揚州，巡鹽御史林如海家中，正給林黛玉收拾箱籠，準備去金陵的外祖家中過些時日。
賈雨村正巧在林家做先生，自打罷官以來，賈雨村處處不得志，這一日，林如海把賈雨村請至書房，下人奉茶之後，林如海端起，略掀了掀蓋，吹了吹，啜了一小口，言道︰「時飛兄，弟要恭喜你了。」賈雨村字時飛。
賈雨村不得要領，疑惑道︰「敢問如海兄，何喜之有啊？」
林如海朝天上拱了拱手，說道︰「天子大赦，之前罷免的官員，都要重新啟用，這不是大喜麼？」
賈雨村聞言一下子就站了起來，隨即跌坐在椅子上，苦笑道︰「何喜之有啊。如海兄莫要取笑了。雖說今上要重新啟用我等，奈何，哎，沒有門路啊，還是補不上缺啊。」
林如海言道︰「兄何必憂慮！弟已修薦書一封給我內兄賈政，兄可攜書入都，與小女同行。」
賈雨村大喜，當下商議了啟程日期不提。
卻說林黛玉因母喪，身體也不見好，賈母又十分想念，故而再三來請，林如海也念著賈母年高，想著小女過去也能略盡孝心，也就應允了。
金陵賈府。
賈母整日算著林黛玉何時能入京，連帶著寶玉都很期待，听說是個神仙似的妹妹呢。
但王夫人卻另有打算。
她的外甥女，薛寶釵，年紀也是相當，自家兒子寶玉，與其配了表妹黛玉，倒不如配表姐寶釵。
自此，婆媳暗斗不止。
又過了幾日，周瑞家的悄悄進來回王夫人︰「太太，打听清楚了，表小姐下月初進京。」
王夫人轉了轉佛珠，說道︰「我前些日子在佛祖面前許了願，也該去還願了。奈何最近身子不爽利，想來只能讓寶玉替我走這一趟了。」
周瑞家的俯身應道︰「奴婢去安排，定要少爺早去早回。」
王夫人點點頭，說道︰「辛苦你了。」
賈寶玉還在傻傻地等林黛玉呢。
不曾想，王夫人卻安排他去鐵檻寺還願。雖是悶悶不樂，但終究母命難違，還是乖乖去了。
林黛玉便在這一日，入了都。
一頂小轎，吱吱呀呀地抬進了榮國府的西角門。
黛玉方進入房時，只見兩個人攙著一位鬢發如銀的老母迎上來，黛玉便知是他外祖母。方欲拜見時，早被他外祖母一把摟入懷中，心肝兒肉叫著大哭起來。當下地下侍立之人，無不掩面涕泣，黛玉也哭個不住。一時眾人慢慢解勸住了，黛玉見拜見了外祖母。——此即冷子興所雲之史氏太君，賈赦賈政之母也。當下賈母一一指與黛玉︰「這是你大舅母；這是你二舅母；這是你先珠大哥的媳婦珠大嫂子。」黛玉一一拜見過。賈母又說︰「請姑娘們來。今日遠客才來，可以不必上學去了。」眾人答應了一聲，便去了兩個。
不一時，只見三個女乃嬤嬤並五六個丫鬟，簇擁著三個姊妹來了。第一個肌膚微豐，合中身材，腮凝新荔，鼻膩鵝脂，溫柔沉默，觀之可親。第二個削肩細腰，長挑身材，鴨蛋臉面，俊眼修眉，顧盼神飛，文彩精華，見之忘俗。第三個身量未足，形容尚小。其釵環裙襖，三人皆是一樣的妝飾。黛玉忙起身迎上來見禮，互相廝認過，大家歸了坐。丫鬟們斟上茶來。不過說些黛玉之母如何得病，如何請醫服藥，如何送死發喪。不免賈母又傷感起來，因說︰「我這些兒女，所疼者獨有你母，今日一旦先舍我而去，連面也不能一見，今見了你，我怎不傷心！」說著，摟了黛玉在懷，又嗚咽起來。眾人忙都寬慰解釋，方略略止住。
然後便是鳳姐登場了。這個人打扮與眾姑娘不同，彩繡輝煌，恍若神妃仙子︰頭上戴著金絲八寶攢珠髻，綰著朝陽五鳳掛珠釵；項上帶著赤金盤螭瓔珞圈；裙邊系著豆綠宮絛，雙衡比目玫瑰佩；身上穿著縷金百蝶穿花大紅洋緞窄裉襖，外罩五彩刻絲石青銀鼠褂；下著翡翠撒花洋縐裙。一雙丹鳳三角眼，兩彎柳葉吊梢眉，身量苗條，體格風騷，粉面含春威不露，丹唇未啟笑先聞。黛玉連忙起身接見。賈母笑道︰「你不認得他。他是我們這里有名的一個潑皮破落戶兒，南省俗謂作‘辣子’，你只叫他‘鳳辣子’就是了。」黛玉正不知以何稱呼，只見眾姊妹都忙告訴他道︰「這是璉嫂子。」黛玉雖不識，也曾听見母親說過，大舅賈赦之子賈璉，娶的就是二舅母王氏之內佷女，自幼假充男兒教養的，學名王熙鳳。黛玉忙陪笑見禮，以「嫂」呼之。
等到晚上傳了飯，賈寶玉便風風火火地回來了，見到林黛玉之後，第一句話竟然是︰「這個妹妹我曾見過的。」
賈母笑道︰「可又是胡說，你又何曾見過他？」寶玉笑道︰「雖然未曾見過他，然我看著面善，心里就算是舊相識，今日只作遠別重逢，亦未為不可。」賈母笑道︰「更好，更好，若如此，更相和睦了。」寶玉便走近黛玉身邊坐下，又細細打量一番，因問︰「妹妹可曾讀書？」黛玉道︰「不曾讀，只上了一年學，些須認得幾個字。」寶玉又道︰「妹妹尊名是那兩個字？」黛玉便說了名。寶玉又問表字。黛玉道︰「無字。」寶玉笑道︰「我送妹妹一妙字，莫若‘顰顰’二字極妙。」探春便問何出。寶玉道︰「《古今人物通考》上說︰‘西方有石名黛，可代畫眉之墨。’況這林妹妹眉尖若蹙，用取這兩個字，豈不兩妙！」探春笑道︰「只恐又是你的杜撰。」寶玉笑道︰「除《四書》外，杜撰的太多，偏只我是杜撰不成？」又問黛玉︰「可也有玉沒有？」眾人不解其語，黛玉便忖度著因他有玉，故問我有也無，因答道︰「我沒有那個。想來那玉是一件罕物，豈能人人有的。」寶玉听了，登時發作起痴狂病來，摘下那玉，就狠命摔去，罵道︰「什麼罕物，連人之高低不擇，還說‘通靈’不‘通靈’呢！我也不要這勞什子了！」嚇的眾人一擁爭去拾玉。賈母急的摟了寶玉道︰「孽障！你生氣，要打罵人容易，何苦摔那玉啊！」寶玉滿面淚痕泣道︰「家里姐姐妹妹都沒有，單我有，我說沒趣；如今來了這們一個神仙似的妹妹也沒有，可知這不是個好東西。」賈母忙哄他道︰「你這妹妹原有這個來的，因你姑媽去世時，舍不得你妹妹，無法處，遂將他的玉帶了去了︰一則全殉葬之禮，盡你妹妹之孝心；二則你姑媽之靈，亦可權作見了女兒之意。因此他只說沒有這個，不便自己夸張之意。你如今怎比得他？還不好生慎重帶上，仔細你娘知道了。」說著，便向丫鬟手中接來，親與他帶上。寶玉听如此說，想一想大有情理，也就不生別論了。
當下，女乃娘來請問黛玉之房舍。賈母說︰「今將寶玉挪出來，同我在套間暖閣兒里，把你林姑娘暫安置碧紗櫥里。等過了殘冬，春天再與他們收拾房屋，另作一番安置罷。」寶玉道︰「好祖宗，我就在碧紗廚外的床上很妥當，何必又出來鬧的老祖宗不得安靜。」賈母想了一想說︰「也罷了。」每人一個女乃娘並一個丫頭照管，余者在外間上夜听喚。一面早有熙鳳命人送了一頂藕合色花帳，並幾件錦被緞褥之類。
黛玉只帶了兩個人來︰一個是自幼女乃娘王嬤嬤，一個是十歲的小丫頭，亦是自幼隨身的，名喚作雪雁。賈母見雪雁甚小，一團孩氣，王嬤嬤又極老，料黛玉皆不遂心省力的，便將自己身邊的一個二等丫頭，名喚鸚哥者與了黛玉。外亦如迎春等例，每人除自幼乳母外，另有四個教引嬤嬤，除貼身掌管釵釧盥沐兩個丫鬟外，另有五六個灑掃房屋來往使役的小丫鬟。當下，王嬤嬤與鸚哥陪侍黛玉在碧紗櫥內。寶玉之乳母李嬤嬤，並大丫鬟名喚襲人者，陪侍在外面大床上。
鶯哥既給了黛玉，也就順便改名為紫鵑了。
這邊已經見過，自然沒有賈環什麼事情。賈環也樂得清靜，三百千早已熟讀，現在已經開始讀四書了。
只是沒有人來教授自己，很是抓瞎。但他隨即想到了自己老師的話︰「人啊，要學會自學，雖然說老師很重要，但都是千篇一律的東西，自學才是決定你們將來最重要的一步。」
現在，他也被逼著走了自學這條路了。
不過自己的月例銀子都被趙姨娘收著，想再拿回來，那是難上加難。唯一能指望的，就是年底的壓歲錢了。
自打林黛玉進了府，學堂便見不到賈寶玉的影子了。賈環也覺得賈瑞不好好教，也不願意去。一來浪費時間，二來自己也不去，就不會礙著王夫人的眼了。
但王夫人哪里有空理會他，薛家人也要進京了。
只是進京的路上，呆霸王薛蟠打死了人！這下子好了，被告上了！
幸好有賈雨村，之前走了賈政的門路，授了應天府知府，當下糊涂判了此案，了了這樁命案，讓王夫人和薛姨媽直撫心口，道是「好人有好報」，要不是賈政給賈雨村幫忙走了路子，哪有那麼便宜了結這樁命案。
薛寶釵的到來讓賈寶玉更是開心，本來家里就多了個神仙似的林妹妹，現下又多了一個不遑多讓的姐姐，太太更是把薛家人留在了梨香院，更是讓賈寶玉開心地晚飯都多吃了兩碗，撐得讓襲人給他揉肚子，又鬧出了一出笑話。