「趙三，我問你，軍械庫爆炸當晚，你在做什麼？」
東廠督辦司大獄，漆黑一片，被強行從家中綁來的倉庫周圍居民之一，名喚做趙三的，正在受到番子們的拷問。
一名檔頭坐在桌上，兩個身著白衣的番子則侍立兩側，腰間盡跨兩柄東廠官較特制的雙刀。
東廠大獄，向是民間談之色變的地方。
無論你是當朝的六部九卿，還是一個小小的農夫百姓，只要被押入此地，都是實難再走出去。
趙三的渾身不斷發抖，「我、我說了就能放我回家嗎？」
那檔頭聞言眯起眼楮，隱藏在黑影中的面容更顯得詭譎，良久，方才嗓音沙啞道︰
「你在和東廠講條件？」
同一時間，同樣是固原東廠督辦司大獄。
「說！」另外的檔頭手執馬鞭，狠狠抽打在眼前這人的身上，「你胳膊上這塊印記，從何而來？」
「是什麼人告訴你的？」
此人也是居住在被發現曾囤積石脂水倉庫周邊的幾戶百姓之一，不過在搜身時，被番子無意間發現有藏東西的小動作。
番子們一擁而上，在他胳膊上發現了與行刺司禮太監王承恩刺客身上相同的印記。
固原督辦司早已查到，白蓮教徒傳教甚廣，但其內部盤根錯節，分支眾多，且等級森嚴，並非是人人都有這種紅色的白蓮印記。
白蓮印記，只有他們的核心成員才有。
剛剛入教，或是僅僅受到蠱惑就跟著大喊「無生老母，普度世人」這番話的流民都只是炮灰，根本沒有。
白蓮教自有宋以來創教，歷朝歷代皆視為邪黨，全力清剿，但其屢屢發動叛亂，卻至今無法根除。
他們的大部分教眾都是這種炮灰，可能昨天還在喊口號，今天發覺朝廷管制便絕口不言了。
再加上其核心成員有如後世傳銷組織洗腦一樣的森嚴制度，想要抓到一個活人都是極難。
查辦白蓮教，就像是在地洞抓地鼠，你能發現他們無數的漏洞，也總能取得重大進展，打擊掉他們的某處老巢。
但是，線索永遠會在你覺得最有可能的時候忽然中斷。
沒有人會無故刻印這種印記，這幾乎就說明，眼前這個人畜無害的老實巴交的農民，就是白蓮教的核心成員。
自天啟元年，朱由校重用魏氏以來，魏忠賢在朝政上可謂「只手遮天」。
而隨著東林黨在天啟五年科舉逆黨案徹底倒台，閹黨的勢力也因此達到了言官筆中所謂空前絕後的地步。
此後，督辦司相繼在全國設立，東廠十二科大批擴充，番役們「橫行」于南北各地，簡直是無孔不入。
但就是這樣令人聞之色變的東廠番子們，居然也拿白蓮教沒有任何的辦法，雙方你來我往的爭斗多年，也只是起到了壓制的效果。
要說達到完全肅清，那還差得遠。
白蓮教隱藏之深、分布之廣，即便是以東廠如今的體量，想要徹底查辦，也是捉襟見肘。
被綁著的那老農民，也不再隱藏了，臉上的淳樸一下子消散殆盡，雖然是被打的皮開肉綻，眼神中依舊沒有半點的懼怕。
「你們東廠，就這點能耐嗎？」
「怪不得我們能在你們的眼皮子底下，組織了天啟二年的山東大起義，哈哈哈！」
「那次沒成功，但我們總有一次會成功。」
「天啟一朝不行，就等下一朝，下下一朝！總有一天，無生老母會被我們迎接，下凡降世，為世人帶來真正的盛世！」
「明朝氣數已盡了！」
那檔頭居然是動了怒，拍案而起︰
「殺才，你說什麼？」
「給我把他吊起來，往死里打！」
一旁番子趕緊說道︰「鄭爺，他是我們手里唯一還活著的白蓮教徒，若是拷死了，那錦衣衛的掌使怕不會高興。」
檔頭眼楮一眯，隨即作罷。
見狀，那白蓮教的教徒目的達到，更加猖狂，好似身上的皮開肉綻對他沒有任何影響，反而是笑得更厲害了。
「哈哈哈哈！」
「真空家鄉，無生老母。」
「白蓮下凡，萬民翻身。」
「淤泥源自混沌啟，白蓮一現盛世舉。」
「真空家鄉，無生父母。」
「聖女降臨，白蓮重生!」
「紅陽劫盡，白陽當興！」
在倉庫周圍居住的百姓一共有五家，督辦司這時候已經顧不得什麼民間影響了，為了盡快破案，只能將他們強行鎖拿到大獄，嚴加拷問。
五家中只發現一人身有白蓮印記，為白蓮逆黨的真實證據，其余四人不僅沒有證據，所說供詞反而大相徑庭。
一時間，軍械庫爆炸一案再次陷入僵局。
這天，許顯純正坐在督辦司衙門中，苦思皺眉，他心中知道，倉庫便是唯一的線索。
但記載倉庫庫主的文冊已經被燒毀，而單獨拷問周圍百姓，又查不出什麼。
尤其是那個白蓮教的教徒，嘴巴和鐵桶一樣，打得皮開肉綻、不成人樣了，也還是滿口譏諷，想讓他說出什麼來，根本不可能。
許顯純對眼前的督辦司檔頭說道︰「算了，你們想殺，就殺了吧，反正他也不會再說什麼。」
那檔頭點頭，隨後快步離開，看得出來，他的臉上有些興奮，可能是早就想動手砍了這個邪黨。
他才走不久，許顯純長嘆口氣。
朝廷出了這麼大的事，白蓮教在地方勢力已然如此，甚至達到了足以發動造反的地步。
自己若是不能查到什麼，豈不白做了錦衣衛的都指揮，枉費聖恩。
他遂而起身，決定出去散心，才剛出門，便見到王承恩快步趕來，見了他便遠遠喜道︰
「都指揮，好消息，天大的好消息啊！」
「那間倉庫的房主找到了，原是一名錢姓商人，前些日子去江南運貨，這才沒有遭了白蓮教的毒手。」
許顯純有些不敢相信，「你說什麼，人找到了？確定嗎！」
王承恩點頭，「不確定，但目下也只有這個辦法了，不如去試一試，萬一說的能和口供對得上，便是為真。」
「公公說的在理！」許顯純點點頭，忽然想起什麼似的，說道︰
「這倒多虧了督辦司的人手，日夜盯著倉庫，還望能向陛下明言東廠的功勞。」
王承恩笑道，「這是自然，我們快去看看吧！」