的名字，也對書中的形容有些許了解，真放在眼前時，誰也不能在第一時間將二者聯系在一起。可老者這麼一提，三人很快便反應過來，這些妖怪的確十分符合夜叉的特性。
夜叉在他們故鄉多被稱為捷疾鬼，敏捷又強大。關于它們的模樣眾說紛紜，有說長著翅膀，有說生著獸頭，還有的說它們千變萬化，流光溢彩。這听上去玄之又玄，但並不假，只不過它們相貌各異罷了。但關于速度與力量的記錄，都是統一而真實的。
作為一個龐大的族群，這座島上夜叉的生存方式他們也是前所未見，更不知有哪本書是這樣說的。而且比起尋常認知的那種，智力和組織能力並不如此地的夜叉，其嚴謹的社會性也讓他們匪夷所思。
「關于夜叉的來歷眾說紛紜。只是這兒的夜叉，與你們知道的不同……他們是智慧的，是一個集體，一個整體。我兒時所知的夜叉，並沒有這麼——這麼聰明。」
「您是說像蜜蜂或者螞蟻那樣？」祈煥思考起來，「所有夜叉都井然有序地工作，听命于他們背後的某種……更大的王？就是所謂海神？當這些松散的在某種更大的指揮下凝聚一團，就變得更聰慧，更難對付。」
「老朽覺得……他們更像是凝聚于無形，以不為人所知的方法交流。八成，是海神大人賜予他們的力量。思維的交流通過海神，讓他們的對話變得玄之又玄。可是海神大人從未有人見過，見過的，也不曾回來。更具體的，老朽也不清楚了。」
「無憑無據，那不是瞎猜嗎？」白涯皺著眉，「你們口中的什麼神使，該不會也……」
「正是他們。」
「就憑這玩意兒？」
「年輕人莫要低估這些妖怪……」老者忽然短暫地沉默了一下，緊接著問，「你們是如何知道，他們便是神使大人的？」
白涯也沒賣關子，把他們來時遇到的海難，與荒島上的見聞悉數說了。老者的面色逐漸凝重，到最後顯得灰白，毫無血色。
「呃……這該不是又哪里冒犯到海神了吧？」祈煥小心地問，「那、那我們也不能見死不救啊。再怎麼說是兩個孩子，在海面上漂流下去必死無疑。而且先前那場海難，該不會也是所謂海神搞的鬼吧？」
老者表情復雜，千言萬語堆在嘴邊，最終還是搖搖頭，化為一聲沉甸甸的嘆息。他們倒也不難理解，雖然嚴格地講老人也算是「外鄉人」，但在此地生活了幾十年，被當地的風俗和信仰同化是正常的。何況他難得能與他們交流，實屬不易，不該提更高的要求。
「海難的話……的確。」老者的手顫抖地捻了捻胡須，「每過九九八十一天，遙遠的海面便會浮現異狀。只是岸上是安全的，唯獨遙遠的海景會變得奇異。神使們說，那是海神發怒的前兆，需要獻上一雙童男童女。」
「不是，你們沒腦子嗎？」白涯快听不下去了，「就沒人想想那些孩子去哪兒了？」
能去哪兒？反正是死了唄。
他的聲音確實有些高了，祈煥立刻按住他的肩膀，另一只手比在嘴邊狠狠「噓」了一聲。君傲顏還想說些什麼，但也怕吵醒其他人，便住了口。老者默默地搖頭。在這方面，他不與他們爭辯。同時三人也意識到，老者也並不是完全從他們的角度考慮的，他在這里生活了那麼些年，潛移默化，受了當地的影響。沒有將他們舉報給所謂神使，已經給足了面子。
「他們一定是去海神大人身邊了。」老者堅定地說，「海神大人是真實存在的。老朽覺得，海夜叉不一定是什麼神使……或許只是得到了海神大人的饋贈。大家都知道，他們大多數時候也有些飛揚跋扈了，那不是神使該做的。但人人都清楚，海神一定存在，我們不過是依靠夜叉建立與海神大人的聯結罷了。」
君傲顏感到頭疼︰「您不是也說，海神大人的真面目不曾有誰見過麼？」
「九天國有八位天神。」老者認真地陳述著，「海神大人平定四方之海，龍神鎮守無底深淵；鳥神高棲遠山之中，蟒神蟄伏陰澤之間；戰神位居戰神殿內，香神、歌神各守一方國土，庇兩國百姓平安喜樂。所有的神明都是看得見模得著的，海神大人一定如此。」
白涯低下頭，伸出兩個手掌，一二三四比了下去。
「還少一個？」
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