PS︰五千字大章
老子的「道」究竟是什麼？
一百個人能解讀出一百種看法，但就趙無恤而言，他認為，老子作為周王室的守藏史，其職務責任就是」歷記成敗、存亡、禍福、古今之道，然後知秉要執本，清虛以自守，卑弱以自恃，此君人南面之術也……info」
所以縱觀姑布子卿獻上的老子之言，趙無恤發現，老子一直是以王者師的口吻在講話。全書提到侯王、王、人主、聖人多達二十多處，主要不是教侯王怎樣修身，而是怎樣治國。
比如︰「侯王若能守之，萬物將自賓。」「江河所以能為百谷王者，以其善下之，故能為百谷王。」「奈何萬乘之主以身輕天下？輕則失本，躁則失君。」
侯王之類的治國者，才是老子理想的讀者，也對，他原本就是為王子朝出謀劃策的。社會怎樣才能長治久安，怎樣避免一治一亂的惡性循環，這才是老子之學里最關心的問題，里面那些看起來像是純哲學的問題，其實都是在論證他的政治思想……他一面為小國制定了「小國寡民」的處世之道，又為大國設計了「治大國如烹小鮮」的治理之法。
所以後世申不害、韓非為創立法家學派，都從老子那里找依據，更進一步有了「黃老之學「。他們都是借老子之余杯，澆自己之塊壘，顯然是把老子之學作為治國之學而不是養身之術來修。
被趙無恤說穿後，老子也不否認，只是淡淡一笑，說道︰
「姑布子卿所記之言，已經是我許久之前的想法了，西行之後，見天下人之所未見，老朽的道，又有了一番變化，與之前已經頗有不同。」
「哦，不知有何不同？」
無恤繼續追問老子之悟時，他起身走出屋外，望著天上的雲彩緩緩說道︰
「我曾在大河九曲看日出日落，也曾在流沙之中坐觀殘垣斷壁一點點被風化，這之後，想通了一個道理。」
「天地無人推而自行，日月無人燃而自明，星辰無人列而自序，禽獸無人造而自生，此乃自然為之也，人在其中的作用，微乎其微。而人之所以生、所以無、所以榮、所以辱，也皆有自然之理。順自然之理而趨，遵自然之道而行，人則自正，國則自治，天下自安。老朽之前拘泥于一國一朝的興衰，鑽研治亂之道，想要探究一個能通用萬事的大道理，反倒是落了下乘。」
老子回頭，見趙無恤在認真思索他這番話，便勸誡道︰「同理，君侯刻意追求用武力一統天下，卻不顧時勢和各國自己的意願，只怕也是逆天而行啊，如今壓制得多狠，他日就有多大的反彈。」
哪怕是先賢聖人，也會受制于時代，老子對于趙無恤試圖吞並諸侯，統一天下的野望不置可否，他認為這多半是趙無恤的個人野心作祟，而且他對趙無恤一統失敗後的生靈涂炭更為警惕……
「我卻不這麼認為。」被古往今來最偉大的哲學家之一質疑，趙無恤卻沒有心生動搖，而是與他並排站立，闡述起自己的看法來。
「人被自然創造不假，但當人立于天地之間那一刻起，便卷入了自然的大道里，受大道限制，卻也能影響大道，這是其他萬物辦不到的。這就是我曾經在臨漳學宮說過的，人能認識自然、適應自然，也能改造自然……」
「改造自然？」老子第一次听說這名詞，曉有興致。
「不錯，改造自然。無恤听說在上古時代，人口稀少，鳥獸眾多，人民難以抵御禽獸蟲蛇的侵害，苦不堪言。這時候出現了一位賢人，他發明在樹上搭窩棚的辦法，用來避免禽獸之害，這便是有巢氏。」
「有巢氏使得古人得以安居，但當時的人吃的是野生的瓜果和蚌蛤，腥臊腐臭，傷害腸胃，許多人得了疾病而死。這時候又出現了一位賢人，他發明鑽木取火的方法燒烤食物，除掉腥臊臭味；人們因而很愛戴他，推舉他治理部族，稱他為燧人氏……」
古老的傳說，卻成了趙無恤證明自己觀點的理論，沿著時間的推移一點點靠近當下，而人類的社會組織，也慢慢進化成熟起來。
「到了中古之時，天下洪水泛濫，民不聊生，鯀和他的兒子禹先後負責疏通河道，排洪治災，從而贏得各邦族的朝拜，成為夏後氏，建立了宮廷、城邑，被奉為天下之主。」
「近古之時，夏桀和殷紂的統治殘暴昏亂，于是商湯和周武王起兵討伐，征伐天下，構建了另一番局面。自此以後，這九州就被連在了一起，姬姓的君主帶著禮器來統治夷民，不同的姓族相互聯姻，交流越發頻繁。中原犀象猛獸遭到驅逐，那些山川河流，也被道路橋梁連在一起，隨著人口滋生，莽莽叢林被闢為農田，荒蕪之地成為一片沃土。」
「以上種種，不論是築巢、取火、開河泄洪、修城邑、開道路阡陌，都是對自然的改造。這數千年里，人對自然的影響，比起過去數萬年里，自然而然發生的變化還要劇烈。」
「以自然之道為基礎，聖人突然奇想為緣由，加上億萬斯民的協助推動，造就了這些事情的發生。是故《書》里才有‘天听自我民听，天視自我民視’的說法，翁所說的大道，是不是這三種因素糅合在一起的呢？」
老子沉思已久，笑道︰「這樣來理解倒是新鮮，君侯之言，發人深省，這一趟，老朽果然沒有白回。」
趙無恤攤手笑道︰「翁過獎了，無恤只是覺得，如果到了夏朝，還有人用有巢氏和燧人氏的辦法生活，一定會被鯀、禹恥笑。如果到了殷周，還有人把夏代的事情作為要務，一定會被商湯、武王所恥笑。古今風俗不同，侯王應該采用的措施也不一樣。如果想用寬大和緩的政策去治理劇變時代的民眾，就好比沒有韁繩和鞭子卻要去駕馭烈馬一樣，就會產生巨大禍害。」
「同理，現如今若是還遵循小國寡民的上古格局，放任諸侯分裂，也是不合時宜的。」
「如今的天下，與數百年前已經大不相同，道路已經將九州各國連在一起，諸夏與蠻夷涇渭分明。各國文字相類，習俗相似，這是華夏先民經過數千年改造自然的結果。但各國卻又被不同諸侯統治，諸侯各有私心，為了奪得霸主之位，為了增加自己的土地，幾乎無歲不戰。」
「要如何結束這亂世？翁肯定也曾苦苦思索過，所以我才設想，若是天下再度歸一，統一號令，那樣的話，世間就能再度安定了。」
趙無恤展開了他對未來的暢想︰「若是諸國統一，戰士就能從戰場回到農田耕作，商賈就能不必擔憂關隘阻隔，海濱的士人可以雲游到漳水就學，甲兵則藏于府庫讓它們生出虱子來。而官府也能將用于戰爭的錢帛，花費在改善民生，修繕溝渠、河堤上了。所以我認為，一天下，這不但是我個人的私心，也是天下百姓共同之願！眾志成城，眾口鑠金！」
老子已經听懂了趙無恤的想法，說道︰「自然的格局和百姓之願都齊了，所以君侯就想做有巢氏、燧人氏、禹、湯、文武一樣的聖人，來推動這一進程？」
趙無恤頷首，擲地有聲︰「然也，這就是我趙無恤的大道！「
……
當再度回到室內，品味著新泡的茶時，老子忽然覺得，這里面的味道，與之前剛來時品嘗到的，已經大不相同了。
而他對趙無恤的看法，也比之前深入了許多，雖然此子以推動大道的聖賢自居，有一些狂妄，但縱觀他這二十年來做的一切，也的確有其驕傲的資本。
此子看上去禮賢下士，其實啊，內心高傲得不行，他莫非有種錯覺，認為自己真的能前看五百載，後看三千年？
趙無恤卻不知道自己不知不覺流露的氣質，被老子打上了一個「傲」的符號，再度避席問道︰「翁若是覺得方才之言有幾分道理，可有什麼能夠教我的地方？」
老子曬然︰「老朽說千道萬，終究沒有實證，君侯有計然等人輔佐，何必老朽多言？」
趙無恤坦言道︰「我雖是諸夏侯伯，但人非聖賢孰能無過，我會有貪欲，有猶豫，有遲疑，方才與翁一席話，對自己想做的事情倒是清晰了不少，若有什麼不妥的地方，還望翁能為我指點出來。」
「好。」
老子沉吟長久，說道︰「方才君侯談古論今，但有一點卻是忽略了。取得天下，不能僅僅依靠武力，更是要遵循天道人心，否則縱然取得天下，違背列國百姓的意願和本性而加以強力統治，這種一統也斷然不能長久……」
這話有道理，秦的統一和迅速滅亡，一直像一根刺一樣扎在趙無恤心頭，要在條件更不成熟的春秋，提前兩百年實現這一目標，談何容易？所以純用武力是不行的，正因如此，他才需要听一听眼前老者的意見。
老子指著案幾上的鼎比喻道︰「就好比是烹飪小鮮，火候要恰到好處，火猛了，湯就要沸干，火弱了，則久久不能熟。君侯現在倒不怕遲，怕的是耐不住性子，火候太猛……」
趙無恤笑了︰「繞了一圈，翁想要說的，依然是勸阻我取冀州鼎？」
「老朽一向有一說一，究竟是何事，君侯自能領會。」老子也不點破，笑吟吟地請趙無恤自己琢磨去。
又聊了一會後，他面上已經有些疲倦，畢竟是九十多歲的老人了，便請求告辭。
趙無恤有心挽留︰「翁今後有何打算，是在成周久住，還是回陳國故鄉？」
「老朽在陳國已經無親無故，沒有什麼值得掛念的……」
他捋了捋胡須，笑道︰「離開中原十載，老朽真的是快被世道擯棄了，今日君侯所言，已經有許多听不太懂，我倒是想去趙國的臨漳學宮走一走，去听听那里的士人們是如何談論‘改造自然’的，君侯可否借我一車半馬，去往鄴城？」
「固所願也！臨漳學宮能得到老子的光臨，實在是趙國士人莫大的幸事！」趙無恤大喜，立刻讓人去尋一輛上好的馬車，贈予老子。
老子臨走前，卻若有所思，又折返回來，對趙無恤鄭重行了一禮，留下了幾句話。
「君侯欲行古之聖賢之事，開三代未有之業，此志大矣。然而請記住，甚愛必大費，多藏必厚亡。」
過分貪愛，必造成更大的破費，貯藏得愈多，也必然損耗得愈多。這句話的意思，就是你要得到什麼，就要付出一定的代價……
倘若他要得到的，是與九鼎一樣重的東西，是這天下間最至高無上的地位，他又會付出些什麼呢？
「代價麼？」
趙無恤眼前突然浮現出許多畫面，他與孔子最初為友之後為敵的決裂，兄長伯魯的死，趙鞅的提前夭折，他對韓氏的屢次毀諾，戰爭導致齊、衛百姓的家破人亡，伍井、盜跖、虞喜，那些為他事業而戰死的將軍和士卒，還有妹妹在北疆孤守的瘦削身影……
這一路上走來，他的確付出了不少代價，低頭看去，荊棘之上，竟已是白骨累累，誰說帝王好做？
但那都是意料中的事情，他也做好了繼續犧牲的心理準備，時至今日，趙無恤的心已經冰冷如鐵，難少再有破綻了。
「我自然明白。」面對老子善意的提醒，他傲然應道。
老子盯著趙無恤的眼楮看了許久，知道他春秋正盛，有些東西無法理解得如他一般透徹，所以並不以為然。老子便搖了搖頭，嘆息道︰「君侯，你還是不甚明白，那代價有多重……」
說罷，也不多言，告辭後轉身離去，一首似是勸誡世人的歌，從他乘坐的馬車上緩緩傳出︰
「名與身孰親兮？身與貨孰多兮？得與亡孰病兮？吾知甚愛必有大費，多藏則必厚亡。知足不辱，知止不殆，可以長久……」
「果然是學識淵深而莫測，志趣高邈而難知，經常能見其首，而不知其尾……如龍。」趙無恤望著老子遠去的背影，也如此評價道，隨即讓人告知在王宮里的趙軍，停止搬運冀州鼎，將其復于原位。
「待寡人掃平天下，再將九鼎一起移回鄴城便是！」
他自己先返回鄴城，卻又命令趙葭的三萬大軍前往虎牢關、轘轅關駐守。
一月底，就在趙無恤剛剛回到鄴城的時，被他派遣去吳國的使者楚隆也回來了……
……
黃池之會，唯獨楚國自持大國，不服趙無恤，沒有派遣使者前來祝賀，本著未來大敵的敵人就是朋友的原則，在屈敖的斡旋下，趙國和吳國這對冤家又暗暗結盟，這幾年吳國能在楚越夾攻下幸存，趙國在淮北的牽制和時不時的錢糧援助是重要因素。
也多虧了夫差拖著楚國的精力，趙無恤才能有條不紊地實施逐鹿中原的計劃。
「吳國形勢如何？」趙侯問道。
楚隆在岸上下拜頓首，又登船在趙無恤耳邊說道︰「君侯，臣離開時，吳城已被越軍包圍，只怕是撐不過這個月了……」
「夫差可還好？」趙無恤對自己的老對手很是關心。
楚隆有點不敢說，在趙無恤一再追問下，才道︰「夫差也是自知無力回天，臣代替君上問候他時，他面如死灰，形容枯槁，說，‘寡人無德，不能興邦，但趙侯大可不必假惺惺地為寡人憂慮，想要笑話，就笑話好了！’。」
「哈哈哈哈。」趙無恤大笑了起來，這才是夫差的性格啊，看來他還有一點精神氣︰「江東的綠頭鴨子，快死了還嘴硬。」
楚隆掏出懷里的東西獻上︰「夫差還還贈了臣一盒珍珠，並問了臣一件事。」
「何事？」
「夫差說，快溺死的人必然強作歡笑，寡人還要問你，太史墨何以得為君子？何以能在四十年前，就能預言吳國將亡？」
趙無恤沉吟許久，太史墨的預言神乎其神，他早在多年前，吳國還全盛，越國還名不見經傳的時候，就預言說︰不到四十年，越國大概要佔有吳國吧！
如今史墨已逝世多年，但他的預言，卻眼看要成真了……
想到這里，趙無恤突然感覺到一絲無趣，倘若他的「大道」實現之日，縱觀四周，卻沒有一個值得稱道的對手見證這一幕，也是一種寂寞啊。
歷史上，夫差勾踐，也許是這個時代頂尖的人物了吧。但夫差，或許對他而言，與國同亡才是最好的結局……
楚隆又道︰「夫差的太子友隨臣北來，想要求君上救援吳國。」
「寡人不打算救他，也救不了他。」
趙無恤卻回過頭，對旁邊的有司命令道︰「回到鄴城後，將寡人的膳食降等，這也算是我對夫差最後的祭奠……和敬意吧……」