一說到子嗣的話題，女人們的話頭是不會斷的。
常潤之含笑坐在一邊兒听她們說得興起，時不時的伸手逗弄一下小佷兒。
這小女圭女圭十分有趣，同樣的逗弄方式，都能逗上他好一會兒。他也不生氣，等出現了之前看到過的套路，他就咯咯笑，露出粉女敕的牙床，牙床上的白點點顯示著他開始長牙。
女乃娘時不時就來給他擦一擦口水，他這會兒牙床癢，逮著東西就想往嘴里塞。
常潤之不由開始想象著，等自己的孩子出生了，也到芮兒這麼大的時候，會是什麼樣……
這趟回娘家之行令常潤之很滿意，就連一向規矩的老太太，臉上也難得露出了笑容，還與她多說了兩句話。
接下來的日子便有些平淡尋常，劉桐真個就宅在了常潤之身邊兒，常潤之到哪兒，他就到哪兒。
大概是歷練多了，人也變得沉穩內斂了起來，與常潤之說話時，劉桐也漸漸少了從前那種微有些跳月兌和羞赧的時候。
更多的，他會和常潤之說起辦差時的趣事，也是撿一些听過的笑話、幽默故事說給常潤之听。
這當中，更多的便是從姚澄西口中知道的笑話。
西行社開辦之後，劉桐也去瞧過兩次，覺得不錯。
因常潤之肚子大了，新節目單子出來後她便沒有去瞧，劉桐去看過之後，回來轉述給常潤之听，倒也說得惟妙惟肖。
夫妻倆還一起核算了西行社管事匯報上來的收入和開支，瞧著盈余那一欄的數目，兩人都笑得合不攏嘴。
可能這點兒銀子，在達官顯貴眼中算不了什麼，但對劉桐而言，這卻是他在想明白西域之事之後，第一次想辦法而賺得的錢，所賺得的錢是清白干淨的，哪怕是一文錢，都是對他在前期的努力的認同和回報。
更何況，常潤之還夸他，善用人才、安排妥當。
劉桐人雖然是沉穩了，可還是因為自己妻子對自己的贊美而感到自豪與赧然。
這一歇，劉桐便一直歇到了冬臨。
常潤之臨盆的日子也近了。
常潤之自己也算著產期，離臨盆還有半個月的時候，就開始堅持著每日要多走上一會兒，吃食上也開始更為講究了起來。
這會兒已是冬天，新鮮的水果、蔬菜已經不多了，可偏偏常潤之更喜歡吃這兩類食物，說要把孩子養得白女敕女敕的。
劉桐萬事都依著她，專門安排了人每日接應從溫泉莊子那兒運送過來的蔬果，一切以供應常潤之的需要為先。
瑞王夫妻來他們這兒作客的時候，瞧見劉桐對常潤之無微不至，她說什麼劉桐就听什麼的模樣，都不由搖頭。
瑞王妃是對劉桐這樣疼妻兒的模樣覺得難得，搖頭好笑出自善意。
而瑞王，則對劉桐此舉有些微詞，難免認為劉桐這樣有些夫綱不振，心里更添了懷疑九弟妹表面上瞧著柔柔弱弱的，但她聰明，難說日常生活時，不是她壓制著九弟。
瑞王也就是心里這般嘀咕兩句，倒也不去理會這事兒。
只要小九做事的時候能分得清輕重，在私人感情上面，哪怕他一直獨寵著九弟妹，那也無妨。
常沐之知道瑞王尋劉桐有事說，與劉桐寒暄過後，便扶著常潤之去休息說話。
劉桐則請了瑞王去書房談事。
「今年回京述職的地方官，陸陸續續的都差不多到了京了。」瑞王一邊斟茶，一邊說道︰「還記得前年欽天監說，今後三年大魏風調雨順，燕北關那邊兒的情況會好很多……去年的確如此，今年……」
劉桐面色一頓︰「五哥是收到了什麼消息嗎？鮮卑人又蠢蠢欲動了？」
瑞王頷首，道︰「燕北關今年也要換防的，據說，那邊已經打過兩場了。雖然是小打小鬧，但難保不是開戰的苗頭。」
劉桐神情微凝，正襟危坐。
瑞王緩緩呷了口茶，微嘆了聲︰「若是真的開戰，兵部想必是要重視起來了。自從父皇將兵部的權力整合後收到了自己手里，這一年多兩年的時間里，兵部像是規避在了我們視線之外一樣。也不知道這一次……」
劉桐緩緩吸氣︰「父皇會將兵部之權，交給太子嗎？」
瑞王聞言一笑︰「多半吧。」
他嘆息一聲︰「滿打滿算，我們閑著也有三個月了。這三個月，朝堂上的事情你也知道。翰林那方，太子拉攏了好些個大學士，還作詩裱了字畫，與人談經論道，讓人稱了他一個‘賢’字；皇親老祖宗們那邊，太子也與幾位老王爺攀了交情，同他們講古……不管這些表面上看起來偏向了他的人，是出于真心，還是礙于父皇和太子的面子，總歸，如此一來，祁王和禮王的倚仗，是少了一些。」
瑞王自嘲道︰「再看看我與岑王，等同于是被父皇關了冷宮。」
「哦對，還有一個休養在府的祝王。」瑞王搖頭道︰「祝王已廢，如今已是站在了太子一方。」
劉桐默默听著，不再像以前一樣，激動憤慨地站起來表達不滿。
等瑞王說完，他才道︰「五哥的意思是，從種種跡象表明，太子在一點點蠶食原本祁王等人的勢力，父皇既然也是看在眼里並無其余打算，那多半是在為太子鋪路了？所以，這一次若是借著燕北關的事，挑起兵部權責問題，也多半會是水到渠成的交給太子處理？」
瑞王頷首，贊賞地看了劉桐一眼︰「小九越發沉穩了。」
劉桐並沒有因此露出喜悅或得意的表情，反而神情更加凝重。
「五哥，你打算怎麼辦？」劉桐問道。
瑞王面上淡笑著，視線凝在了茶盞上，久久不語。
良久後，瑞王才道︰「父皇若要削我等的權，我們也沒有什麼辦法，畢竟太子正統，哪怕是讓他監國行帝權，只要父皇願意，那也無人能阻擋。只是，父皇的願景很好理解，不過希望江山永固，兄弟和睦。但太子……卻難以讓人放心。」
瑞王看向劉桐︰「若太子只是希望攬權、攬財，那倒還好。怕就怕，他心眼兒太小，報復心重。從前我雖無意，卻委實得罪他良多，且他這樣的品性，一旦嘗了擁有至高權勢的滋味，恐怕就會懼怕失去。我對他來說，總是威脅。」
劉桐細細一品瑞王話中的意思，哪怕再是沉穩，也難免驚得站起︰「五哥是說，怕太子對你……下手？！」(未完待續。)