無謂的抵抗。」
唐赫將橫著的刀刃向前一推，擋下對方的又一次揮砍。唐懷瀾的刀鋒與之錯開，再度劃出一連串刺耳的聲響。無數次兵刃相接唐赫已經注意到，她那把斷刀經過了精細的打磨，只是殘刃依然參差，大概是有意忽略了那個部分。
一般情況下，他在決戰中不是一個多話的人。但幾回合下來，他多少也感覺到對方的態度——意外的是，實在算不上認真，至少比起過去交手都要「松散」。他的的確確能在每一招每一式里感到被壓抑的力量。那力量源于憤怒，卻被她的鎮定所鎮壓下去。看來她一開始就沒打算好好打，于是唐赫試圖用語言刺激來推進這場戰斗的進度。每當他更用力一分時，懷瀾的技力便恰好提到與他抗衡的程度，讓他模不著底。唐懷瀾的時間多得是，他卻等不了太久，又難以月兌身，能做到最大程度便是將戰場不斷地往雪硯池推進。
「你管這叫抵抗？」
出乎意料的是，唐懷瀾竟然回話了。看來這場比拼的確沒有耗費她多少精力。唐赫心里有了數，便繼續說道︰
「這就是為已逝友人報仇的態度？」
「那部分還沒到。」唐懷瀾擋下一記側劈，「現在是雇佣的內容。」
很顯然——拖延時間。施無棄不知是刻意打听還是機緣巧合，偏偏就找上這個女人作為自己眼前的障礙。朽月君告訴他的時間就快到了，一刻也不能耽誤。剩下的時間恐怕不止與她這一場戰斗，不能將體力都浪費在這里。于是，唐赫決定換一種打法。
接下來，他的每一刀都是以破壞兵器為目的攻擊的。這方法並不置人于死地，卻行之有效。在刀劍之前，赤手空拳的人已經基本宣告敗北。而對唐懷瀾來說，這也是最具有破壞性的行為。在之前的每一次攻擊與每一次抵擋中，他已經從兵器的踫撞聲中判斷出來，這柄殘刀剩下的破綻在何處。唐懷瀾不傻，能判斷出他的意圖，于是她將防守的計策改成避讓，像揮刀砍一團煙似的怎麼也打不到。唐赫的耐心快要到達底線。
「你也該拿出自己真正的實力了吧？」
「憑你，現在還不行。」
照這種打法，懷瀾的棘鏈已經斷成了三截，但依然能用。她肘部有一截金屬的箭頭，原本固定在肘關節那里，也被他打斷了。身上的暗器再怎麼說也數量有限，能用的所剩無幾，唐赫心里有數。一身殘兵斷甲，他真不知道這女人哪兒來的勇氣撐到現在。單從水平的程度上講，他很欣賞她，畢竟這是為數不多能與自己打到現在沒有倒下的人。
可惜大多數情況下，盡是些站在自己對立面的角色。
慕琬和默涼的腳步近了。這里的山路有些崎嶇，落腳很不方便。相對于姽娥而言，想穿過此地也並不輕松，畢竟路上有許多樹杈和荊棘阻攔。若是飛到更高的地方，就很難找到獵物的蹤跡了。被追逐的境況也並不是二人喜歡的，但沒有辦法，凡事總要先分清主次。
還不能殺他們，姽娥知道。她應當跟著他們，找到隱藏香爐的地方。朽月君想要那個爐子，而那個叫唐赫的需要里面的返魂香。只要得到它，她的任務比起殺死這群螻蟻便更具有價值。只是她心有不甘——因為她很不喜歡地面上跑著的那個女的。
不過是一群區區人類。
一記氣浪打下來，破壞了周邊的地形，對他們的速度造成干擾。畢竟如果讓他們及時追上那個百骸主，兩邊可就更難對付了。第二次，第三次，每一記氣浪都裹挾著大量毒刺般的妖氣，像是洪流中的碎石。第四道氣浪砸下來時，默涼反身就是一劍，鉚足了力氣。兩股力量相踫，四散而去，他們都感受到了不同程度的反彈。姽娥被掀遠了些，他們也被向後推了幾步。豆豆一坐到地上，痛得半天說不出話。
「你還好吧？」慕琬兩手將她拽起來，轉頭對默涼大聲說︰「不是說好你不要再這麼拼命了嗎！」
「沒事。不過是這種程度而已……」
「我們可一點也不想讓你冒險，池梨也一定是這麼想的。」
「……走吧，我們快走。」
說著，默涼便逃避話題似的繼續向前跑去了。慕琬猶豫了一陣，拉著豆豆追了上去。
雙方對峙之時，兩人都听到遠處有人過來的聲音。
唐赫以刀背彈開懷瀾最後一枚暗器︰「你的救兵要來了。」
「他們不是我的救兵。」
「是嗎？」
「沒有人能救我，我也無需誰拯救。」
「大話誰都可以說。」
唐赫頗有些不屑。就著夜光，他將橫刀側過刃，查看磨損。他的刀也受到不小的沖擊，不過比對方要好些。只是，越短的兵器越難破解，就像筷子越長才越好折斷。兩個人之間又拉開了距離。他們再次雙手攥緊刀柄，微微彎腰，第無數遍這樣兩相抗衡。
在之前的爭斗中，唐赫確實也用了不少陰陽師的把戲。意外的是，她雖不能精準地一一破解，但在躲避和中斷方面簡直有某種與生俱來的天賦。也有可能，是唐家長期訓練的結果。畢竟他還記得在藏瀾海時，她也用過一些陰陽師的咒術。直到現在，兩邊都只剩下了力量的對抗。大多數習武的女人，力氣上是不太能比上同條件的男性，可在毅力上卻十分驚人。
若比毅力，唐赫也不會退讓。因為他也有一定不能後退的理由。
再一次，刀刃踫撞在一起，幾粒火星冒了出來，很快消失在冷風里。兩人的外貌都有些狼藉了，頭發很亂，臉上、手上、身上也有不同程度的傷痕與淤青。但他們的眼楮始終是明亮的，不如說唐赫也為此感到驚訝。那雙原本深不見底的仿佛再也無法映襯出什麼的眼楮，將一種難以言喻的激情呈現其中，連帶著些許惡毒的咒罵與仇恨，成倍地從那對瞳孔中反射出來，讓他看得心生厭煩。
「我這輩子不曾後悔過什麼事……」唐赫微微眯起了眼，手中加重了力道，「你是個很好的隊友，也是足夠優秀的對手。若要說我平生有所遺憾的，大概是那時沒將刀刃對著你。」
直接的挑釁向來無法撼動懷瀾的心緒。硬要說起來過于直接，加之她也曾接受過此方面的訓練。但她所最憎惡的，便是這樣拐彎抹角含沙射影指桑罵槐。這種高高在上的、如同施舍般地「放了一馬」，此刻呈現的「後悔」未免過于假惺惺了。看似是在說此事，實則傾瀾之死蜻蜓點水，傷口撒鹽。
效果卻在掀起尚未痊愈的瘡疤的同時，掀起了千層風雪，萬丈狂瀾。
「我這輩子也不曾羨慕過什麼人。」
唐懷瀾不知哪兒來的力氣，突然將他狠狠推開，兩把刀同時發出奇異的嗡鳴。唐赫甚至被向後推了兩步，在反應過來之前，又是一記側劈迎面襲來。他步步後退，對方步步緊逼。
「更不曾——嫉妒——什麼——」
她所保留的實力逐步被釋放出來，這有些超乎唐赫的意料。他知道她並未完全發揮出自己的力量，卻不知這般平靜而緩慢的爆發何時擁有盡頭。每一次揮刀後的招架都伴隨著鎮靜又冷漠的只言片語。他心生不妙，卻在這只言片語的討伐下一時想不出對策來。
「你的確……在我之上，任何方面。」
這是一記橫劈，另一掌將內力推出。她是如何做到雙管齊下的？以前臂擋下，持刀的另一只手腕又傳來一陣酸痛。
「財產定然是多于我的。武功，刀法，陰陽術——我也一一領教過了。」
唐赫至少已經後撤數十步了，再這樣下去可不是好兆頭。
「你也比我……大約是更果決，更狠毒，更聰明的。」
「過譽——」
唐赫試圖抬刀反擊，但失敗了。這一招被完美地接下來，用刀鋒錯開了。他手一滑，被懷瀾抓住了機會。她反手以刀背將月兌手的橫刀狠狠砸了出去。橫刀在空中轉了幾圈，深深刺入了一旁的土地。
像一處無名的碑。
「……但這些我都不羨慕，也可以都不要。」
這句話的聲音並不算大。何況唐赫突然被一掌推到地上。他承認自己大意了，本不該被語言造成的刺激與失去武器的那一瞬令他短暫地不知所措。但這就是戰斗，就是廝殺，即便是眨眼間的猶豫也會付出血的代價。他本深諳這點。
他跌在地上，皺著眉，有些不可思議地盯著她。懷瀾手持殘刀，用斷刃處惡狠狠地指向他的喉嚨。到這一步，的確是他有些大意了。先前自己在戰斗中犯過的一切失誤都在自己腦中過了一遍，但不應該是這樣的——分明是唐懷瀾的失誤更多。心里多少是有些不甘的。兩人合力與他交手時，最多也只是個平手。沒想到這個女人能將自己逼到這一步。嘴上說的也好，耍了陰招也罷，這都是競爭的手段，他自己也用過不老少次，沒什麼說的，他認。
但……怎麼至此？
抬起眼的那一刻，他似乎明白了。
微弱的夜光下，懷瀾的剪影像一潭死水，沒有一絲波紋。她的眼神給人一種很「輕」的感覺，不是輕蔑、輕視，只是令人覺得空曠，覺得縹緲，覺得遙遠。那對輕飄飄的眼中沒有雜質，它們都沉澱下去了，在底層看不到的地方變得堅硬，變得刀槍不入。浮于表面的這一汪空靈中照應的，唯有自己驚愕的臉龐。
「我羨慕你的，是我所不曾擁有的東西。」
「什麼？」
她揚起刀。
「自由。」
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