第二日一清早，騎著馬走在路上，阿鸞竟又睡起了回籠覺。剛開始還像貓貓狗狗似的，小心翼翼地附在馬背上，慕琬從背後看著她頭發都是炸的。誰知道，馬在路上顛著蹄子，她晃著晃著，不一會兒又困了。她還得操心著不讓她掉下去。
「昨天還說怕馬來著……」
「……哦，她八字輕，幼時就常見些不干淨的東西。她爹小時候給她牽回來學的那匹馬，是戰場上的老馬，怕是鎧上沾了陰氣，讓她看到不該看的，嚇住了，才栽下去，又中了兩個月的邪……」
「竟是這回事。看來，你一路帶她都很不易呢。」
「怎麼說呢……這丫頭其實，也挺厲害的……」
「何以見得？」
「看到她的桃木劍了麼？是她及笄成年時我送的禮物。你猜她拿到劍後，第一件事是去做什麼了麼？」
「孩子嘛，愛玩愛鬧是常事。莫非她給你折了去？」
「她拿去開刃了。」
「……」
「我倒也沒想到，你昨天那番模樣，也是凶得很呢。」山海笑著說。
慕琬嘆了口氣︰「姑且算是事出有因。我生平最恨那些作威作福的官吏，正是這些人，害了我生父的性命。」
實際上，還有個原因，便是那裴員外的煙桿看著讓人來氣。至于理由，她暫且不打算說出口。多一事不如少一事。
「原來是有如此隱情麼。也罷，你倒有個恨頭，我卻連生父母的事全然不知。按照師父的說法，是我八字克父母，才被送到那凜霄觀。也不知道他們可曾輪回轉世，又過的如何。」
「那你想他們麼？」
「想自然是想的，但我自幼在觀里長大，也沒什麼非要去尋他們的執念。」
「這便是我與你們不同的地方了。我是不喜歡那人各有命富貴在天的說法，不該什麼事都怨到那八字命理上。不還有句老話，叫做我命由我不由天嗎？」
「……唔，每個人都有自己的信條，無可厚非。對了，我見你那天所召的妖物，莫不是天狗？那也是你的式神嗎？」
慕琬略加思索，像是在琢磨該怎麼簡單地作出解釋。
「啊……的確，那是雪天狗。我母親所遺傳給我的血脈，有著役使天狗的力量。不過，那是有代價的。」
「我似乎听說過，本以為是傳說，沒想到確有其事。代價……好像是說，若主人的能力得不到天狗的認可，就會被反噬？」
「是這樣呢。」
他們實際都不是健談的人，一路上並不一直這樣聊天說地。只是誰想起什麼，便問上一兩句，隨便誰就沒話了。就這樣有一句沒一句地聊著，阿鸞醒來的那陣，能更熱鬧些。這山路並不難走，卻綿延無邊，看不到盡頭。一到晚上，就找處安全的山洞生起火，馬馬虎虎湊合一晚。好在阿鸞是個好伺候的主，吃得了苦，從不抱怨什麼。
這山路越往南走，越覺得風景動人，光怪陸離。植物的分布愈發稀疏，種類漸漸變少，但山岩卻是五光十色，猶如彩霞般絢爛，令人感慨不已。
而且，小動物們可是一點不少，比起北邊更具靈性了。長居雪硯谷的慕琬能感覺到，這里也有一股身後的靈氣。這所謂靈氣，在人身上是靈氣，到了妖怪身上，又叫妖氣了。也有許多地方，將其簡單地成為「氣」「理」「道」諸如此類玄之又玄的東西。
「我听聞那錦桐鄉，原本是個黃銅的銅字，也是那里最早發現的礦藏。後來從這片山脈上開采出愈來愈多的礦物靈石，而且色彩眾多，十分斑斕，故在前頭加了個錦。」
阿鸞問山海，為何又變成了梧桐的桐字？
「你看，我們一路上的花草愈發稀少，只剩下這零零散散的梧桐。听說下了山，山麓上生的梧桐更為繁茂，穿過它，就是那錦桐鄉。這字變來變去，最終這樣定下來了。」
這片山讓他們走了整整三個白天。第四日清晨，待到山嵐散盡，已經可以很清晰地看到山麓的林帶。這面山上，他們甚至見了許多處廢棄的礦坑。奇怪的是，一個勞工的影子也不曾見到。路邊也有三兩棄置的工具，慕琬警惕地下馬查看一番，都是用壞的，也落了灰，不像是忽然遭遇了什麼不測——何況附近也沒有什麼尸骨。這些天很平安，一路順順利利的，他們除了被山石草木割了點皮外傷外，什麼事也沒有。
可剛下了山，阿鸞卻遇上了大麻煩。
這山脈確實多礦，水源卻極少。在林間走了不久，阿鸞看到東邊的林間泛出粼粼的光。那里定是一處水源，她想要去洗把臉，便跳下馬，另兩人在原地等著。
「往西不到三十丈，有人在，應該是當地人。」
山海忽然這樣說，慕琬看向他，也側耳傾听，果真听到有人的聲音。不過她拿不準是男是女，是否真如山海所言是本地人。
「你等下阿鸞，我去問問路。」說著，他調轉了馬頭。
阿鸞從林間跑過去的時候，果真看到了一片平靜的水面。這片水域面積不大，看著也不深，四周也並沒有水源，或許是一潭積雨而得的死水。但這水看著還算干淨，于是她彎下腰，將水不斷地撩到臉上，頓時覺得清爽許多。
水面掠過一個人影。
她並沒有察覺，畢竟水糊著她的眼，波紋蕩漾的水上也照不出什麼，最多讓人以為是飛鳥的影子。可就在下一刻，她便被身後的人掐住後頸，推進水中，死死地按住了。
阿鸞心里一驚，肺里嗆了大半口水，手忙腳亂地做著徒勞的掙扎。
此時，慕琬的身影從林間飛竄而來，如離弦的箭。她與那人在水邊交起手來，阿鸞從水中連滾帶爬地上了岸，一邊咳嗽，一邊躲到一塊巨石之後，只敢露出半個腦袋。想必此人定不冤枉，干起架來的氣勢簡直是有備而來，動作狠且利落。他的個頭並不比慕琬高出多少，後者也並不遜色，以傘為劍，與那赤手空拳的山賊大打出手，誰對誰都不曾手下留情。
說來也怪，雖然兩人的動作極快，阿鸞卻注意到，那個山賊是戴著一副面具的。
兩人騰空的一瞬，慕琬將傘尖直直對準了他，由下至上地令傘月兌手，丟刺上去。這足以致人死地，她本不打算使出來，可在與他交手的過程中，絲毫沒覺得他有停下來講道理的意思，尤其是那副面具，簡直要將「我是來干壞事的」這話寫在臉上。
在那一瞬，阿鸞看清了他的面具。那是一個突出些許弧度的假面，眯著眼，畫著兩道鮮紅的眼影。那嘴或許是一條直線，卻被面具的弧度拱起來，與眼線相襯形成一個微妙的弧度，看上去就像是在笑。兩側畫著胡須一樣詭異蜿蜒的線，上頭還有對兒尖尖的耳，不曉得是狗還是狐之類的動物。
突然，那蒙面人面對著傘尖，用內力狠狠打出一掌。
若是常人，手早就給傘扎了個透。可他這招竟擋下了傘，慕琬緊隨著對傘柄下端打出一掌，兩股氣勁在空中對撞，造出一層可怖的氣浪，擴散開來，驚了林間群鳥。剎那間，千百只鳥兒齊刷刷地飛向空中，如烏雲蓋天。
嚓。
傘柄裂了縫，在正中開了朵木花。
慕琬的臉色在瞬間變得難看。驚詫、憤怒、焦慮，復雜的感情同時在她眼中閃過。
「何人！」
凜山海騎著馬奔出樹林。眼見寡不敵眾，蒙面人迎著水面疾走而去。山海勒了馬，只看見水面上留下星星點點的水花。他本可以追上去，但眼下，那兩位姑娘的安全更為要緊。
「我沒事」慕琬看了眼下馬的山海，繼而橫起了傘，滿眼哀愁，卻也不提，「只是阿鸞姑娘怕受了涼。」
阿鸞這才從石頭背後跑到師父的背後，緊緊抓著他的衣擺。
這時候，林中又有草木響動，慕琬本能地準備應戰，山海攔下了她。
走來的是一位身形很高的青年，寬下巴，大鼻梁，只是胡子拉碴的面龐有些顯老。他高卻極瘦，像突兀地杵著一根桿子。他一頭不曾打理的短發，發髻收到頭巾里，粗粗的美貌像是拿炭火直接畫上去的。那左側的眉毛正中，與下頜上，都有道有些顯眼的傷疤。
他背著一擔柴，手中還握著鐮刀。看上去是個尋常百姓，沒什麼武術或仙術的造詣。方才的爭執他未曾親眼目睹，有些不明所以。但這人話也不多，只是向前接了幾步，來到慕琬的面前。她不曾抬頭，卻仍有點警惕。
「這位是……」
「哦，正是我剛去找的本地人，他在附近砍柴。我還沒打听什麼事，就听到你們這兒有動靜。怎麼樣，你們沒受傷吧？」
「阿鸞嗆了幾口水，我怕她受涼。」
那個砍柴的青年忽然走上來，慕琬下意識變得警惕。但他既沒有看她，也沒有踫傘。他只是湊近看了看，低聲道︰
「能修。」