「山海，你夢里叫人給打了嗎？」
阿鸞瞅著凜道長的眼圈，半天憋出這麼一句話來。
「少說兩句罷，就知道你狗嘴里吐不出象牙。」剛嚷嚷完，凜山海覺得渾身的骨頭都在隱隱作痛，可能昨晚受了涼。但看阿鸞活蹦亂跳的，應該是沒什麼問題。也不曉得是誰八字過弱，他心里直犯嘀咕。
一晚上沒瞧見影女，倒是扯出其他的問題。這事兒若是沒解決，自己是拍拍走人了，要污了凜霄觀的名聲，怕是以後沒臉回來見門主。
「點心漱了口再吃！一夜沒罩上，也不知道落了多少灰，虧你吃得下去。」
瞧著阿鸞眼疾手快地塞了幾個點心，他這樣呵斥著。
「沒問題沒問題，外面那層剝掉，里面還是干干淨淨兒的。」
「……先去漱口。」
阿鸞又不情不願地跑出去了，小碎步把地板踩得作響。山海忽然想到了什麼，思索起方才阿鸞的話來。
里面還是干淨的。
外面那層。
……也許影女之事，不是真正的妖怪本身，而是外面投進來的影子？
不是沒有這個可能。
室外的逢魔時，是酉時與寅時，即黃昏與黎明兩個時段。一個下午除了下人們在宅院里勞作往來，山海也是忙得不可開交。這會兒已經沒有那麼曬了，山海坐在外廊上，一張一張地寫著道符。阿鸞的藥箱放在一旁，正磨著墨。
這會，一位和善的老婦人端著兩杯茶水走上前來。山海抬起頭，認出是管事介紹過的亓婆婆。他略微打量了一下，阿婆年近花甲，花白的頭發被細心地攏起來。雖說是家里的下人，穿的布料卻還挺講究的，項上帶著一枚有裂紋的玉佩，指上有兩枚銀色發黑的戒指。
瞧見凜道長在看這些，她露出了暖洋洋的笑︰
「這都是夫人曾送給我的。她常戴的玉佩，有天不小心給磕裂了，又不舍得扔。夫人說若我不嫌棄，就賞給我。夫人是把我放在了眼里呀，我高興還來不及。打那以後，她有什麼用舊的首飾，都塞到我手里頭。」
說這話的時候，亓婆婆臉上的褶兒擠在眼角，眉眼笑的彎彎的。阿鸞默不作聲，盯著她露出來的手腕看。她瞧見了，把袖子向外拉了拉。
「對了道長，您這是在寫些什麼呀？」
「顯形符。一會兒要燒了化在水里，晚些時候就要用到。」
「屋里當真……那，我還能求您件事兒嗎？」
「太客氣了，您開口便是。」
「想托您寫兩張平安符，我想貼在夫人的房里，求個心安……」
「這好說。」
凜道長讓徒弟再磨些朱砂，阿鸞半晌沒動。她抬起頭，確認什麼似的問道︰
「兩張？」
「啊，我還有個小孫子……」
亓婆婆自知求人理虧，有些不好意思地賠著笑。
阿鸞從箱里取出朱砂，凜道長欠過身，從小抽屜取出包針線，將自己的中指扎破，讓鮮血滴進小碟里。山海很快畫好兩張平安符，亓婆婆歡喜極了，在阿鸞動身去燒符化水的時候，亓婆婆主動將活攔在自己身上，拿著一疊符離開了。
「只是平安符罷了，為什麼要為他們折自己的陽壽？」
阿鸞困惑不解，她是指山海刺破手指這件事。但她師父只是笑著搖搖頭，似乎自有定數。阿鸞覺得無聊了，撂下箱子轉身便走。
「你要去哪兒？」
「找小荷玩去。」
臨走前听她不滿地嘀咕，折的又不是我的壽，不管你。
「別忘了去後廚要些鹽——」他大聲喊。
阿鸞嚷嚷著，知道了知道了。
山海吹了吹茶，向庭院的方向望去。正值春末夏初的時刻，院兒里繁花似錦，奼紫嫣紅， 卻不見一只蜂蝶在花叢間出沒。于是這樣的景色就變得十分刻板，像是一幅干巴巴的花草畫，少了些許靈動的生機。
這時候，亓管事迎面走過來，山海放下茶杯，兩人簡單行了禮。
大黑清早就牽回來了，但凜山海一眼就看出它毛色不純，尾巴根兒里夾著幾根黃毛。他說它看不到東西，借不了。管事本想送回去，可一個男孩听到狗叫就興奮地跑過來，抱著大黑鬧做一團。山海一問才知道，這是亓婆婆的孫子，叫橋生。他們最初都是在亓夫人的娘家干活，橋生媽生了他就難產走了。沒過幾年，橋生爹修房瓦的時候栽下來，竟是摔死了。
于是就剩下小橋生和女乃女乃，亓夫人可憐他們，征得老爺同意後把他們都接了過來。
橋生從小最喜歡和大黑玩，它被送走之後哭了一整天。這兩天還生著氣，飯都不好好吃，可急壞了亓婆婆。管事這才想著，今天先把它留下來和他玩一陣子。
「後院又給它拋得滿地是坑，老爺知道了可又要數落我，哈哈哈哈。」
「添麻煩了。」
「哪里的事。」亓管事並不在意。
馬上要到晚膳的時候，小荷帶著阿鸞在屋里頭轉著。早晨管事見她們兩個聊的很是歡快，特意給小荷準了一天的假，小姑娘可高興壞了。這會，她們走到了東廂房的位置。小荷遠遠就瞧見了橋生和大黑在打鬧，她的步伐變得慢吞吞的。
「怎麼了？」阿鸞問她。
「我有點……怕狗。我和少爺來的時候，這狗就認生，可凶了。」
「這樣子。」
嘴上這麼應著，阿鸞並沒有加快腳步。她記得，這是昨夜听到珠子聲的地方。她跳下台階，仔細翻找起來。小荷膽戰心驚地抓著門，催促她快點回來。
在外廊的木板下方，她果真撿到了兩顆珠子。
但不是琉璃的——她嗅了嗅，像是小葉紫檀。
「橋生的房間在哪兒呢？」
「和亓婆婆住在一起，在倒座房呢。我和另幾個丫鬟在一個大些的房間，小阿鸞要去看看嗎？走嘛，我們不要再看大黑了……」
「那就看看罷。」
晚上，老爺多花了些心思宴請凜道長。老爺方才步入中年，頭上的頭發卻花白了不少，簡直和亓婆婆有的一比。看得出，他為夫人和這些瑣事很是勞心。飯桌上，他還有些抱歉地對山海說著招待不周的話，等事情解決，定有重謝。
山海本是沒底的，直到阿鸞悄悄往他手中塞了什麼東西，又低聲說了些什麼，他心里便有數了。
「重謝倒是不必，但今夜寅時，雖不一定解決鬼影之事，但多少能給老爺一個交代。」
今夜寅時，凜道長要作法了！
門外偷听的下人們講這話傳開了，眾人議論紛紛。有人面露喜色，有人心存疑慮。
還有的人，雙眉緊蹙。
夜已經深了，人們卻聚成一團，任憑亓管事怎麼轟也趕不走。他們都湊在門後，看著凜道長和他的小徒弟在屋里忙前忙後。每隔一段距離，凜道長就擺了一碟細鹽。幾個家丁挑著燈跟在他們後頭。這陣仗是大家從沒見過的，不過目前為止沒什麼更稀奇的事，無非是人看人罷了。
萬事俱備後，凜道長一邊走著，口中念念有詞。他的聲音很輕很輕，噤若寒蟬的人們只能听到些「天道有常」「斷陰陽」之類的字眼，誰也不敢議論。阿鸞的手里捧著個大木盆，她一面跟在師父的後方，一面用瓢往地上灑水。這盆水想必就是下午化了顯形符的靈水。
開始人們只覺得安靜，道長豎起兩指，攥著羅經的另一手暫且背在身後。他的喃喃聲在這篇寂靜的夜色中格外明顯。但很快，一些細小的聲音慢慢地從四面八方涌現出來。剛出現這些違和的音量時，人們只覺得奇怪，卻說不出什麼。不一會，有人驚呼，這聲音他听過。接著，越來越多的人開始附和這樣的說法。
到最後，不論是在場的誰，都能清晰地听出這是何等熟悉的聲音。
乃是嬰孩的啼哭。