耳邊傳來金屬拖曳的聲音。
等他回過神的時候，女人已經倒下了。
滿地都是血，他也跪倒在血泊里，手上拿著把微微生銹的刀。血液滲透了單薄的衣料，與皮膚接觸時還是溫熱的。這些不是他的血，是那個女人的，那個倒在地上的女人。
能夠判斷她是女人的證據，便是那張躺在地上的面皮，也泡在血水里。它原本應該在的地方是血肉模糊的一片，經脈肌理被切割得很亂。那層皮薄厚不均，但終歸算完整。
至少對于第一次做這種事的人來說，已經很不錯了。
他不知道為什麼會這樣。在做出這件殘忍的事時，他幾乎沒有自己的思想，就好像剛才被另一個人控制了一樣。清醒之後，卻沒有恐懼。他只是止不住地戰栗——因為興奮帶來的戰栗。他全身發抖，帶著一絲擔憂……至少被官府捉到的確是值得擔憂的事。
心髒狂跳不止，胸口劇烈起伏，他覺得干渴，覺得窒息，于是不斷地張大嘴吞吐著帶著血腥的空氣。血的氣息充盈了肺泡，讓這種亢奮被向高處更推進了些。
「用那種刀……嗯，對初學者來說，做得挺好。」
另一個紅衣的男人不知何時出現在這里——這座破敗的屋子里。他抬起一支白淨的、縴細的煙桿，唇齒邊溢出裊裊的煙。他知道，那陣莫名的金屬聲不屬于他。
「她總是亂動……我不得不先讓她停下來。」
不知怎麼，他自然而然地接了話，既沒有為此人的出現而詫異，也沒有警惕他的身份。烏發紅衣的男人勾起嘴角，帶著幾分欣賞地看著女尸脖頸深深的裂痕。那里才是鮮血橫流的罪魁禍首。
「你很有資質。」他慢條斯理地說，「換一把好刀，或者去訂制一把專門的，再多練練手能做得更好。」
他抬眼看向他，看向那張中性又妖冶的臉。
「如果你是個女人，我不介意你是第二個……但你甚至不是人。」
「嗯？你對男人有什麼偏見，男人不可以美麼？」
「可以……但還不夠。要從根本上，從一開始是女人，才有那種陰柔，那種無法用語言表達的美。你們不懂，你們都不懂，即使是妖怪也……只有我能明白，也只有、只有明白這種美的我，才能欣賞、才能擁有……」
「真是自大的家伙啊。」那人揮了揮煙桿，「不過我並不討厭。但……若是這張臉呢？你會有試試看的沖動嗎？」
煙桿一抬一落。
他的瞳孔因驚訝而擴大了些。
金屬的聲音更近了。
赤足的少年向前踏步，雙腳卻一塵不染。只是在他的身邊總能傳來金屬拖曳的聲音。
嘩啦啦，嘩啦啦。
漆黑一片的廟宇中，堅硬的地板上泛起金燦燦的光，絲絲縷縷，星星點點，那是鎖鏈與石板摩擦迸濺的火花。
他清醒過來。
佛像前的自己雙手合十，虔誠地跪。身後的聲音並不能引起他的注意。而身邊依然躺著一個虛弱的姑娘——另一個姑娘。她渾身微顫，因為疼痛而無法動彈。此情此景，如同一位窮苦的男人帶著他病入膏肓的愛人，在廟里祈求到深夜。
如果，忽略男人昂貴的衣裝的話。
如果，忽略男人掌上的鮮血的話。
如果，忽略女人支離破碎的面容的話。
男人戴著白色的面具，畫著紅色的花紋，像一只永遠勾起嘴角的狼。
整片地面都是深紅的血，女人的上半身與男人的衣料上，都被血色浸透了。一切都似曾相識。那赤足的少年踩在血跡的邊緣，微微抬起腳指，拉起一絲黏稠的紅線。
「嗨呀……」少年搖著頭。
「追捕我的走無常不是你。」面具下傳來青年的聲音。雖然能辨認出是三十上下的人，但聲音卻有一種很不自然的沙啞，像是嗓子受過傷。
「就是說啊！本來跟我沒關系的，可偏偏長夜哥哥就喜歡欲擒故縱，或者說……反而很期待你在人間胡作非為呢！哎呀，還是說，僅僅為了取樂？這一點也許你們很合得來。」
「朽月君呢？」笑面狼站起身，卻沒有回頭，「你又是誰？」
「哇……不好意思，忘記自我介紹了。」少年雙手合十，側在臉邊，仿佛真的如他所言一般抱歉，「在下是雩辰彌生‧鶯月君，是來接替紅玄長夜的六道無常——來抓你。」
笑面狼轉過身。透過那張輕巧的面具，看不到下面被藏起來的表情。
「你的話不比他少。」
「咦，這樣嗎？唔……大概是他對不喜歡的人都沒什麼可說吧。對啦，這是第幾個姑娘了？男人的嫉妒心也一樣可怕。」
「第九百七十四個。」
「好厲害，這樣也能記得！」鶯月君頗為驚訝，「難怪那位大人會這麼在意你。啊，長夜哥哥的話，被安排去做別的事了。畢竟那位大人知道他不可能好好處理你啦……本來還能一直放縱你的，但是很抱歉，我們不能讓你殺到第一千個姑娘，那樣的話會很麻煩……不過你真的確定你沒有數錯嗎？」
「我記得我殺過的，每一個人的每一張臉。」
「這樣啊。那就好，我是沒辦法重新數一遍的，只有他知道。」鶯月君無奈地攤開手，「你也是知道的吧？你能夠生龍活虎到現在，都是上一位無常在放水哦。」
「不用你說。」
「你還真是將錯就錯恃寵而驕呢！」
「這話可真不好听。」
「哈哈哈哈，開個玩笑。那麼能不能麻煩你收手呢？這樣的話我的工作會輕松很多。」
笑面狼沒有說話。他再次俯，從女人的臉上抽出一把鋒利的匕首來。血幾乎流盡，這個動作沒用引起更難看的後果。
「哦哦，你還是要跟我打嗎？我也不是不行啦。雖然我的確不如長夜哥哥那麼強，但是對付你，看上去也不是很費力的樣子。」
說這話的時候，鶯月君的表情始終同他的心情一樣輕松。的確，他生前卓越的陰陽術與無與倫比的天賦，令他在當下也擁有過人的靈力，或者說……妖力。何況縛妖索在身，以這不死之身對付凡人之身，優勢是顯而易見的。
「哼……」笑面狼冷笑起來。「我這傷可也多虧了你那位前輩。縱他放過我一百次一千次又如何？」
「但不是有一句話叫做‘人貴有自知之明’嗎？你能清晰地意識到自己還不夠強，至少不夠與六道無常為敵這一點，我並不覺得你很懦弱哦。」
「你也是。只是年紀輕輕就這麼死了，怪可惜的。」
「哇，謝謝你替我說話，有點開心。你並沒有因為我是個小孩子，一上來就像其他人一樣瞧不起我——這種謹慎很好，請繼續保持。」鶯月君看上去更高興了，「我也不想就這麼早早死掉。但沒辦法，既然已經這樣了……至少我要幫長夜哥哥完成他的小願望。你要不要听听看？」
「我沒興趣。不過真意外，你們作為死者，還會有什麼追求嗎？」
「當然了！」鶯月君瞪大眼楮，黑暗中兩輪弦月格外醒目，「有人想要擺月兌無盡的工作，有人想要實現生前的意願，有人一心求死……人活在世不就是彼此羨慕，又相互惡心嘛。」
「是這麼一回事。你看上去很小，倒是活的挺透徹。」
「你這麼夸我我會不好意思的——不過就算你這麼說，我也不能放過你。命令就是命令啊，我也不想的。雖然那位大人知道朽月君不會好好做事……就沒看出來我也不想嗎？不想做……任何事。」
說到底是個小孩子，很容易把情緒寫在臉上，把心思表現在動作上。鶯月君攥緊了小小的拳頭，眼里滿是不加掩飾的憎惡。
對世間萬物的憎惡。
「我知道你們不會放過我。不過，能引起閻羅魔注意的人數，居然是一千個。」
「不不不，這你就錯了，實際上因人而異哦。但我具體也不清楚啦，大人說是什麼就是什麼吧……不過其實殺的人越少越被注意到的情況，才是最危險的。」
「我該謝你們高抬貴手。」
女人的身體逐漸僵硬。笑面狼在她的衣物上擦干了刀，收起來。這有些彎，本身也是微微曲折的，它被保養得很新。
他與鶯月君擦肩而過。
「不客氣！因為今天很高興所以放你一馬哦。」
「我還謝謝你，願意同我說這麼多。已經很久沒有人跟我好好聊聊了。」
「因為死人不會說話嘛！」
笑面狼沒有回頭，他的身影溶解在更加寬闊的另一方黑暗中了。
將手放在自己的面具上，似乎有摘下來的意思——但他只是微微動了動手指。指尖早已凝固的血跡，在面具上白色的部分留下幾枚淡淡的紅色粉末。
面具下是拜某人所賜的「代價」，也是作為「交換」的代價。
——是第二次的「練手」。
世間的一切美麗都是值得剝奪的事物。
若不這樣做，美麗便失去了存在的價值。
美是需要丑惡來襯托的。
丑惡是必然存在的。
也是必須存在的。
善惡之報，如影隨形，三世因果，循環不失。
他卻不怕報應。
只是時至今日，他還並不清楚，在朽月君找上門的那一刻，他到底……是否已經接到了捉拿他的命令？閻羅魔洞察古今，也不知真正注意到自己是什麼時候。
對那個無常而言，自己雖然也是取樂的對象，卻敢面不改色地令他剝下一層皮來。
盡管在那之後的很久，在紅玄長夜翻臉不認人的那天，他已用那懲戒的業火從自己身上將代價拿了回去。「業海焚罪」使他那張俊俏的臉皸裂破碎，綻放成如今的溝壑縱橫，千瘡百孔。而他所收集的數百張美麗的面龐，也被憤怒的人們付之一炬。
——卻不包括「她」的臉。