朱由校心中騰起一股不祥的預感，臉上笑容為之一滯，冷笑著問道︰
「說說看，你恭喜朕什麼？」
這番話一經說出，整個西暖閣的氣氛都變得沉重，王朝輔久在皇帝身側，自然知道，這位爺要發飆了。
他攔住一名正欲進去換茶的小太監，道︰「走、走遠些，免得沾上一身血…」
小太監惶然無措，愣在原地。
西暖閣內，葉向高不堪壓迫，粗聲喘息，見他牙關緊咬，終究還是決定與皇帝掙扎一番︰
「袁兵備乃朝廷棟梁之才，此一番布置，老臣覺得可行。」
「葉向高——！」
等了半晌，卻還是這樣一個結果，朱由校失望至極，猛地將御案上的茶盞擲于地上。
那碧峰翠色的汝窯杯，魏忠賢進獻的風雅清玩，在天子的雷霆一怒之下，珠沉璧碎。
葉向高對皇帝龍興早有所料，卻還是被嚇得身體發顫，望著地上碎片，眼眶里說不出的震撼。
長此以來，葉向高這個首輔都是坐在火爐上烤。
看見地圖的第一時間，他就知道，這是皇帝要用自己的嘴，把袁崇煥駁斥回去，平息朝中爭議。
可他實在太累了，如果再給葉向高一次選擇的機會，他一定不會回來做這個首輔。
沽名釣譽，害人不淺！
葉向高身為東林魁首，被東林黨人費九牛二虎之力推上首輔的位置，東林眾人本以為他會有一番作為。
可事實是，自從當上這個首輔，葉向高一直都被強勢的皇帝壓了一頭，每天周旋于閹黨、皇帝與東林同僚之間，身心俱疲。
閹黨對他爭相彈劾，魏忠賢欲除之而後快，東林同僚則寄以厚望，每逢大事，總要請他定奪。
皇帝的做法更加讓人不寒而栗，十六次請辭，全部駁回，顯然是想榨干這位東林魁首的最後價值。
現在的葉向高，步入晚年，怕事貪生，但這並不代表兔子被逼急了不會咬人。
一直以來，葉向高與朱由校都是貌合神離、逢場作戲，能不惹事就不惹事，只求安度晚年。
今日可能是被逼急了，打算來一個魚死網破。
朱由校眉頭緊鎖，平復著心緒，打算再給這位首輔一個迷途知返的機會，微笑道︰
「近日朝中爭論放棄遼、沈之事，閣老是怎麼想的？」
葉向高面無表情，默然道︰「臣還是那句話，袁兵備乃棟梁之才，臣以為，可以放棄遼沈，設防寧錦！」
朱由校的笑容凝滯在臉上，片刻，淡淡道︰「朕知道閣老的意見與熊廷弼相同，且回去吧。」
「不、臣與熊廷弼相悖，與袁兵備相同。」
朱由校體量葉向高年邁，一次又一次地給他機會，可葉向高這回卻如鐵了心腸一般。
朱由校每說一句，他便噎回一句。
話音落地，朱由校怔了半晌，猛地捂著肚子，笑得輕狂，進而瘋癲，失態猛錘桌子。
葉向高瞪大眼楮，看著皇帝笑出淚花，忽而抬起頭，那股子怨恨地神情，令他渾身直發毛。
「我知道，我知道你的意思了——」
「你是看不上朕，看不上大明！」朱由校一腳將御案踹翻，伴著轟隆一聲，切齒又道︰
「不思進取，忤逆君上，這等悖逆之事，你們東林黨人卻是心有靈犀。」
「葉向高，你身為首輔大臣，可知道放棄遼沈意味著什麼嗎？」
葉向高昂然直視，道︰
「陛下一心只想立威，乾綱獨斷，縱容閹宦妄殺忠良，老臣也寧願做那棄土之議的罪人。」
「還請陛下念老臣事朝一生，給我、也給大明朝留些體面…莫要禍及家人…」
「朕不同意！」朱由校怒極反笑，道︰
「滿朝文武，敢言棄遼、沈者，有一個朕就殺一個，傳諭，調通州三衛兵馬拱衛京師！」
「朕乃大明天子，我倒要看看，誰敢和朕作對！」
葉向高跪在地上，痛感鑽心，遲疑一瞬，顫顫巍巍地望向地圖，誠然，他知道袁崇煥這計策只會空耗國力。
但他不是沒皮沒臉的魏忠賢，他是葉向高，堂堂的東林黨魁，背了這麼多鍋，見到士子們失望的眼神。
長期以往，他實在身心俱疲，只是一心求死。
「魏忠賢不是一直想封了東林書院嗎，告訴他，朕準了，全天下的東林書院，廠衛一體查封！」
言罷，朱由校轉過身去，將暖閣中掛著的寶劍扔在地上，負手道︰
「你自盡吧！」
「臣的家人…」
葉向高既有今日這番言論，也是帶著必死之心，他拾起寶劍，顫聲詢問。
他多希望皇帝會理智一些，回一句罪不及家人。
可這位天啟皇帝，顯然不是什麼善茬，他並未轉過身來，只是傳來一聲冷笑︰
「葉向高，朕不是聖人。」
當日，東林魁首、內閣首輔大臣葉向高，回到府中自盡，引起滿朝震驚。
可這才只是開始。
葉向高死後，內閣次輔韓爌升為首輔，晉建極殿大學士，這位新任首輔也是東林元老重臣，這多少讓東林黨人松了口氣。
然而朱由校並沒有過問內閣，直接下諭，誅殺了葉氏全族三百多人。
同樣沒有經過內閣，西暖閣直發諭旨，命魏忠賢、許顯純查封全國境內所有東林書院。
發現東林講學，抓！
發現士子聚眾，抓！
偷印書籍、傳單，抓！
一時之間，緹騎四出，自京畿而起，遍及全國，無數東林士子或被抓，或被捕，各地都是風聲鶴唳。
曾隨駕親征的通州三衛兵馬也受到諭令，于京郊一帶扎營，英國公張維賢入營，一旦發生動亂，即可就地平亂。
這般重大變故，令滿朝文武都是不寒而栗
幾日過後，南海子。
朱由校騎在戰馬上，負著彎弓，穿了一身織金花緞窄袖褶袍，黃色方領對襟罩甲，正低著頭松護腕。
現在的南海子，因皇帝經常前來，也被宮內修繕一新，奇石翠樹、繁亭流水，隨處可見。
花匠在兩月前培土上肥，朱由校這次進來，海棠正開的絢爛，只是未到春時，空氣中散發著一股糞肥味道。
「陛下，永定門外士子聚眾鬧事，已被英國公率兵馬平定。」王朝輔得了消息，撒歡跑來。
朱由校「嗯」了一聲，戴好帽盔，將一身戎裝穿戴整齊，別是一番器宇軒昂。
忽然又問︰
「鬧事的都是什麼人？」
王朝輔行了一禮，道︰「大部分都是些落魄秀才，廠衛封東林書院，攪擾的又不是百姓。」
「這麼說來，還是有些人被那些秀才蠱惑？」朱由校斜著眼楮，懶懶地朝他望一眼，道︰
「叫王體乾來南海子，朕有事吩咐他。」