薛彌音吞吞吐吐，琢磨著該如何解釋比較合適。良久，她才組織好了語言︰
「我剛從意外歸來的朋友口中得知真相時，還不敢相信。她變了很多，但也能說是沒變，我還認得出她。她過去是單純的好孩子，但現在……或許不那麼單純，至少仍是為我好的。她有一句話點醒了我。她說︰好與壞在一個人身上本就是不矛盾的。世上從來沒有絕對的善人，也沒有絕對的惡人。所以鐘離公子說到龍的善惡時，我深以為然。」
「這樣啊……」
葉聆還想問些什麼，但又不好意思說下去，怕勾起對方不好的回憶。于是她也從躺著的動作轉過來，變成趴著。她告訴彌音，想模模阿淼，彌音就讓她伸出手，給她指揮方向。她的動作有些僵硬，甚至穿透了阿淼的身體，但它並不介意。實際上，聆好像真的感受到了什麼特別的阻力。
可就在阿淼剛在她手上蹭了兩下時，它猛地站起來，越過兩人頭頂，沖到門邊去。
「門外怎麼了？」彌音警覺地從床上跳下來。
葉聆慢慢坐起來。她豎起耳朵，並沒有下床，但也在听著動靜。
「好像是阿轍他們的房間門開了……有人離開了。」
「……這你也能听到嗎？」彌音感到不可思議。
阿淼焦急地在門口來回踱步，雖然並不叫嚷，但好像也有些關心。聆跳下床來，貼著門口，听了一陣，表情也凝重起來。
「他們兩個都離開了……為什麼？有什麼事發生嗎？」
「會不會是找夜宵去了？」說到這兒，彌音揉了揉肚子，「好吧，不太可能。難道是去追回來路上看到的那個影子？」
聆思索一陣，道︰「這確實是很有可能。他們都很心善，怕是擔心哪家遭了賊吧？」
「唔……」
也不知聆的听力到底與歸海氏的點化有沒有關系，還是說她本身就能听出來，但結論的確是沒錯的。謝轍和寒觴離開了自己的房間，來到街上去。彌音的猜測沒有錯，他們二人的確十分在意先前看到的影子。起因自然是他們待在屋里聊起這事兒時，越想越在意，才決定動身尋找些蛛絲馬跡的。
「就算是飛賊，也鮮少有那麼濃重的殺意。」
離開旅店來到街上時，謝轍這麼說了。他們誠然是討論了一番，才決意在夜里冒險出來不抱希望地搜尋一下。反正綰龍城沒有宵禁是不是？也不是第一次夜里模黑打探情報，就當是消食了。謝轍看到黑影的地方，恐怕影子的主人已經不會再現身，兩人應該往黑影去的方向尋找。即便如此，在偌大的綰龍城，這也算得上是漫無目的了。
走出一段距離後，謝轍問︰「你能聞到什麼嗎？」
這麼問是有原因的，畢竟寒觴一路都昂著臉，在空氣中嗅個不停。那模樣確實很容易讓人聯想到聞到雞肉香氣的老狐狸。寒觴皺著眉，有些遲疑地說︰
「是有些什麼不對勁的……我覺得這味道有些熟悉，似乎在哪兒聞過。可綰龍城的人太多了，氣息很混雜，我也不確定這究竟是不是我聞到過的那種。」
「是嗎？你可別故意嚇人。」雖然這麼說，謝轍也並不害怕，「若是能盡快確定方位就好了。指不定今夜哪家金庫要遭殃了。」
「說不定是個采花賊。」
「得了，還不知是男是女，是老是幼呢。」
「那萬一不是人類呢？」寒觴又說了，「比如是個飛檐走壁的貓，或者黃鼠狼之類的。」
「也沒那麼小。」
他們你一句我一句地在街上走著。繞了好幾條街，都一無所獲。兩人又商量了一下是否有必要在此地多停留幾日。但說實話，這兒的開銷不算小，何況他們對這座城的安全也沒有更多義務需要履行。就算是行俠仗義，也不能耽誤了他們和兩位姑娘本來的目的。雖然按照姑娘們的性子，即使他們有話直說，兩位也不會不答應，她們都是好人。
綰龍城雖大，但因為入城儀式復雜，審核嚴謹，又距許多事發地遙遠，城內的治安便不是特別上心了。連小鎮子里都有巡夜的捕快，這兒可沒有，只有很遙遠的地方傳來打更人的聲音。但是在走到某一處街道拐角時，寒觴忽然警覺起來。他的行動速度變快了，動作十分敏捷，並且頻繁地抽著鼻子，甄別著氣息的成分。謝轍並沒有發現什麼，因而對寒觴的反應感到擔憂。他直截了當地問，寒觴究竟察覺到了什麼不對的地方。
「有血味兒。」他說，「是人血。」
「你是說這附近有人受傷，或者有人死了？」
「我想是的。」
兩人都緊張兮兮地在附近搜索。街上一個人都沒有，他們倆上躥下跳，搜尋每一處可能藏著人的地方，就差連路邊的石板也掀起來看看了。但終歸是一無所獲。
「你這鼻子靠譜嗎？」謝轍開始覺得累了，他打了一個長長的哈欠。
「我找不到氣息的源頭！」寒觴有些急，「這味道只是一閃而過。」
「說不定是人太多，你弄錯了什麼。也可能誰模黑起夜，磕踫到哪兒，又及時止血了。有時候，感官太敏銳也不是什麼好事。」
話都說到這個份上，寒觴也不便再多說什麼。畢竟他們真的沒什麼發現不是嗎？除了這個小插曲外，兩人算得上是一無所獲。趕在寅時中，他們回到了旅店。回去的路上，他們也不再發現什麼可疑的蹤跡，甚至整個夜都安靜得可怕，像是故意將會引起他們懷疑的一切痕跡都藏起來了一樣。
就在第二天，一件新聞傳遍了大街小巷。
「打更的死了，你們知道嗎？」
這消息是聆出門，從賣早點的攤位上听來的事。綰龍城人多嘴也多，消息傳得很快。不過死的不是旅店這一帶的打更人，而是更遠處的。原本睡意朦朧的寒觴立刻清醒，連忙追問是具體的哪個街區。一問，正是他們昨夜活動的最遠距離。寒觴的臉色有些難看，謝轍也好不到哪兒去。一早上，他們什麼事都心不在焉。偶爾兩人互相使眼色，不知這件事該不該告訴聆和彌音。可說到底，他們也不想將問題復雜化，就決定多打听一些消息。
「那，具體是……怎麼回事呢？」
聆說，她沒細問。畢竟誰會對一個人的死亡如此感興趣的？這倒也正常。若是想知道，還得自己親自打听。于是兩個人在沒有休息好的情況下又跑出去「閑逛」了一天，比姑娘逛花市還要積極。不過他們得知的消息也有限，只知道打更人的死相極其可怖——周身蒼白，一點點血色也沒有。雖然尸檢消息還沒放出來，但多半切開也是沒有一滴血的。
「也？」
在一處小攤兒前假意挑水果時，謝轍著重重復了攤主話中最關鍵的字。
「啊，這不是第一起了。官府還想瞞呢，瞞得住嗎？」攤主蹲在那兒，搓了搓胳膊，「真夠人的，一開始大家都不當回事兒，听到了就說是造謠。可三人成虎，說的傳的都越來越多。而且啊，確實有人說自己身邊的親友突然猝死的。」
寒觴追問︰「那這是第幾起了，您知道嗎？在這之前還死了多少人，什麼身份，多久死一個人？」
「你問這麼細我也說不上來啊……我知道的就三四個吧？不過也就是近半個月的事兒。咱這兒人多，光在酒樓里喝死的隔兩天就來一個。可這個死法，確實是太奇怪了，對吧？官府又不好好說，也不知是不是和活尸有關。我現在的生意，太晚了也不敢做咯。喂，隻果你到底買不買啊？都快讓你捏軟了。」
「不好意思，買，都買……」
謝轍隨便挑了幾個隻果，兩人就打道回府了。晚飯前，他們將隻果和兩個姑娘分享，結果得到的評價都不怎麼樣，連寒觴也抱怨說︰
「老謝，我得說你，你太不會挑水果了。你看這兒，黃了一大片，都沒熟透。吶，還有我手上這個，甜是挺甜，怎麼多了倆蟲眼兒呢？算了，你們別吃這個，壞的給我吧，我不怕鬧肚子。唉喲，這個都快讓你揉成果汁了……」
「我就沒仔細挑。你有意見你當時怎麼不說？」
寒觴不搭理他了，自顧自地啃著隻果。彌音和聆拿著果子對視一眼，試探著問︰
「你們今天怎麼了？平時你倆不是……不愛逛嗎？」
「忽然就愛了。這麼大一座城，也不說好好看看？」
「你倆今天早上光說多待兩天，都不和我們轉轉。」
「哎呀跟姑娘們有什麼可逛的……」
今天就這麼稀里糊涂地糊弄過去了。關上客房門，兩個爺們又討論了起來。按照水果攤主的說法，最重要的特征便是尸體沒有血色。活尸定然是有的，而且這些尸體也並沒有復活，可能並非是一個概念。那無血的尸體，一定是有別的來歷了？看來這綰龍城也並不太平。莫非城主請歸海氏來，這也是要調查的事之一了？歸海氏可沒跟他們提過……也沒義務提。
「你活得久，知道有什麼方法能抽干人的血嗎？」
「確實知道一點兒。蠱蟲算一種吧？吸血蠱種進人的身體，就會慢慢吸食人的血液養活自身。還有碧落群島傳來的某種植物……朝廷很早前就讓人專門清理過，因為賞錢高，很多人做，但也有很多人被寄生。最後，人們都會變成一捧植物。倘若不是活物，可能會是礦石或草藥制成的毒物嗎？要麼，有什麼不為我們所知的法術？或者干脆是……詛咒？」
「詛咒？」謝轍思索起來，「並非沒有可能。但死者有什麼共同特征？」
「按照我們打听的，沒有。」