只剩下三個人呆呆地站在這里，仿佛一切都回到最開始的地方。
太陽升起來，沒有什麼溫度的日光灑下來，卻令他們的臉更加蒼白。誰也不知道剛才發生了什麼，不知道加下來會發生什麼，更不知道該怎麼做。
「唔，這里的地形你比較熟，應當知道怎麼走……」
慕琬僵硬地點頭，走在他們前頭。
「這里已經在雪硯宗內部了，不需要走正門。」
「這樣嗎，那倒是方便了。」
即使入了深秋，雪硯谷的特殊地形也將冰冷的空氣擋在山外。這兒的一切依然是暖洋洋的，暖得熟悉，讓她臉上僵硬的、看不見的外殼，都要慢慢融化了。但山外應該還很冷，不知道母親有沒有準備好入冬的衣物。
她默默地想著，默默地走，一言不發。前方是一片潮濕的泥地，中央穿過一條溪流。為了方便人走，這里鋪了一大片石子路，溪水間也擺好了牢固的石塊。水流歡快地奔騰著，不至于吵鬧。水量依然很足，但有些渾，或許是前兩天下過雨。
走到河中央的時候，她突然指向斜對案的一處空地。潔白的蘆葦與粉紫的荻花都到了綻開的時節，一大片一大片的，很漂亮。她說︰
「那里是我發現白荻的地方。」
「嗯……」
黛鸞應了一聲，山海沒有說話。他知道，她肯定是想起了寒水姬——那個丟了的式神。
大約走了一炷香的功夫，翻過一段小山，他們依稀能看到幾個裝束統一的人了。那應該是雪硯宗的巡邏弟子。距離有些遠，慕琬還沒有喊他們。山海注意到，那些衣服的樣式比起慕琬和雁沐雪的都要簡單些，但也是墨綠與白色的色調交錯。
她突然站住了，有些呆呆地模模自己的臉。然後她轉過身，突然就問︰
「我臉上髒不髒？」
「不、不髒啊……」
「真的？那有沒有感覺……瘦一點？比我們剛見的時候。」
「我們天天見得著面，這怎麼看得出來呢。」
她伸出雙手使勁拍了拍臉，喃喃自語。
「是不是拍腫一點顯胖，臉色也能好看點……對了阿鸞，你胭脂還在身上嗎？」
阿鸞正卸下箱子準備給她找胭脂，山海注意到遠遠走來兩個人，一高一矮，都是姑娘。她們先是愣了一下，湊在一起交談了什麼，然後緊接加快腳步，匆匆趕過來了。山海踫了踫慕琬的衣袖，示意她回頭看。
她剛回頭，就僵在了那里。
她的身子向前傾了一下，腳下卻沒動。那兩個姑娘趕過來，直直奔到她面前。高一些的姑娘幾乎要趕上山海了。她穿著一身墨綠的交領襦裙，內襯向下漸變著女敕芽的黃，綢緞在陽光下閃著白花兒的暗紋。外面罩著橄欖色的褙子，衣擺與袖擺上都有好看的煙紋。
另一個姑娘看著還小，比阿鸞更年輕。她穿著露肩振袖，腰前系著大大的結兒，上面還別著一朵綢緞的花兒。這身兒衣服像青藍玉一樣，看著很清爽，但做工與紋樣與另一位如出一轍，應當是同一個裁縫繡的。雖然款式有所區別，但整體也能看出來，她們與慕琬是同門的弟子。兩個姑娘的頭發都很長很長，比施無棄的還要長一截。只是大姑娘的後腦挽起一小團髻，小姑娘另扎了短短一束，在左肩膀前面搭著。
她們剛踫了面，慕琬方才繃著的神經一下子松了下來。她突然抓住大姑娘的手，雖然長了口，半天一個字也沒有說出來。百感交集下，她終于吐出了三個字。
「謠師姐……」
她聲音輕的自己都沒听到。但對方緊緊的攥著她的手，溫柔地同她講話。她的聲音像谷里的風一樣，終年都是沉沉的，暖暖的。
「真的是你……我們遠遠看見你，我還沒確定，阿凌咬定是你。你瘦了很多，看上去沒什麼精神……手上繭子都這麼厚了。」
「哪兒有啊，這是這兩天沒休息好」她突然抽回手，彎腰抱住了另一個姑娘，「阿凌都長這麼高了，真好……時間過去這麼久了……」
叫阿凌的小女孩緊緊抱著她，半天沒有撒手。她的雙臂掛在慕琬脖子上，湊到她耳邊，很高興地對她說︰
「你看，我現在也是雪硯宗的弟子了！」
慕琬在松開她之前悄悄抹了一把眼角，然後上下打量她。
「對，是，我正準備問你，你怎麼和你姐姐在一起……我以為你是來看她的，順道住幾天。沒想到你已經入門了……不是應當等成年嗎？我記得你生辰不是這陣兒的。嚇我一跳，差點要怪自己沒給你帶禮物了……你拜到誰的門下啦？是鄔師兄嗎？當年你還被抱在懷里的時候，他就開玩笑說要收你為徒……」
謠師姐輕聲說︰「沒有，她拜到四師兄門下了。你知道，現在師父不在，擔子都壓在大師兄身上了，他忙得很呢。這些規矩，也因為師父不在，他就拍了板，說想入門入便是。他本來說願意收她的，只是……我考慮再三，出于一些原因，還是決定算了，回頭我再與你細說。對了，你這次回來，莫不是帶了師父的消息？」
慕琬心髒受到一記重錘似的，渾身顫了一下，胸口痛得要命。她身子是冷的，臉卻有些發燙。她知道當初自己夸下的海口有多不切實際，也知道一旦回來，面對這樣的質問是很正常的。大家都和她一樣，都在期待著宗主的消息。
「我……」
她磕磕絆絆開了口，不知說些什麼。她師姐馬上意識到，這個問題會令她感到困擾，也並未刁難。她連忙改口，詢問起慕琬身後那兩人的情況。被晾了半天的師徒倆對他們作揖，兩位姐妹也回了禮。謝花凌繞著黛鸞轉了幾圈，左看看，右看看。阿鸞比同齡人要矮一些，身高上她們兩個是差不多的。
自報家門後，他們了解到，這二位也是雪硯宗中慕琬的至交好友，是一對親姐妹。姐姐是謝花謠，妹妹是謝花凌。謝花謠不是宗主的直系弟子，而是宗主師弟的徒弟。如今，妹妹算是宗主的再傳弟子。慕琬說，整個門派內部依然是傳統的，以刀劍作為武器，但自己的傘技是跟著謠師姐學的。說到這兒，他們才注意到，謝花謠的確也帶了一把傘。那把油紙傘也是白色，只是傘中央擴散開一層淡淡的豆綠，像過了水暈染開的墨。
「我們謝花氏，是陰陽師世家。這些東西，便攜又實用，出其不意攻其不備。這武器不一定都要是刀槍劍戟，武器用得好，就能成身體的一部分。換句話說，只要能與自身融為一體的東西，都能成為武器。」她這樣說。
慕琬告訴他們，母親搬到山谷外，與謝花的祖宅住的很近。過去，她們倆經常結伴兒回家探親。如果她們先給家里寫了信，阿凌就會比信上提前三天守在家門口，生怕她們有時候會早點回來——事實上，她總能提前等到她倆。
謝花凌持著一把翠色紙折扇。她拉著慕琬回去，要給她表演新學的招式。
「真好……唉，我一位友人也很擅長使折扇。他若是在，一定能給你指點一二的。」
「是嗎？那琬姐姐怎麼不把他也請回來？」
阿凌一手拉著黛鸞，一手拽著慕琬。慕琬的眼神飄忽了些，語氣有些猶豫。
「他、他……他不太方便。但是，他一定會來的……」
山海不做聲，默默跟在最邊上，站在黛鸞旁邊。黛鸞和慕琬都拉著謝花凌，慕琬的另一手與謝花謠牽在一起。
如果暫時拋卻所有的煩惱……
如果時間就這樣停下，也未嘗不可吧。
如果——
謝花謠知道她過得不太順利，沒有大張旗鼓地通知其他弟子。雖然阿凌恨不得跑出去告訴全世界，梁丘師姐回來了，但她也努力克制住了，懂事地與他們呆在一起。
在雪硯谷中，作為旁系弟子，她們的訓練不必那樣艱苦，許多宗主在時略顯苛刻的條例也都不適用于她們。謝花謠在谷里僻靜些的地方，請人蓋了一處小院子。院子一直冷冷清清的，偶爾有其他師姐留宿。一個人的時候，這里就顯得空空蕩蕩，可他們幾人同時進去的時候，又有些沒地方落腳了。
這里地勢偏高，能看到遠處連成一片的蘆葦荻花。那一片毛茸茸的海洋如夢如幻，像畫中之景。木頭窗框材質普通，卻雕得精致，畫框似的。阿鸞和阿凌撐著臉，把頭伸出去看。
直到所有人安頓下來，謠師姐燒好水泡好茶，他們都安靜地坐下，那種一路上都沒有人提起卻始終如影隨形的壓抑感，終于就此涌現。
「谷里挺好的……在師叔們和大師兄的打理下，一切都井井有條。」
「是嗎？我看比起過去，巡邏加強了人手。最近可曾有什麼事情發生？」慕琬問她。
「沒有，都挺好的。只是……師叔們都已年邁，當時還都被鶯月君打成重傷，落下病根。現在，基本上都是鄔師兄說了算。他有些忙不過來，開始宗內的紀律有些散漫，但他很快就嚴抓了。只是……他收了很多谷外來路不明的人為徒，也結拜了些江湖上的人。甚至有人听說……他和妖怪有來往。」
阿凌回頭看向茶桌，但是沒有接話，黛鸞也跟著看過去，兩個人都不敢做聲。