天亮了，紅彤彤的太陽從地平線上升起。廣闊的原野在強光的照耀下黯然失色，草影延綿成一片漆黑。逆著光，有幾個影子朝著黛鸞的方向靠近。她拉了拉山海的衣角指向那里。
是葉月君和她的雁群。
她抓著弓一躍而下，焦灼的神色寫在臉上。
「打起來了，那邊。」
不遠處早已醒來的兩個唐家人本在閉目養神，听到這話，他們同時睜開了眼，將視線微微朝這邊傾斜。施無棄撥開山海擠上前，質問似地說︰
「誰和誰？哪兒？」
「唐赫……與瀧邈。在東邊，但很遠。」
突然，那兩人瞬間起身，閃電似的影子與他們相擦而過，去往日出的方向。施無棄心里一驚，知道若讓那兩人捷足先登怕是拿不到東西，立刻追了上去，連柒姑娘都沒有帶。
「哎——」
葉月君短暫而錯愕地發出感慨，隨後嘆了口氣，輕聲嚷著︰「就知道……」
「您別急，慢慢說。」山海問，「具體情況如何？」
「當時我沒有輕舉妄動，怕驚動他們二人，才轉過頭來告訴你們。早該想到，他們沒有省油的燈，這下場面怕是要更亂了。不過距離這兒還有一段距離，也不知他們怎麼樣了。」
「勞煩您給我們帶個路了。」
山海帶著慕琬、黛鸞和柒姑娘一並過去。那三位實在跑的太快，步伐輕而遠，在草甸上沒有留下任何痕跡。太陽越升越高，在盛夏迎著日光向前奔走，即使是濕地也令人滿頭大汗。他們跑了很久，望著廣闊而安靜的草灘，山海感到些許困惑。
「是這里嗎？」
「……本來是這里的。」葉月君也是一樣。
那邊有一座垮塌的屋子，受到嚴重的破壞。這種破壞不是因為時間太久，水與植物侵蝕的作用，而是一種來自直接性的外力在短時間被摧毀。施無棄站在那里，還在附近觀察。他用手模過斷面，很粗糙，還有碎粒，是才被打壞的。
「懷瀾他們呢？」慕琬問。
「追過去了，不知追沒追上。」施無棄搖著頭，「本以為在這麼安靜的地方，若有打斗會十分明顯。但這兒太廣闊，風、水、草、泥地，都把聲音帶走了，很難察覺什麼動靜。」
幾人走上去查看情況。山海明顯注意到，除了這座建築，這兒的確是發生過打斗的。被掀開根系茂密的草皮，深深凹陷的幾處地面、有灼燒痕跡的被燻黑的植物、割裂成幾塊的零星水域。這是一場激烈的戰斗，慕琬有些發愣，她回過頭再三確認︰
「真的是瀧邈麼？」
她怎麼也無法將那溫和的形象與此地的戰況聯想在一起，就像她不相信瀧府滅門案的罪魁禍首就是他一樣。可如今將這兩件事聯系在一起，的確是情理之中的。
「我確定。」葉月君嘆了氣，「但他有些……不太一樣。」
「他不是被那個奇怪的爐子控制了吧？」慕琬追問，「那東西就在他身上，對不對？」
「不好說。乾闥婆的香爐很……奇怪。投進去的就算是普通的香，也會極大程度地發揮出額外的力量，但這些力量本身就是伴隨詛咒的。」
「什麼意思？」
「代價。」施無棄說，「我听說過，若是從它身上獲得實現願望的力量，便意味著今後還需要償還同等或更甚的代價。有希望就要付出絕望，這是當年‘香陰教’標榜的東西。」
「香陰教？」黛鸞又听不明白了。
「它究竟算是正經信仰還是一個邪教，至今還沒有明確定論。」葉月君神色憂愁，「若是寫在臉上的邪教，他們只會說些好听的，挑著好處告訴你。愚昧之人信以為真，盲目听從他們，成了信徒，被剝奪思考的能力，想著行惡就能升天。不過香陰教的‘真神’在那時的確存在，那就是乾闥婆。他們先讓你從虛幻的香氣里看到蜃氣樓的光景，使你心生向往，再把好和壞，明和暗，明明白白放在你面前，讓你自己選。受到蠱惑的人會認為自己做出了正確的選擇，有收獲，也有付出。雖然他們也都做的是些不恥之事，可受到這層教義影響的信徒們，都認為有得有失是理所當然。而‘真神’會以焚香淨化此惡。」
「……還不是歪門邪道。無非換了種說法利用人貪圖便宜、不勞而獲的心。」慕琬搖了搖頭，「可這東西現在在瀧邈手上，他……他會受到怎麼樣的影響？滄羽騙他回去該不會就只是想利用他半人的身份吧？」
「我與霜月君聯系過。他告訴我，其實除了滄羽外沒有妖怪希望他回來……他的族人也認定他是妖中之恥。他們同意滄羽請他這個八竿子打不著的弟弟回來，才是為了利用他。如今不知詛咒是否驅除，可看這反噬，怕是成了。而那群妖怪也只是冷眼旁觀，覺得一個人類的生死與他們沒有關系，反倒是勸滄羽別再管了。」
「豈有此理！」
「難道滄羽還真是個好人……好妖怪？」黛鸞撓撓頭。
「別拿你們人類的是非善惡安在我頭上。」
他們回過頭，目光盯向一個方向。滄羽不知是什麼時候來的，遠遠站著，冷眼看他們。
「他在哪兒？」山海直切主題，「您得告訴我們，我們真心實意想要幫他。」
「你們？幫他？」滄羽幾乎要笑出聲，「連我以為的家人也不過是利用他罷了……我才不信你們人類幫他什麼。依我看，你們就是想要鉑銀香爐而已吧？」
「是啊。沒錯。」施無棄淡淡地說。
「你別搗亂！」慕琬著急了，「你這麼說他是不會幫……」
黛鸞突然拉住她的袖子，壓低了聲音說︰「等等，我覺得這麼說也是個辦法……」
「這算哪門子辦法？！」
「我就是要找那個什麼香爐。」施無棄直白地說，「但這和我們救瀧邈有什麼沖突？」
滄羽輕搖扇子的手僵了一下，輕念道︰「你……」
「你與我們，妖與人，各有所圖。」施無棄繼續說，「這本是兩全其美，一箭雙雕的好事，你非覺得我是貪圖什麼才去做什麼，那就沒得聊了。的確，我不知你們妖鳥是如何討來的寶物，那正是我需要的。你們拿到它也只是為了達到目的。等詛咒解除，我們讓瀧邈恢復如初，再拿走香爐，這難道不是一場雙贏的交易嗎？我們完全能對你心愛的弟弟棄之不顧，奪走香爐任你們自生自滅。但我們無冤無仇，有做朋友的路子，為何要憑白樹敵？」
滄羽一時不說話了。施無棄的說法有理有據，讓他一時听不出破綻。山海無聲地點頭，早已模清施無棄的如意算盤。人與妖之間本就很難共情，曉之以情動之以理的法子，在相互間根本是不共通的。反而將赤果果的利益擺上台面，像談生意一樣利弊分明，這對一個真正的妖怪而言是更具備說服力的。當然，除此之外也不是沒有他路。更簡單的——打一架，誰強听誰的，也是妖怪們的一個辦法，但不對所有妖怪通用。何況施無棄也說了，他們不想憑白生出是非。
幾人都對施無棄側目不已。都知道他是個純正的生意人，卻不知道他對妖怪的心思能拿捏得如此精確。滄羽確乎是動搖了，轉了轉眼楮，在心中算著自己的賬。
「口說無憑。」他最後說，「你們是陰陽師，如何證明自己沒把他當成獵物，打算搶了東西了賬？而且你們萬一動刀動劍，這又怎麼算？」
「……不知在下可有這個面子，來為你們做公證？」
一直靜觀其變的葉月君說話了。滄羽看了看她，眼神有些輕蔑。
「當初你就是負責指導瀧邈‘步入正軌’的？你有什麼本事？還不是被我找到機會趁虛而入。」他的神色十分不屑，「虧你當年也是妖鳥一族。怎麼，披上這層人皮，就開始唱這出雙簧了？」
「你可以不信任我——你有充足的理由不信任我。」葉月君老實地說，「但翠萍灘是我曾為你們找的棲身之所，怎能忍心看著鬼影萍遍地橫生，看這水窪里一片涂炭生靈？我的族人也在你們之中，他們的子嗣流淌著與我相同的血，這不是我多了一身凡骨就可以遮掩的事實。你若還是信不過我，我可以找霜月君來。憑他的實力，在你們眼里或許更有說服力。」
「停停停——」滄羽伸出手示意她閉嘴，「別動不動搬出那個刺客來。論狡猾，他心眼兒比你多了去。」
看來他們也吃強者為王這一套的……慕琬暗想。不過就是瀧邈對他們太仁慈。
滄羽接著說︰「行，我信你。他們若是食言，你就得拿鬼嘆來抵。」
「你怎麼知道鬼嘆會——」
「廢話！」黛鸞剛開口，就被他打斷了，「當初就是她把迦樓羅的亡骸拱手相送。我要回這東西，不過分吧？」
「可以。」葉月君竟就這麼應了。
「你難道不懷疑嗎？」慕琬小聲說，「怎麼可能是這種理由？他一定知道默涼會來。是誰告訴他的？」
「朽月君。」葉月君篤定地說，卻沒有過多解釋，「但我相信你們不會食言。」
「你不會！但滄……但朽月君呢？！」
山海算是看明白了。
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