很快也就出了正月。賈環要準備下場了。
這是大事，不能擅自做主。賈環只能去書房找賈政。
听聞賈環來找，賈政很是詫異。自己的兩個兒子俱是頑劣，沒事肯定不會找自己。難道又闖禍了？
因此喝道︰「讓那個小畜生進來！」
賈環進了書房之後，並不驚慌，賈政納罕道︰「來尋為父所為何事？」
賈環說道︰「江寧縣試就在二月，兒子想下場一試。」
賈政頷首道︰「如此才對！」但眼見著賈環今年只有十四，因此又說道︰「不可勉強，多讀幾年書也無妨。」
賈環說道︰「近年來蒙老師教導，自覺文章還有可取之處，因此想下場見見世面。」
賈政當下不再遲疑︰「可以。去吧。找人作保一事，可有頭緒？」
賈環說道︰「先生的另一個弟子，名喚焦守珍，已然進學。老師找了他為兒子作保。」
賈政見賈環事情都已經決定，才來找自己，又覺得老大不自在，這個庶子，小心謹慎得太過了。
但也不好罵他，因此說道︰「好了，我知道了。去溫書吧。」
賈環走後，賈政終于想起二兒子賈寶玉了。
對門外小廝吩咐道︰「去，叫寶玉來見我！」
門外的小廝一溜煙去了。
卻說寶玉此時正在東府听戲，畢竟還沒出正月，年又過得不好，東府的賈珍忙著把年時沒得的享受補回來，因此置辦酒席，請了兩府的人來听戲。
戲台上演的正是一出驚夢，賈寶玉正在享受，忽然听說政老爹叫他去書房，當下真的是驚了夢了。
但又不敢不去，磨磨蹭蹭，一步一步地往書房挪。
身邊的李貴說道︰「二爺，且快一點吧，是好是壞，總是躲不過。」
賈寶玉一跺腳，嘆了口氣，便加快腳步，往書房的方向走，同時吩咐李貴︰「去，讓襲人告知老祖宗，就說父親喊我去書房了。」
他不敢不去搬救兵。
賈政因賈環要下場了，因此對寶玉也生了些期望。待寶玉進來之後，卻聞到了一股酒味。不消說，肯定是去東府混去了。
當下喝道︰「孽畜！馬上就出正月了，還沒點進益！」
賈寶玉做束手狀老實站在旁邊。他還沒模清父親的目的，左右來書房，父親不罵他那才是不正常的。
賈政看到寶玉的樣子，更是生氣，接著喝道︰「功課如何了？還有臉去東府！」
賈寶玉戰戰兢兢地說道︰「近來在看《中庸》和《大學》。」
賈政冷笑︰「你倒是會取巧。」《中庸》和《大學》的字數最少，學起來也甚是省力。
賈寶玉擦擦冷汗，說道︰「不敢。」
「還有你不敢的？」賈政敲了敲桌子，說道︰「我且問你，道不遠人，人之為道而遠人，不可以為道；此句何解？」
賈寶玉答道︰「中庸之道不遠離人。人去實行中庸之道卻遠離了人，他就不是在實行中庸之道。」
賈政點了點頭︰「可見也是用了點心的。」
然後就大學的文章又提了幾個問題，賈寶玉也都答了出來。
外面賈母也進來了，听見父子二人的問答，也不由得露出笑容︰「你們父子二人也歇歇，左右還沒出正月，等出了正月，再考也不遲。」
賈政說道︰「母親說的也是。但環哥兒二月份就要下場了，寶玉卻還四書都沒讀通，由不得兒子不著急。」
什麼？賈環要下場了？自己沒听錯吧？賈寶玉一陣恍惚，但隨即又對自己冷笑，那種祿蠹般的人，又有什麼好羨慕的。
賈母也有些愣住了︰「環哥兒要下場？」
賈政回道︰「是的。」
賈母頓了一頓，說道︰「寶玉也該抓緊了。但不必去考什麼縣試，回頭直接捐個監生，不比去考那酸秀才強。」
賈政不禁撫額，他要不是被指了差事，恐怕現在也可以中舉了。科舉一途，向來要穩扎穩打，想直接從監生考中舉人，不是沒有，但絕對可以說是鳳毛麟角了。
但他又無法逆了賈母的意思，只好揮揮手叫寶玉離開。賈母說的也不是全無道理，後面再盯緊點吧。
賈寶玉回到院子里之後，還是覺得冷汗淋淋。
恰巧林黛玉過來了，看到賈寶玉這個樣子，不由得笑道︰「這是怎麼了？怎麼成這個樣子？」
賈寶玉說道︰「被老爺抓去書房問功課，還好全答了上來。」
林黛玉白了他一眼說道︰「瞧把你慌的。前段時間還一直說什麼祿蠹不祿蠹的，現在就往祿蠹上靠了。」
賈寶玉趕緊漂白︰「哪有，只是順道讀了幾本而已。」
「行了！我要去寶姐姐那玩去了，你去不去？」
賈環要下場的消息也傳到了內院，王夫人听到這個消息明顯一愣，但隨即就想到了賈環的老師，真恨不得馬上把賈環換成寶玉。
她早就打听過了，想找翰林來做寶玉的先生，那是難于上青天的。賈府雖然是富貴人家，但在清流的眼里，卻不算什麼，人家是根本看不上自己這樣人家的。
至于翰林，本朝沿襲明朝慣例，自有一套非翰林不得入內閣的規矩。能在翰林院里的，個個都是有可能進入到最後中樞的。在這種情況下，再說請翰林來教寶玉這種子弟，怕是要被打臉。人家收徒，肯定要在清流里面挑，自己家的寶玉，實在是入不了眼。
王夫人一個婦道人家，是沒有這個見識的。她求到了娘家哥哥王子騰，被一口回絕。王子騰在朝多年，這種事情還是免開口的好，被打臉都找不回場子。
現在這個二甲出身的錢雨本簡直就是目前最好的選擇了。
科舉是大事，王夫人也不敢在這方面造次，只能故作賢良吩咐鳳姐給賈環預備考試的東西。
鳳姐自然是知道王夫人的作為，但賈環和她現在算隱形盟友，她自是不會去找賈環的麻煩。當下含笑答應了。
趙姨娘听說賈環要下場應試，又是自得又是擔心。
「你這小小年紀，不要逞強。你珠大哥你又不是不知道，我是寧願你不去考，也不想，哎……」
賈環說道︰「姨娘放心。老師看了我的文章，也說了，過縣試是可以的。」
趙姨娘說道︰「考秀才還要過三關，就不能只考縣試就算了麼？真是折騰人。」
小鵲笑道︰「姨女乃女乃且安心好了。三爺穩中的。」
小鵲和小吉祥看得清楚，趙姨娘听到三爺的老師都說可以過縣試了，就想著能不能只考縣試，這樣她兒子就是秀才了。但天下哪有這種好事，要只是過縣試，那天底下的秀才不是要多了去了。