趙侯無恤十二年（公元前477年），七、八月份，西陲之地正值菽麥成熟之時，秋高馬肥之際。西垂宮附近，由秦襄公所建，祭祀白帝少昊的西疇香火正旺。
四面八方都有人過來，驚魂落魄的秦人顯然是將這里當成了集會的場所，來自西陲、犬丘、冀、上邽的秦國老公族們紛紛上山，而國人男子們只能在小山底部圍成半圓，虔誠地看著山頂的白帝祠，他們後面是孩童、女人和奴隸組成的隊伍，整整有數萬人在此聚集。
他們到這里，是因為接到了詔命︰秦國的國君回來了！
這也是子棘第一次來到西陲，來到秦人最初興起的地方。
他站在西疇外放眼望去，近處是被樹林和灌木佔據的丘陵，除此之外就是寂寞而寒磣石頭，幾乎沒處下腳，田畝也只是在山間盆地有可憐巴巴的幾百畝，遠處則是殘酷的漆黑群山。西陲乃是石頭的樂土，岩崖的故鄉，來這里之前，子棘根本沒想到，世間竟還有如此貧瘠的土地，難怪當年秦國的先君們死也要帶著族人離開這里，去佔領岐山以東的肥沃平原……
但現如今，昔日的八百里秦川已經被趙國佔據，秦人只能灰溜溜地回到老家，不管是秦國的公族，還是平民，都滿是迷茫，他們之所以能接受趙刺這樣一位率先降趙的國君回來發號施令，還不是期待著他能給他們指一條明路。
「君上此來，是要帶吾等打回岐陽，奪回雍都麼！？」
半響之後，有老公族率先發問，子棘看到，他還帶著劍戟，穿著甲冑，摩拳擦掌，似乎對不明不白地戰敗有些憤憤不平，一心想打回東方去。
子棘知道自己是最沒資格說這番話的，但他還是硬著頭皮道︰「二三子以為，秦能勝趙否？」
「若不是當日君上帥眾投降，使得大庶長落魄而歸，勝負由未可知。」果然，有個尖酸的聲音如是說，這群秦人里對子棘耿耿于懷者不在少數，若非他是正統的秦國國君，只怕此刻早就被當做投趙的奸細殺了。
子棘苦口婆心地解釋道︰「秦國乃我的邦國，秦人也是我的子民，豈能不心疼？但鄭縣之戰、藍田之戰，大庶長苦心打造的精銳卻無法撼動趙軍陣列，倘若是十年前的趙軍，秦或許還有勝算，但現如今的趙軍更強了數倍，甲兵更利，兵卒更多，而且步步為營，秦國根本無從戰勝，我帥眾降趙，也是迫不得已……」
然而公族們可不是這麼好說服的，他們依然說道︰「君上降了趙，趙人也不能容你，今日若能帶著吾等東進，一命換一命，殺個數千趙人，吾等死而無憾，否則，君上就不是秦國的國君！秦國沒有懦弱的國君！」
此言贏得陣陣應和︰「對，老秦人就算血流干了，也寧死不屈！」
死死死，就知道死，汝等可知道，比死更不容易的，是忍辱負重地活下來！？
一股無名火從子棘胸中升騰而起，他拍案而起，大聲說道︰「不願做趙民的秦人，我此番都帶來了，不過五千人，其余百萬秦民，皆成了趙國的編戶齊民。」
「雍都和隴關都已被趙軍佔據，他們兵強馬壯，汝等只怕過不了關隘，就要全軍覆沒。到時候，秦人的男兒戰死隴東，西陲只剩下婦孺，西戎氐羌便可以趁虛而入，彼輩是比趙人更凶惡的敵人，他們會佔據隴西，燒西陲宮和西疇，毀我宗廟，**汝等的妻女，將嬰孩刺死在木矛上……自此以後，秦的名字，將在天地間消失，這便是汝等執意東進的唯一結果！」
如同一瓢冷水澆落，打碎了所有主戰派的幻想。秦人們的頭垂了下來，雖然他們不服，但國君說的對，現在東出，的確只有滅族亡社稷的下場……
「那該如何是好？我秦人就要困死在這荒蕪的西陲之地麼？」有人絕望地哭了出來，雍都的老公族過了兩百年好日子，驟然回到西陲，在石頭地上開墾放牧，真是吃盡了苦頭。這西陲之地比不了後世，環境嚴苛，地形崎嶇，既無舒適生活，也無前途可言。
見機會來了，子棘大聲呼吁道︰「二三子勿要絕望，我此番來西陲，便是要繼承大庶長遺志，帶著秦人闖出一條出路！」
「什麼出路？」
他指著西方日頭漸漸落去的方向道︰「既然東出是一條死路，那吾等不如向西！」
……
「向西？」
秦人們面面相覷，在雍都呆久了，目光長期只注視著東方，以至于在他們的印象里，西陲再往西方，是一片荒蕪和空白。
「西面被戎人和氐羌佔據，比西陲隴西還要窮。」有人小聲嘀咕道。
「不然，渭水北岸最肥美的草場，現在被綿諸戎所據，再往西，在西犬丘附近，則是?戎，那里的土地，不比西陲差，更有馬匹牛羊可以奪取，有戎人可以作為奴隸。再往西，便是群羌之地，羌人四分五裂，更是不堪一擊。吾等秦軍雖然不能與趙軍為敵，但攻伐戎羌，卻是易如反掌！」
「一百里戎山，也比不上涇渭一里好地。」秦人們依舊面帶猶豫，征戎，秦穆公也做過，益國十二，開地千里，遂霸西戎，但終究覺得沒有油水，後來的秦君們便喪失了西進的興趣。
「這一次不同。」
子棘讓人展開趙無恤送他的那幅地圖，過去，秦人的了解不過是西羌，但地圖上，西羌之西，還延伸出去了千里萬里距離，一個個秦人以前從未听說過的邦國星羅棋布地坐落在上面，將他們連起來，便是一條若隱若現的路。
這條路，便是玉石之路，也是後來的絲綢之路，一直通向河西和西域……
「我從趙人去極西之地的使者處得到了這幅地圖，在河曲之西，有一片土地極為豐饒肥沃，祁連山下，牛羊成群。秦人只要掃平羌戎，再攻佔那里，便能再建一個強國！」子棘指著河西走廊的位置，目中炯炯有神。
「跟我去西方，我將帶給汝等此處沒有的肥沃土地，還有數不盡的隸臣妾，如此，便可以避開趙國鋒芒，以圖再起！擺在面前有兩條路，往東，秦人覆滅；往西，秦國再起！」
言罷，子棘只等秦人們的歡呼，但久久都沒有聲響，他看得出來，他們交頭接耳，仍在猶豫，而且因為不戰而降的事情，他們對子棘已經沒了信任。
見狀，子棘後退一步，搬出了這次來西陲時，趙無恤為他準備的殺手 。
一位拄著杖的老者從子棘身後走了出來。
「大巫，是雍城白帝祠的大巫！」
秦人迷信鬼神，尤其信奉神秘的巫咸，據說這位雍城的大巫就是巫咸的傳人，視若神明。只有子棘才知道，這個老巫祝才沒有那麼神聖，在過去幾個月里，他已經被趙無恤的錢帛珍寶攻陷了，心甘情願為他安排祭祀，完成趙國兼並秦國，趙秦並為一家的儀式……
今天，也是趙無恤安排大巫來助子棘一臂之力的。
大巫在秦人中的話語權顯然比在趙國呆了十多年，一回來就投降的子棘要高得多，他掃視了下方幾眼後，秦國的公族也好，平民也好，就都停止了抱怨，紛紛向他朝拜。
大巫朝眾人揮了揮手，干癟的嘴巴笑了笑，一張口，就是一句讓所有人驚駭的話︰「二三子，不必懷疑，去西方，是國君的決定，也是秦人注定的天命！」
……
「天命？」秦人目瞪口呆，怎麼一個比一個說的邪乎？
「汝等不信？」
見秦人們很詫異，大巫便如數家珍地說道︰「秦文公時，有一塊天外飛石，從東南方飛來，往西方而去，光芒耀天，夜如白晝，最後落在陳倉，陳倉一帶雞鳴不已，秦文公次日帶人去一看，得到一塊陳寶石，供奉于陳倉陳寶祠。當時有巫祝佔卜，便測得此飛石的意思，是秦人當有西方，時人不明，還以為後來秦穆公霸西戎便已應驗，其實不然，今日秦人隨君上西征，才是昊天降下陳寶石的天意……」
秦人們依舊將信將疑，畢竟這兩件事之間其實沒什麼聯系，大巫見狀，只好又說了另一件事。
「汝等若還不信，在陳寶石降臨前數百年，秦仲為周附庸，西戎背叛周室，滅了犬丘大駱全族，唯獨秦仲保全。周宣王時，便以秦仲為大夫，討伐西戎。秦仲被西戎所殺，其子五人以七千兵卒西征，大敗西戎，秦莊公這才被封為西陲大夫。莊公的下一代，依然與西戎苦戰不休，由此可見，伐戎，從受封之時起，便是秦人的天命……」
在大巫的忽悠下，秦人意有所動，但還差臨門一腳。
子棘看了看大巫，朝他點了點頭。
大巫了然，深吸一口氣，用盡全身氣力道︰「汝等若依然不信，還有一事，要追溯到數千年以前。」
「我秦人被人稱作東方牧犢兒，不錯，吾等乃東夷嬴姓之後，而秦的一個祖先，便是夸父一族。傳說夸父與太陽競跑，想要去太陽落下的地方看看，途中，夸父感到口渴，想要喝水，就跑到黃河、渭水邊上飲水；黃河、渭水的水不夠，又去北方大澤飲水，誰料只走了一半便渴死，其頭顱變成了華山，身體變成了秦嶺，手臂變成了崤函，腳變成了隴山，連桃木手杖也化作桃林，這便是桃林之塞的由來……所謂秦川八百里，不過是夸父寬敞的脊背。」
所有人都靜靜听著這個故事，震撼無比。
「夸父逐日的道路，便是吾等嬴姓先祖遷徙的路線，夸父的身軀化為秦川，庇護秦國數百年，今日吾等終于被趕了出來，這不是因為趙國強大，也不是因為君侯不戰，而是因為……因為這就是秦人的天命啊！」
大巫越說越快，越說越流利︰「天命驅使吾等，要繼續沿著夸父的方向，向西，向西，再向西，一直到太陽落下的禺谷，也就是這地圖上的西海之濱……」
西疇下一片寂靜，大巫說的神秘兮兮，但秦人這次卻相信了，半晌間沒人說話。連知道事實的子棘，也被他激昂的宣言弄得神志恍惚。
「向西！」
不失時機，大巫干癟的手，指向了西方，那里，是太陽落下的方向，那里，是夸父逐日的路線。
「向西！」
子棘的長劍，指向了西方，他眼中閃爍著淚光，在趙無恤將這幅地圖送給他的那天，子棘做過同樣的美夢︰秦國墨色的大旗再度在空中飛揚，秦人銳卒和車騎降臨西方，如同一柄握在昊天上帝手中的鞭子，掃蕩沿途一切城邦部落，他要洗刷自己不戰而降，背棄邦族的恥辱，用鮮血、烈焰和秦人的歡歌開創新天新地，重新建立一個龐大的，不輸于從前的大秦國！
跟隨子棘來到西陲的那最後一批秦國頑民打開了帶來的輜車，將里面那些趙國送給秦人救命的糧食，還有被收繳的秦人武器呈現所有人面前。歡呼中，西疇上下，所有秦人都撿起了武器，他們的目光，轉向了西方。
他們相信大巫的話，那里有秦人千百年來的「天命」，他們更相信了子棘的話，那里是秦國的未來和希望，在某地，會有一片肥沃的草場或者土地，在等待著他們的兒孫……
「向西！向西！向西！」
呼喊不斷蔓延，不斷增強，終于變成咆哮，聲如雷霆，震撼西疇，震撼隴西，好似一場巨大的風暴在醞釀再醞釀，準備向西風卷殘雲！
九月，秦伐綿諸戎，滅之，綿諸人皆降為隸臣妾。秦人西征，由此而始，一場影響到整個世界島，如同多米諾骨牌般的民族大遷徙，也由此而始……
……
PS︰蜀遣五丁迎石牛。既不便金，怒遣還之。乃嘲秦人曰︰「東方牧犢兒。」——《華陽國志.蜀志.卷三》