天啟二年，袁崇煥以孫承宗之帝師門生風光無限地進入朝廷中樞，擔任寧遠兵備。
那時朝廷中流傳著一句話︰「公至必能滅虜而固遼。」
想是在那個時候，朝廷內外都覺得袁崇煥的能耐定比熊廷弼要強。
可誰也沒想到，笑到最後的是那個不得人心的熊廷弼，袁崇煥擔任寧遠兵備方才一年，便被下獄。
天啟三年底，經過接近半年的拖延，中間又經過一場席卷半個朝廷的科舉大案，袁崇煥的案子迎來了尾聲。
不論袁崇煥如何的詭辯，自乾清宮發出的聖旨終究還是一錘定音。
第二天的午時三刻，刑部以「抗旨不遵，私通建虜」之名將袁崇煥判處斬刑，傳首九邊。
這是天啟三年的十一月，袁崇煥死後半個月，遼東經略熊廷弼一份通篇千字，洋洋灑灑的捷報引爆了大明官場。
天啟三年八月至十二月，後金在福余之戰失敗後，一路敗退，勢力範圍退出整個遼東。
熊廷弼則直接改變了以往的打法，親自領兵出戰，指揮遼軍一路高歌猛進，趁勢收復了全遼數百里故土。
至此，朝中內外一片晏然，除了對收復遼東這份「武功」道賀以外，也沒有人再說熊廷弼能力如何如何。
現在看來，當年朱由校從即位之初便乾綱獨斷以熊廷弼主遼，實則是極富有先見之明的舉措。
這時，孫承宗又提出一份建議，即修築遼沈防線。
所謂遼沈防線，便是以松錦為縱深，遼沈為樞紐，修復寧遠城，自八里鋪起至錦州，經遼陽直抵寬甸六堡，聯絡周邊二百四十七堡的一個貫穿整個遼東的大型堡壘。
一時間，朝中大議，紛爭不休
在這個時候，江南這邊卻也在風風火火的做事。
上次簽訂通商條約以後? 回去的路上? 黃華堂順便在京師還摻和了一腳科舉大案，收獲頗豐。
對他來說? 這次收貨最多的不是金銀? 而是皇帝的著眼重視，還有與許顯純的合作關系。
許顯純是誰? 那可是堂堂的錦衣衛指揮使！
科考大案其時，黃華堂一介商人卻參與大案? 並且在其中留下濃重一筆的消息? 很快在蘇州傳的婦孺皆知。
並且在科考案中，黃華堂清晰的表明了立場，雖然結了許多仇家，但卻與錦衣衛和許多帝黨官員都站到了一起。
有了這個關系? 黃華堂走路都帶風！
黃華堂本打算乘船經運河直接下去? 可不只怎的，他上船後卻又忽然決定步行回蘇州。
倒也不是步行，黃華堂在畿輔某村花二十兩銀子的「重金」買了頭驢，騎上往南慢悠悠的走。
一路下來，時快時慢? 一直從科考案結束走到十二月份，才算到了蘇州的外圍。
黃華堂是個極喜歡看路邊風景的人。
這一路下來? 他有時會停留在某村某地一兩日，為當地人解決一些小事? 並且出銀子投資一些位置比較不錯的店鋪。
擱他的話來說，之所以這樣? 一是有錢日子過慣了? 想知道普通百姓的日子怎樣? 二就是能知道底層普通百姓的想法。
這第三嘛，就是黃華堂還沒想好到底該怎麼建這個皇家商會，需要仔細的考慮一番。
對他來說，這幾個月下來，也算是放空自己，回來開啟新的人生了。
回到蘇州，听見小商小販的沿街叫賣，黃華堂心中感到十分親切，走路也不自覺慢了幾分，只為能多停留在路上一會兒。
听著周圍的喧喧鬧鬧，他心中有一種說不出的滿足感。
轉眼間，來到一處高大的酒樓門外，黃華堂也沒多想，騎著驢就往里進。
黑色的小驢自然不懂這一道門里外的兩個世界，抬起蹄子邁過華麗的石階，眼見就要進入大戶子弟們的聚所。
蹄聲得得，串鈴叮當直響，攪得里頭那些附庸風雅的名士和富家子弟直蹙眉頭，嚇得小廝趕緊給一把拽住了。
「你這人，怎麼騎著驢就往富春樓里闖——！」小廝拉著小驢，嘴上不斷喊出驅趕的話。
倒也不是小廝不認識這位蘇州城的風雲人物，只是黃華堂騎著驢，臉還被風帽擋住了，穿的也實在不怎麼樣。
這副熊樣，很難讓人聯想到是皇帝欽定的皇商掌櫃，怎麼看都像是一個農村來趕集的糙老漢。
驢子背上的人推開風帽，露出一張笑眯眯的臉。
這張臉就是通行證！
根本不用多說，方才還在拽著驢的小廝轉眼就變得笑眯眯了，好像是見到了親爹，喜得一跳三尺高，也松開了小驢。
「啊呀，是黃爺！」
這聲音一出，里頭那幫小廝也趕緊收起方才看不起人的眼色，一個一個的向里頭通報。
「老黃，你總算來了！怎麼耽擱了這麼久？」
很快，樓上下來一個大月復便便，穿著紫色綢袍的胖子，一看就是腰纏萬貫的豪商。
這商人邊走邊喊，下樓以後轉角大步流星地走過來，拍了拍黃華堂的身上，激起不少塵土。
他的神色微微一變，下意識遠離半步，但緊接著又滿臉堆笑地拉住黃華堂，大聲朝樓上道︰
「聚興號的掌櫃黃爺來啦！」
礙于這人的身份，小廝極不情願地將那匹小黑驢栓在了馬鵬，並且用了上好的料食，悉心照料。
在二樓靠著湖水的雅間，商人們趕緊出來，見到黃華堂這一副農村小老頭的穿著，都是一愣，隨即出聲道賀。
「黃爺得了明年京報的專刊權，可喜可賀！」
「听說黃爺還去面聖了，這可真叫我又羨又嫉！」
「陛下此回都與黃爺說了些什麼，不如與我等說說，好讓我等也開開眼，長長見識！」
那胖子與黃華堂攜手進門，過了壁畫，來到圓桌周圍，坐在凳子上，開始一番寒暄。
胖子是江南名商，喚做洪良文，是杭州商會得背後東家。
其余那些，也都是蘇杭兩地及江南一帶比較有名的富商，做的生意從布匹茶糧，再到豬羊牛馬，應有盡有。
小小一座富春樓，卻是聚滿了這些跺一跺腳，江南經濟都要抖上三抖的人物們。
寒暄過後，黃華堂略一沉吟，對胖子說道︰
「良文所托，極是不巧，還未來得及拜見左都御史大人，京中便生了科考大案。」
說著，他舉起酒杯，笑道︰
「有負老友之托，慚愧得很，我自罰一杯！」
洪良文靜靜看他喝完，才是伸出手按住酒杯，哈哈大笑︰
「老黃你這是什麼話，謀事在人，成事在天，我原本也沒抱有多少期望！」