從老伯口中，只消半個晚上，山海就弄清了這里所發生的異事。
事情最初發生在浣沙城舉辦禾神祭時，到了詢問禾神收成的環節，神婆照例佔了卦。不曾想，禾神沒有像往年那樣回答人們今年收成如何，而是毫無響應。當時的人們遷怒于神婆，怪她心不誠，禾神不願顯靈。可那之後又換了幾個人，誰也問不出什麼，答案不是豐收也不是欠收，而是根本沒有回答，就好像禾神失蹤了一般。
也就是從那天起，河堤、田邊、路中央，慢慢多出了許多形態奇異、樣貌丑陋的妖怪。它們看似羸弱不堪，平時十分呆滯，可當附近有絲毫食物的氣息飄來，他們就窮凶極惡地一擁而上，將糧米搶食一空。就算是把東西吃進肚子，卻也十分痛苦，就像吞了刀或食了火，鬼哭狼嚎。可即便是這樣，它們的肚子似乎永遠也填不飽，每家的糧食但凡到了能收獲的時候，不論收成如何，這群餓鬼都同蝗蟲過境一般將黍稻都蠶食殆盡。
凜山海所明白的正是這點。既然餓鬼不是生人所變，再加上禾神毫無回應之事，他只能得出一個結論︰不屬于人間的鬼神涌入了這座城池。
而禾神，不知是被和人藏起來了。
餓鬼個頭矮小，行動遲緩，涌到內城需要很長時間。但，若是某處的裂隙仍然不能被封印，遲早有一天，整座浣沙城都要被餓鬼們一掃而空。
但那些官老爺不在乎。
想到這兒，阿鸞就有些惱怒。
這只是其一。伯伯說的另一件事，是他們所不曾听過的。
村口有個四十來歲的婦人，不知姓名，只知她搬過來時就是個寡婦，大家也都喊她寡婦。寡婦有個兒子，叫栓子，雖然有些調皮搗蛋，但也算健康。有天栓子和幾個伙伴到田間去打鬼——也就是用石頭、木棒，去追打那些搶人糧吃的餓鬼。按理說，餓鬼的攻擊性並不很大，何況小孩們人多勢眾，逮著一個落單地追也不會有什麼岔子。
壞就壞在，他們撞見了別的東西。
「別的東西？」阿鸞問。
「這事兒啊，也不是頭一回听說。可誰知道，壞事淨讓栓子趕上了。那群孩子里，就屬他眼楮最尖。這些是後來二丫講給大人們听的——說是栓子瞧見田里有個白色的影子。他就一直盯著那兒看，大家伙兒也跟著瞧。過不了一會，孩子們不想看了，喊栓子走，他卻不動。再一拍他，忽然就犯了羊癲瘋。孩子們嚇壞了，都跑回去喊大人來。大人來了也害怕，田里雖不見了那白影，栓子的樣子卻駭人的很。他渾身控制不住地扭著，扭成了人完全做不到的形狀，大眼瞧上去，都認不出那是個活生生的人來。最後，是好幾個壯漢把他按住，綁回家的。神婆說，這孩子定是瞧見不干淨的東西，給中邪了。現在，這兒也沒什麼身強力壯的人，他們都出去找活干了。只是可憐了寡婦，帶著那麼一個犯怪病的孩子……」
「栓子的爹生前可曾犯過癲？」
阿鸞這麼問。她知道，有些病是家里頭傳下來的，倒也不一定是什麼鬼神附體。
「我們不知道，但栓子媽咬定了沒有，整天哭天喊地的……」
「那白影……可曾有別人見過？」
「再問那群孩子，提起這事兒，可能是給栓子嚇住了，臉色都不好看，不應你。但三兩個大人見過，卻也只說是白色的影兒，在田里頭亂動，像被狂風刮著的稻草人似的。他們怕是沒有看清楚罷，要是看清了，恐怕也和栓子的下場一樣咯……」
阿鸞看向山海，像是在問他，你知道麼？
他也只是在觀里修習的時候，听回來的師兄弟們講起過類似的情景。他們的共同點都是田間白色的鬼影、怪異恐怖的姿態、與一兩個受咒的孩子。
至于怎麼破那邪咒……他們卻不曾說過。如此想來，怕是無解罷。
也有人說過，那是業障鬼。但這並非人世間的業障，而是人輪回轉世，未被洗淨的業障如污垢般聚集在一起，形成了這樣的鬼怪，被留在了那一道。
而這兩碼事，看似毫無關聯，實則有著微小的共同點。
事件中的妖怪，都是從餓鬼道而來。
餓鬼道也單稱鬼道，不僅只是餓鬼，只是它們數量眾多，故以此為名。除了餓鬼外，還有諸多凶魔羅剎，若傳言是真，業障鬼怕也是其中之一。
可這鬼道，又是如何與人道接壤的？莫非，在兩界相交處，出現了何種裂隙……若對裂隙不管不顧，任由其擴散，恐怕代價不止是這一座浣沙城了。
山海逐漸意識到，極月君所委托與他的事是多麼嚴肅。
也很嚴重。
「那中邪的孩子……我們能去看看嗎？」
老伯擺擺手︰
「太晚了，明天罷。不過，看樣子您是位修道之人，莫不是想出了什麼對策？」
「對策……算不上罷，我也沒什麼信心。若是哪里有餓鬼，可以先試上一試就好了。」
「餓鬼，有啊？」
不愧是吃了頓飽飯，老伯精神煥發，看上去整個人的氣勢都不大一樣了。他一拍桌子，把險些睡過去的阿鸞嚇了一跳。
「前些日子，陳屠夫的大肉教餓鬼偷了去。他專門設了計，捉住了只貪食鬼，就關在地窖里頭。說來也是厲害，不吃不喝幾天過去，竟還沒將那妖怪餓死。」
嗯。餓鬼，著實是餓不死的，天要教它們活著受罪，償還前世的因果孽業。房子很小，阿伯把唯一的桌子推到了牆角，弄來些干草撒到地上，又鋪了兩層舊鋪蓋。
「還是怕凍著，可屋里實在沒更多東西鋪下去了……」
「大可不必，您願收我們一宿，貧道就已經感恩戴德了。」
「哪兒的話！快睡吧，明天我就帶你們去老陳家……只是不曉得道長還要不要準備什麼東西？」
凜山海幫阿鸞蓋好被子，略加思索，回應道︰
「準備些濕木柴便可。如果有香椿木就再好不過了。」
「好咧，明兒早上就能弄來。」
說完，老伯便掀開門簾回屋休息了。不一會，里屋就傳來陣陣如雷的鼾聲。桌上所剩無幾的燈油很快燃盡，屋里頭又變得漆黑一片。
山海所盤算的，乃燻煙施食之法。他是听過，知道操作起來是什麼流程，但尚未真正地實施過。但燒柴念咒一事，操作起來或許並不太難。
老伯的呼嚕震的屋檐嘎吱作響，再加上地面有些許潮氣，讓他骨頭里有點發寒。他伸手模了模阿鸞的額頭，溫度正常，他稍微放心了些。這丫頭倒也沒落下什麼富貴病，不挑食，不擇床，好伺候很多。
但她終歸剛過及笄之年，在山海眼里還是個不諳世事的孩童。這二十幾年來，他經歷都不算太多，卻也不少，心里面總是裝著這樣又那樣的事，實在無法像個孩子一樣輕松睡去。夜間稍許的風吹草動，都教人輾轉反側。
過了很長時間，山海終于有了些許倦意。他慢慢地閉上眼楮，到夢里頭找周公去了。
周公沒見著，愚公也沒有。不過，山他倒是瞧見了。
他夢到自己又回到了從前，舞勺之年，自己背著竹篾上山采藥去。
自己當真是去采藥的嗎？他依稀憶起，此行的目的，似乎找的不是藥，而是鳥。
黛巒城的護城神，神鳥玄鸞。
那是他還小，對這類美麗的傳說深信不疑。但現在的山海，距弱冠之年早已過了三年零五載。回過頭再看自己兒時的樣子，實在是滑稽可笑。
他記得，這會他在爬一個陡坡。過會，左前方會有一處石台，自己會掃了雪在上面歇息片刻。然後，又會往上走。越往前，道路愈發險阻，嶙峋的怪石附著刺骨的冰，模上去，又涼又滑。很快，這座小山就到頭了。它所毗鄰的另一座山更高一些，但在那之間是深不見底的山谷，唯有很少的一部分山體連在一起。
不能再往前走了，他知道。
但夢里的孩童根本不听他的使喚，自顧自地向前踏步。積雪沒過了膝蓋，舉步維艱，但他還是不肯放棄，固執地向前走著。
直到走向那片懸空的雪區。
積雪層層堆疊，雪花一片接著一片，在山崖邊上形成了一塊假路。他一腳踩空，在光滑又冰冷的怪石上磕磕踫踫。他用手用力抓著崖壁，指尖被磨的很痛。接著，他攀上一塊有些松動的石頭。
還未來得及喘一口氣，他連人帶著石，直直墜下崖去。
本應痛不欲生的他已經失去了應有的感官，或許是天太冷，四肢百骸都被麻痹了。
睜開眼，隔著層血，他瞧見兩個霧狀的黑影在他身邊盤旋。沒有尋到神鳥，卻發覺了一直在自己身邊的魂魄，說來也是諷刺。
他終于知道為何小小的阿鸞會沖他笑了。
很快，他也要隨他們去了罷。
一張一合的視野，一切變得模糊。困意更加濃郁，他幾乎能被那兩個影子觸踫到了。
迎面趕來一人，著一身碧帶白衫，目前還掩著一道黑色的緞子。
「醒醒罷，山海，你不該睡在這時候，也不該睡在這里。」
他猝然起身。
「極月君！」