宋國的地圖形狀像一條金魚，從中線一分為二，魚背在司城樂氏和向氏手中，魚月復則是被「叛軍」掌握。
戴邑司城樂氏的官署內，趙無恤指點著地圖對樂溷說道︰「四公子和蕭叔大心的叛軍已經控制了商丘，只有宮城還在國君手里，可既然國君願意下詔給彼輩，想來也是被控制住了。如今公子地自命為太子，所幸戴邑這邊還有公孫糾，若是叛軍膽敢謀害國君，這邊便能立刻奉他為新君……」
南子依然渺無音訊，但令人驚異的是，與她一起的公孫糾卻被送到了戴邑。這位小公孫暈乎乎的，一問三不知，只記得自己進了地道，剛見點光亮，冒出頭就被擊暈了，再醒來時已經到了戴邑，這讓南子的行蹤再度成迷。
女神失蹤，樂溷頓時神色慌亂，失去了方寸，他本來帶著樂氏族兵去了和鄭國交界的黃池築城防衛，听聞商丘生變後趕回戴邑。也是不幸中的萬幸，叛軍到了蒙城後止步不前，司城樂氏的力量在動亂里得到保存，現在還能拉出四五千人來。
可惜的是，七月份本是農民開始收谷的時節，宋國大亂之下，農時卻要耽誤了。
對此趙無恤卻很堅決︰「不能耽誤，武卒的騎兵還剩四百余，可以在南面警戒，舅兄則要在後方組織兵卒收割樂氏六邑的糧食，若是有機會，越過控制線去敵方地域割粟亦可！」
連鳥兒和碩鼠都知道，秋日要儲備過冬的糧食，對于人與人之間的征伐也是一樣的。古人早就說過。不能足糧，則不能足兵。在這場動亂結束時間未知的情況下，保證糧食的收獲和儲藏是首要的事情。或許到了冬天的對峙期。多一石少一石粟米，就是決定勝負的關鍵！
樂溷自己沒什麼主見，好在能從善如流，當時間到達八月初時，樂氏各邑的新谷入了倉，還在騎兵掩護下不斷越過控制線去對方領地上奪糧，宋國人稱之為「縱兵掠芻粟」，趙無恤則將這種方式叫做「打草谷」。
小沖突逐漸演變為兵卒拉鋸，但卻一直沒升級為決定勝負的大戰。雙方都很謹慎，都在做春秋時期內亂的既定模式︰尋找外援。
……
在軍事地理學上，往往把位于某個作戰地區核心、各方道路交匯的「兵家必爭之地」稱為「樞紐區域」或「鎖鑰地點」。它是交戰雙
方對峙爭奪的熱點，其得失對戰爭的結局影響甚大，如果率先控制了這個區域，就會使自己處于有利的地位。
宋國、鄭國，就是這樣的地方。
宋地襟帶河濟，屏蔽淮徐，舟車之所會。商丘為四望平坦之地。車馬通行無阻，所以從古到今自古逐鹿中原，從未有不以宋為腰膂之地的。
鄭、宋兩國不僅地理位置重要，它們的國力在中原諸侯里也是較為強盛的。各有兵車千乘左右，在列國爭霸作戰中投向何方，影響至關重要。春秋幾次重大戰役。如城濮之戰是因為晉、楚爭宋而引起的，而邲之戰、崤之戰、鄢陵之戰則緣于晉與秦、楚爭鄭。至于齊、晉、楚各自出兵伐鄭、伐宋的行動則不勝枚舉。
所以中原諸侯里。就數鄭、宋兩國受列強侵略的次數最多，罹禍最深。是爭霸各方的首要征服對象。究其原因，這兩個國家位于東亞大陸的核心，這便是原罪！
宋國接壤的邦國甚多，牽扯的利害極大，于是一旦內亂，便會吸引無數的覬覦和干涉，他們渴望在宋國扶持親己的力量。
七十年前的魚石之亂，二十年前的華向之亂，都把周邊強國吸引來了，尤其是華向之亂，持續三年，晉、楚、吳、齊、鄭、周室王子朝、曹，各國干涉軍在宋境內打成了一鍋粥。
這一回也不例外，趙無恤這邊自不必說，曹伯帶著報復宋國，無論哪方獲勝都要索取點曹國失地的心思，在趙無恤回歸戴邑後，就派了一師之眾到了邊境，叫囂著要進入。
西魯那邊，趙無恤也讓人回去調集五百武卒和一千邑兵過來，其余的常備軍和預備役就繼續留守，以防不測。
身為大夫，私自調兵處境參與別國內亂，這又是一種僭越了，在陶丘的子貢一邊盡忠盡責地幫忙轉運輜重，引趙氏兵南下，一邊暗自嘆息。
不過姻親遭難，趙無恤不得已而卷入，在理論上也說得過去，就是不知道曲阜那邊，夫子會讓魯國卷入宋亂麼？
結果是否定的，魯侯倒是參與外交事務上了癮，興沖沖地想要加入進去。但三桓保守，對魯國外的任何事漠不關心，孔子亦然，他在接到弟子司馬耕的求援後久久沉吟，然後做出了最像他風格的反應。
「魯國大宗伯孔子對蕭叔大心和四公子的叛亂表示了強烈譴責……」趙無恤無奈地搖了搖頭，真是似曾相識的場景。
……
「那魯國會有援兵麼？」樂氏真正的主事者，家宰陳寅關切地詢問。
「無有，司馬子牛不忿，已經離開魯國，打算前來投我了。」趙無恤苦笑，既然魯國不打算干涉，那他這個魯國大夫私自出兵的僭越行為可算是坐實了，外戰外行內斗內行的三桓會不會以此為借口，突然對自己發難？
雖然張孟談曾諫言過，希望他不過涉入宋亂太深，以免顧此而失彼，可事到如今哪能一走了之？幫司城樂氏守住基本盤，這是趙無恤的底線。
何況樂靈子雖然已經平安，但南子還音訊全無呢……雖然他也搞不清自己對這個妖媚公女是什麼感覺，但依舊有些關切。
陳寅嘆了口氣︰「魯兵本來就沒什麼戰力，也不指望，不知晉國趙氏能否發兵相助？」趙氏在去年的戰爭里一舉擊敗齊國。打出了威風，也打出了名聲。若是趙氏主力能來，則這場大亂的勝負就不再成問題了。
面對陳寅殷切的目光。趙無恤卻一下子想起了楚莊王時包圍了宋國，而晉國因為邲之戰新敗，認為「雖鞭之長，不及馬月復。天方授楚，未可與爭」。晉人無法出兵援助，又不希望宋國太快投降，于是便派了個使者來。使者被楚人俘虜，讓他去商丘喊話讓宋人速降，結果使者卻說晉國援軍要到了……
老實巴交的宋國人就這麼信了。為了晉國的一句假意承諾死守了三年，拒不投降，結果導致了易子而食，析骸而炊的慘象。
現如今，趙無恤想著，自己若是說︰「趙師悉起，將至矣！」會不會讓樂氏和向氏軍心大定？
于是他答道︰「已經發去了求援信，現在恐怕還沒到新田，雖然六卿各自為政。而趙氏越過太行，跨越千里來援，也不容易做到……」
聞言後，陳寅臉上滿是失望之色。
「但我父親的性情陳家宰應當知曉。倘若得知姻親有難，絕不會等閑視之，等得到消息。他必定會興師起兵，來馳援樂氏！」
這不是趙無恤說謊。趙鞅的性格和歷代晉國君臣都有些不同，少了些陰謀和詭詐。卻多了幾番……英雄氣概？
老趙家也是一兩百年才能出這樣一位，前有趙簡子，後有武靈王，他們就像兩座奇峰，奠定了趙氏的立國和強盛。
陳寅聞言面露喜色，稍微放下心來，隨即又皺眉道︰「我現在只是擔心，蕭叔大心和四公子那邊都會有哪些邦國前來相助？」
樂溷正好踱步過來，便出言道︰「公子地、公子辰佔據了宋國偏西南的地域，與陳國接壤，陳國會不會發兵相助？」
趙無恤平日與張孟談經常暢談天下大勢，對局勢的洞察是遠勝大舅哥的，他答道︰「陳國現在夾在吳、楚之間，自保不遐，不會援助叛黨。」
當年吳師入郢，派人來召喚陳人相助，陳懷公因為國人公議未決，于是沒有助吳，也沒有助楚，而是閉境自守。到了兩年前，吳王闔閭又召見陳懷公，陳懷公害怕，只得前往吳國，闔閭生氣上次陳懷公不來，扣留了他，不久客死吳國。
陳國人于是立懷公之子越為君，先君死于吳，這讓國人們悲憤不已，于是在情感上重新倒向了楚國。但吳國強盛，陳國隨時可能面臨吳人討伐，哪里還有心思干涉宋亂？
「何況陳人就算加入，彼輩僅能召集一軍之眾，不足為慮，現在的關鍵，還是在楚、吳、齊三國上面……」
想到這三個龐然大物，年近四旬的陳寅想起年少時的經歷，喃喃道︰「若是三國加入，這場動蕩就跟二十年前的華向之亂沒什麼兩樣了！」
趙無恤卻下了斷言︰「首先，楚國人絕對不會來。」
樂溷茫然問到:「為何？我听聞楚王遷都于鄀，卻又把新都稱之為‘載郢’，以示不忘其舊恥。他改革政治，很得民心，頗有振興之狀……」
趙無恤打斷了他的話︰「楚國之政積重難返，新敗之國，少了十年根本無法復蘇。再說現在楚國北境，有吳國在與其爭陳，還有附庸頓國不服楚王，又有附庸胡國乘著楚國衰弱，投靠吳國，大肆吞並鄰近的楚邑。頓、胡剛好封住了楚師北上宋國的道路，楚王連頓國、胡國都無法發兵鎮壓，何況宋乎？」
樂溷張了張嘴，覺得趙無恤說的還是有道理的，但他又問道︰「那齊國、吳國呢？」
趙無恤有自己的自信︰「只要我還控制著濟水、濮水、午道一天，齊國人就絕對無法派一兵一卒來宋國！」
「至于吳國……吳王頗有北上之志，而吳國太子夫差也是宋公的女婿，宋國有亂，絕無不來之理。只是不知道，彼輩是敵？是友？」
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