「白石大人，有霧隱村那邊傳來的情報。」
情報部的工作人員照例向白石匯報近期內得到的情報，其中有關于霧隱忍者村的情報，令情報部的工作人員極為重視。
「那邊發生什麼了？」
白石斟酌了一下，開口問道。
水之國孤懸海外，境內的霧隱忍者村常年采取封閉政策，無論進出都管理的非常嚴格。
紫苑花醫藥公司之所以能夠在霧隱忍者村境內開設分店，還是巫女彌勒寫信給水之國大名，以國與國外交的原因，才得以在名義上允許于霧隱忍者村內部開設分店。
這其中自然少不了籠絡水之國大名與眾多水之國大貴族的謝禮。
否則想要在霧隱忍者村內部安插人手，並不是那麼容易的一件事。
這個村子的排外程度，簡直超乎外人的想象。
過去在木葉的時候，白石也了解過這個村子的一些情況，但是那個時候，霧隱村雖然排外封閉，卻還不至于到這個程度。
進入霧隱村內部的人員，一天二十四小時都在霧隱暗部忍者的監視之中，能夠打听到的都是一些比較零碎的消息。
而且每隔一個月，才會允許鬼之國的中立人員進出一次，如果超出這個次數，就可以進行強制監禁，這也是協議中簽訂好的內容，審查十分嚴格。
「霧隱村內部似乎發生了嚴重的權力變動，雖然無法確定是什麼人在引導，但最近一個月在霧隱村駐守的人員，在夜晚經常能夠听到戰斗的聲音。即使在外面，也時常有戰斗發生。」
如果是偶然一次听到，還可以當做是外敵侵入。
若是每天晚上都能夠傳出戰斗聲音，讓外敵侵入的話，霧隱村也就沒有這個力量成為五大忍村之一。
很顯然，這是霧隱忍者自己內部的糾葛，因為某種矛盾過于激烈，才導致派系與派系之間的對立，在村子里上演自相殘殺的悲劇。
「具體原因呢？」
「根據現有的情報推測，可能和今年三四月份的忍者學校畢業考核有關。導致矛盾尖銳化。」
「鬼人事件嗎？」
白石點了點頭。
霧隱村中名為‘桃地再不斬’的忍者學校應屆畢業生，在這次的畢業考試中，殺死了所有的同屆考生，只畢業了他一個人。
這件事當時不只是白石，其余村子想必也先後拿到了這份情報，估計也在幸災樂禍吧。
近幾年霧隱村采取的是兩人一組自相殘殺，勝者從忍者學校畢業的考試。
因此，也就造就了‘血霧之里’的傳說。
並且根據大部分忍者對霧隱忍者的印象，也都以‘凶狠’、‘殘暴’、‘血腥’等詞匯進行評價。
雖然在忍者數量上進行了一定的削減，但成功活下來的霧隱忍者，都是可以隨時見血的精英，堪稱忍者之中的忍者。
然而今年卻發生了只有一名考生畢業的意外，即使貫徹‘精英’路線的霧隱，高層們也無法做到無動于衷。
很可能就此事，進行了各種議論與看法。
根據白石所知道的，霧隱村內部也不是所有高層都喜歡自己村子被冠上‘血霧之里’這個稱號，今年又發生了這種事，難免會讓矛盾進一步爆發。
霧隱村的內斗，估計就是以這個契機，派系之間徹底撕破臉皮。
一方想要繼續貫徹‘血霧之里’的政策，一方想要立即取消這種不合理的考試方式。
但由于霧隱村是五大忍村中，一直以來都實行保密主義的忍者村，白石也只能做出這種程度的推斷。
更多的只能從霧隱忍者村的後續行動中，才能看出一些端倪。
「讓在霧隱村駐守的人員不要輕舉妄動，做好自己的本分工作。」
「是。」
在情報部的工作人員下去後，白石沉吟思考了起來。
霧隱村的排外越來越嚴重，這樣一來，遲早有一天，在霧隱村的駐守人員肯定會被攆出來。哪怕是有水之國大名與那些大貴族做擔保，也不能就此交易輕心。
況且，每年要送給水之國大名與那些大貴族的擔保費就有不少。
如果不是為了在霧隱村內部埋下一些棋子，獲取更多的信息，他才不願意和水之國貴族階層有所來往。
據白石所知，霧隱村之所以變成這個樣子，與水之國貴族不斷削減霧隱村的經費也月兌離不了關系。
水之國孤懸海外，除了第一次忍界大戰參與外，之後都是蟄伏起來，並不與大陸上的國家有什麼密集來往。
這麼一來，就造成了霧隱村忍者幾乎無用武之地的處境。
與木葉不同，火之國四面受敵，因此在五大國之中，火之國大名給予木葉每年的發展經費，都是讓別的忍村眼紅的數字。
然而霧隱想要發展，水之國大名與貴族卻不願意承擔沉重的軍費，畢竟忍者只需要維持現狀即可，無需對外擴張，足夠守好國土對大名與貴族們而言，就已經足夠了。
雖然這在白石看來，是十分愚蠢的政策。
但是站在既得利益者的角度上，大名與貴族們也是基于自己的利益，削減忍者的開支，自己鋪張浪費享受。
至于平民，則是被忍者與貴族集體忽略的貧弱階層。
霧隱村想要進行轉變，打破這種僵局，內部的高層必然大部分要遭受牽連，甚至可能要牽連到大名與貴族那邊。
「再觀望一陣子吧。」
白石最終還是沒有采取什麼對策。
霧隱村現在局勢並不明朗，也不確定派系之間的爭斗到了何種程度，派系各方的首領又分別是什麼情況。
作為中立的他，只需要做好自己的本職工作即可。
◎
「咳咳……咳咳……」
潔白的房間中，有暗黃色的燈光照耀著。
在深夜環境的渲染下，房間里彌漫著一層死亡的陰影。
一名女子痛苦無比的躺在病床上，眼楮勉強能夠睜開，有些木然的神情盯著天花板的燈光看，臉上有著非正常的慘白色彩，病入膏肓。
就在這個時候，一名佩戴著面具、身穿忍者服的人影從門外走了進來，手里端著一萬湯藥，慢慢向著病床上的女子靠近。
身穿如此服裝，意味著是霧隱水影的直屬暗部忍者。
亦是凶名赫赫的霧隱追殺部隊。
通過面具的眼洞位置，這名忍者暴露出來的目光冷淡而無憐憫之色，只是遵從于水影的命令，來此執行任務。
「雨由利大人，現在該吃藥了。」
病床上的女子轉過頭，看向霧隱暗部手中的那碗湯藥，眼中露出恐懼之色，奮力在床上搖了搖頭。
「我沒有病……拿走……」
「只有病人才會說自己沒病。這是水影大人親自讓人配置的藥湯，對您的身體有很大好處，趁熱喝了吧。」
這名霧隱暗部盡量放緩語氣，對病床上的女子說道。
「……拿走……」
「您可是我們霧隱的忍刀七人眾之一，不要這麼任性。養好病，還要上陣殺敵呢。我來喂您。」
說著，不理會病床上女子的掙扎，霧隱暗部強迫抓住女子的肩膀，讓她身體起來，把盛滿藥湯的碗口用力放在女子蒼白的嘴唇邊。
就在霧隱暗部準備傾斜碗口，強迫女子喝下藥湯的時候，突然察覺到什麼，猛地朝旁邊閃躲，盛滿藥湯的碗摔碎在地上，藥湯撒了一地。
嚓！
脖子扭斷的聲音。
及時閃躲之後，依舊沒能躲過偷襲者的攻擊。
在瞬身術上的造詣，明顯要遠遠超過這名霧隱暗部忍者。
來人走到病床旁邊，看著在病床上痛苦抽動臉龐的女子，輕輕嘆了口氣。
病床上女子緩過氣來，看向來到病床邊的人，嘴唇輕啟︰
「好久不見了……我听說你投靠了第三代……是來殺我的嗎？」
那人並未回答，而是直接伸手過來，放在女子的額頭上。
病床上女子立馬感到倦意襲來，昏睡在了病床上。
◎
凌晨。
陽光透過薄霧灑落在霧隱村的建築上。
在這寂靜無聲的早晨上，十幾名忍者組成的部隊朝著霧隱村的外面飛快趕去。
為首是兩名男性忍者。
一名留著黃色刺狀的長發，臉上佩戴著霧隱暗部面具，四肢細長宛如妙齡的女子，但真實性別為男性，背後負著細長如針的道具。
忍刀七人眾，長刀‧縫針持有者——栗霰串丸。
另一人留著黑色長發，豎狀的鞭子和長須也極具辨識度，左眼用黑布蒙住，牙齒尖銳，給人一種殘忍毒辣的形象。
忍刀七人眾，爆刀‧飛沫持有者——無梨甚八。
作為忍刀七人眾之中的‘無情二人組’，栗霰串丸與無梨甚八經常形影不離，二人一組戰斗，在忍界之中，因為總以虐殺的手段處死敵人，可以說是聲名狼藉的忍者。
但二人卻以此為樂趣，當做榮耀。
在他們身後跟著的，也都是霧隱村里的精英忍者。
如今隨他們二人一起執行一項，由三代水影親自傳達的機密S級任務。
到了村外，他們也都保持著高速在行動。
「真是的，竟然讓我們兩個處理這種任務，第三代手上看來也真是沒有可用之人了啊。」
無梨甚八囂張的聲音在霧氣彌漫的森林中傳播開來。
跟隨而來的都是他們二人的親信，因此，也不需要像在村子里那樣，遮遮掩掩的不敢胡亂說話。
而說出這種話，也只是單純發牢騷而已。
「畢竟年齡這麼大了，難免有些力不從心。早就說過，讓他把人直接處死就沒那麼多麻煩了，非要說是一個村子的同伴，讓她染上重病，以天才之名英年早逝。老眼昏花。」
「哼。比起這個，我更在意是誰私自把那個女人放出去的。」
「可懷疑的人太多了。」
栗霰串丸回答。
村子里反對榮耀無比的‘血霧’政策之人也不在少數，雖然之前清理了一部分，但似乎效果不太好，還在那里負隅頑抗著。
「處理完這個病秧子，再回來大殺一通。那些反對派的鮮血，就用我的爆刀炸得到處都是吧。」
無梨甚八咧開嘴唇，露出尖銳無比的牙齒，發出殘忍且怪異的笑聲。
◎
火之國，木葉。
只有三個人存在的會議室中，火影日斬冷淡無比的盯著轉寢小春與水戶門炎二人。
而面對日斬如此眼神，兩位顧問臉上猶豫了一下，還未開口，日斬已經率先對他們質問︰「為什麼私自傳我的命令，對日向一族進行搜查？」
本來起初，他是不太願意相信的。
轉寢小春與水戶門炎會大膽到私自傳他這個火影的手令，調查日向一族的白眼相關資料。
在得知之後，日斬幾欲吐血三升，臉上憤怒無比。
如果不是這兩人是他從小到大的戰友，真想立刻讓暗部把他們關進木葉監獄里，好好反省一陣子。
身為顧問的他們，真的不清楚假傳火影命令，是什麼等級的重罪嗎？
一個不好，甚至要剝奪顧問身份的，還要進入木葉監獄，幾乎無出獄可能。
然而這兩人不但做了，而且還是在這個節骨眼兒上。
如果因為此事，讓日向一族對他這個火影不滿，那麼之後無論怎麼彌補，都難以填補這個創痕。
「我們這麼做也是為了日斬你著想。好不容易平衡下來的局勢，不能因為日向一族而打破。」
轉寢小春說道。
「如果你們真的把我這個火影放在眼里，就不做這些多余的事情。宇智波的事情也是，現在連日向一族也是如此……你們是打算把他們全部推到對立面嗎？」
日斬憤怒無比的質問二人。
聲音之大，估計連外面看守的暗部都能清晰听到。
他們也是第一次見到，一向溫柔慈善的火影大人，也會爆發如此可怕的怒火。
「這……我們並未強求，事實上，我們去了那里之後，宗家的人很快允許在那里翻閱白眼的相關資料，並未有什麼不滿。」
水戶門炎把話題盡量轉移到別的地方，給日斬降溫。
「……問題不是這個。你們……」
日斬頭疼欲裂，實在是不知道用什麼樣的詞語來斥責這兩位戰友。
為什麼每次都要打亂他的部署？
「白眼的事情事關重大，再怎麼說，我們也是為了保護木葉這個村子，堅持扉間老師的理念。」
听到‘扉間老師’這句話，日斬臉上復雜，明顯心軟了下來，嘆息一聲。
「是啊，也只有這樣，我們才能放心。畢竟日向的白眼在戰場上的作用有目共睹，不能出現任何意外。而這次我們前往日向一族商談，也的確得知了不少關于白眼的秘密。我們會把這些情報整理好，交給你來定奪。」
水戶門炎繼續把話題轉移，提及自己和轉寢小春前往日向後，所得到的收獲。
「下不為例。」
說出這句話，日斬感覺自己一瞬間蒼老了許多。
身體還未衰老，但內里已經漸漸感到力不從心了。
「你們這次的過錯，我會你們兩人今後三年的薪水里扣除。另外，不準再私自傳我的命令！」
「我們明白了。」
二人松了口氣，這件事算是勉強的揭過去了。
就在二人準備繼續說什麼的時候，門外傳來了敲門聲。
「進來。」
一名暗部忍者走了進來，對日斬稟報說道︰「火影大人，霧隱使者求見。」
「霧隱？」
日斬三人听完，均是詫異的對視起來，不知道霧隱這個時候來木葉有什麼目的？
隨後那名暗部把霧隱忍者的信件呈過來。
日斬打開，看完信上的內容，面上皺眉起來。
之後，轉寢小春與水戶門炎也相繼看完信件，紛紛皺眉。
信上的內容很簡單。
希望讓三忍之一的綱手出手，治療好忍刀七人眾雷刀之牙持有者林檎雨由利的疾病，霧隱願意和木葉展開外交。
「你們怎麼看？」
「既然有所求，那就答應吧。現在戰爭如此激烈，木葉現在急需一個有重量的盟友。」
雖然近來霧隱的‘血霧之里’名聲不太好，但這是別人家的家事，身為木葉高層，也無法對此評判什麼。
他們重視的，只是霧隱對木葉的態度。
◎
木葉醫院之中。
綱手拿著打印好的資料，上面不只是繪有人體結構圖，很多地方也標記了不祥的黑點，越看下去，綱手眉頭皺得越深。
她看著手術台上那感覺像是一具冰冷尸體的女子，呼吸微弱，隨時可能死去。
隨後，她放下資料，走出了手術室，到了旁邊的房間中，正有一名霧隱女忍者焦急無比坐在這里等待。
見到綱手進來，這名女忍者立馬站起身，急切無比的問道︰「綱手大人，林檎上忍的情況怎麼樣？能夠治好嗎？」
綱手看得出這名霧隱忍者的焦急心態，搖了搖頭說道︰「恕我無能無力，她得的根本不是什麼不治之癥，而是長久以來的毒藥，把她的身體機能破壞殆盡。如今還能夠活著，已經是一個奇跡了。」
霧隱女忍者一呆。
「綱手大人，您可是醫療界的最強醫療忍者，不是在開玩笑吧？」
她有點難以置信。
「你也是醫療忍者吧？應該知道這位林檎雨由利小姐的情況是如何惡劣。老實說，這已經不是醫療忍者可以治療的範疇了。毒藥已經深深根入她的骨髓之中，合為一體。」
「那只能放棄了嗎？」
「唔……也不盡然。」
綱手的話，給了霧隱女忍者一個希望。
「怎麼說？」
「我已經把林檎小姐體內的劇毒清理干淨了。但是我估計沒錯的話，這種毒藥已經在林檎小姐體內深根一年之久，毒藥早已把她全部骨頭侵蝕掉，即使祛除了毒性，她全身骨頭也因為此變得脆弱不堪。保留性命的代價，就是此後只能在病床上度過一生。」
「……」
霧隱女忍者默然不語。
這對于忍者來說，和死亡沒有兩樣。
「不管怎麼說，都非常感謝您，綱手大人。霧隱會記住您的恩情的。」
「不用客氣，我能做到的只有這些了。」
綱手嘆了口氣。
看到林檎雨由利這種樣子，她就大概猜測出，霧隱現在內部的混亂。
不是直接殺死林檎雨由利這位雷刀之牙持有者，而是用毒藥慢慢侵蝕，把她偽裝成一個英年早逝的天才……對一個女人，對一名忍者來說，比死亡更加殘忍。
「那麼，我先告辭了。」
不管如何，都要治好林檎上忍的傷勢，這是她的直屬上司親口下達的命令，必須堅定不移執行下去。
不過，連木葉的醫療聖手，三忍之一的綱手都無能為力，霧隱女忍者也無比茫然。
只能走一步看一步了。
正在走出門，綱手在後面猶豫了一下，叫住了霧隱女忍者︰
「那個，請等一等。」
「還有事嗎，綱手大人？」
「也沒什麼，我只是想問一下，接下來你還要為林檎小姐的事情奔波嗎？」
綱手問道。
「是的。我知道希望渺茫，但我不想就此放棄。」
「想法很好，但優點不切實際。而且，你這樣病急亂投醫，也只會浪費時間。」
綱手這樣說道。
霧隱女忍者眼楮重新煥發生機問道︰「難道綱手大人知道有人可以治療好林檎上忍的傷勢嗎？」
「嗯……老實說，我並不是很想提起那個人的名字。」
綱手眼中掠過一絲復雜。
「那個人的名字？」
霧隱女忍者歪了歪頭。
「千葉白石。」
「？」
沒听說過，這個人很有名嗎？
霧隱女忍者眼中掠過一絲茫然。
在忍界有名的醫療忍者行列中，似乎並沒有一個叫做‘千葉白石’的出色醫療忍者。
即使他們霧隱再封閉，也不可能對此一無所知。
不過，這個名字是有點耳熟，但就是記不起來是什麼人。
「之前逃離我們木葉的S級叛逃忍者，算是我的一名學生吧。」
「綱手大人的……學生？」
「並不是師徒那種，我在忍者學校任職期間教過他一些醫療忍術。」
綱手說道。
霧隱女忍者似乎想起了關于這個人的事情。
「他的醫療忍術難道比綱手大人還要出色？」
「不，綜合而言，他的醫療忍術應該還沒夸張到這個地步。但在治療這方面的傷勢上，比我更有辦法。」
綱手猜測，學習過仙術的白石，肯定掌握了活蝓的那個強大無比的治療仙術。
把查克拉轉化為濃厚的生命力，讓林檎雨由利的身體重新煥發生機，應該也不是什麼難事。
「不過問題是，我並不知道他現在在什麼地方。」
「……」
霧隱女忍者不知道是該哭還是該笑。
「還有別的辦法嗎？」
「去鬼之國。」
「鬼之國？」
「紫苑花醫藥公司開發的藥物有活性身體的功能，根據我的推斷，他們公司內部，應該還有效果更好的身體活性藥，只是沒放在市場上售賣。」
綱手告訴霧隱女忍者還有這樣一個辦法。
「鬼之國的那個醫藥公司嗎？」
霧隱女忍者露出沉思之色。
確實，那家公司的藥物的確效果很好，他們霧隱與其也有合作。
「我知道了，總之非常感謝綱手大人您，那麼，事不宜遲，這就告辭了。替我向火影大人問聲好，霧隱會記住木葉的情誼的。」
「再見。」
綱手目送霧隱女忍者離開，坐在椅子上望著窗外出神起來。