天啟六年四月初三。
正午的陽光揮灑在遼東的黑土地上，時隔三年，金兵再一次傾巢而出，一窩蜂似的向南進攻。
就在前幾日，科爾沁、東土默特、顏扎等漠北諸部，均接奉皇太極的詔令，揮師南下。
十余萬蒙古聯軍大局南下，邊防告罄。
逼不得已，熊廷弼只得命令奉集總兵薛來胤率領集結在撫順-奉集一線的四萬遼軍北上。
有感于時機到來，皇太極隨即率領早就集結完畢的蒙、漢及女真八旗八萬六千余人，佯稱十六萬大軍，揮師南下。
塵埃飛揚，人行馬嘶，大隊的八旗騎兵正浩浩蕩蕩，向寬甸六堡滾滾而去。
正黃旗的巴牙喇兵，即為皇太極的汗帳護軍，人人披掛著環身的三層重甲，均騎著一色的高頭大馬。
黃龍旗在風中招展，余的後金各旗旗幟，五顏六色、燦若雲霞，一張碩大的黃傘下，皇太極正威風凜凜地騎在馬上。
他的身後，則是跟著一大批心月復。
御前一等侍衛統領冷僧機，漢軍正藍旗固山額真佟圖賴，寵臣範文程、索尼及寧完我等人。
再往後，則是身穿黃馬褂的侍衛騎兵隊。
這是皇太極繼位後另外組建的直屬于大汗的親衛部隊，意義和朱由校的勇衛營相同，盔甲及使用兵器都與一般八旗不同。
令人意外的是，這一次，後金軍中多了一樣兵種——炮兵。
皇太極繼位以來，尤為重視火器，大肆抓捕了一大批漢人匠戶，用各種手段逼其為後金效力。
由一名曾經制作過紅夷大炮的張姓匠戶主工，皇太極得到了紅夷大炮的制作方法。
據此，組建了一支擁有十門紅夷大炮，數十門各式火炮的紅衣炮隊。
有了這個炮隊，皇太極相信，自己會無望而不利。
這也是為什麼這次他會信心十足，火器攻城略地的威力，當年他跟隨努爾哈赤作戰時曾見過。
這次，輪到自己去用了。
從赫圖阿拉到寬甸六堡要有近百里之遙，听說寬甸總兵是明朝名將曹文昭，皇太極不敢有絲毫的大意。
後金軍自從三日前出了赫圖阿拉，到現在已經馬不停蹄的行進了三天。
這一路，正值夏暑來襲，而皇太極剛出征那幾日，正值涼爽，所以大部分人為防突然轉冷，都是在盔甲中多穿了一件衣襖。
誰想到，出征後的第二天，大太陽就整日間的掛在頭頂。
赤陽炎炎，燥熱難耐，後金軍的體力消耗很大，都已經是汗流浹背，疲憊不堪！
皇太極自幼便是身材魁梧，比同歲的漢人要大出一輪。
承繼汗位以後，更加是膀闊腰圓，看著就像一座大山，拳頭上盡是厚繭。
穿上重甲後，行軍幾日，皇太極便是再也威風不起來了。
眼下，即便是八旗最精銳的騎兵們，在保存馬匹一些體力的情況下，也都是只能日行二三十里了。
寬甸六堡，是明朝設置在遼東東南方向的軍事重鎮，為遼東總兵李成梁早年所設。
後來李成梁年老昏聵，將寬甸六堡盡數撤毀。
時值熊廷弼收復遼東，命曹文昭率領明軍築城修堡，遷民懇邊，再度建成了這一座重鎮。
率領大軍再走了幾里地，眼前總算出現大甸堡城頭的角樓。
眾人頓時精神抖擻，皇太極也強打精神，抽出虎頭大刀︰「全軍立即進攻大甸堡，今夜我們在城內修整！」
一聲令下，八旗騎兵們紛紛是嗷嗷直叫。
一時間，馬蹄撼動了大地，喊殺聲震懾雲霄，無數的後金軍朝前方潮水般的涌去
大甸堡自復建以來，素無煙警，駐守此地的將領為昔日李氏舊將，如今遼東總兵李如楨的部將，丁碧。
丁碧萬歷年蔭父功為游擊將軍，後跟隨李如松入朝支援，對日作戰，有些功勛。
但是之後，居功自傲，終日沉溺于酒色，少有清醒的時候。
皇太極率領後金軍自赫圖阿拉急行三日，殺抵大甸城下時，守將丁碧尚沉醉不起。
家丁沖入大帳，將他強行拖上戰馬。
然而此刻城中已亂，十萬後金兵潮水般入城，驚的丁碧魂飛天外，毫無戰意，轉身就走。
阿濟格率領騎兵追趕過來，手起刀落，丁碧便已經人頭落地，死的倒是沒有絲毫痛苦。
隨後，後金軍與參與守軍在城中激烈巷戰，六千明軍終因人數甚寡不敵，全數戰死。
大甸堡失守，其余五堡聞警，各自開始嚴防死守。
曹文昭則是趁著後金軍還沒有圍城，將後金突然發難的消息飛報遼陽。
當消息傳到遼陽時，已經是大甸堡失陷的一天後。
熊廷弼一向沉穩干練，聞言也是面色難看，當即宣布遼東戒嚴，召集大小將領商議升帳。
不過，眼下遼軍士氣高昂，雖然首傳敗仗，但卻沒有人覺得這次會打輸。
車營的坐營官左良玉乃是連立功勛，近日名聲鵲起的小將，他說道︰
「建虜作戰，一向喜歡突然發難。」
「最初打了幾場敗仗沒什麼，要緊的是，我軍如何應對漠北諸部的反撲！」
「漠北與建虜同時發難，應當是多年的謀劃！」
熊廷弼也並不著急，遼東戰線過長，防無可防，建奴蓄養多年，一旦突然發難，起初必定會攻取一些城鎮，這在他意料之中。
在他心中，早已有了對策。
只見熊廷弼冷冷望向一側，問道︰
「大甸堡的守將丁碧，是李總兵的舊將，畏戰避逃、喪地辱國，李總兵就沒有什麼話說嗎？」
被問到的，自然是遼東總兵李如楨，李成梁的第三個兒子。
萬歷年間，遼東明軍屢戰屢敗，李如松被革職後，仍舊倚重遼東李氏余威。
其後接任遼東總兵的李如柏、李如梅，各都吃了一連串的敗仗，遭到六科言官爭相彈劾，因而被革職。
最後方才起復李如楨，召集李氏舊將。
在天啟四年剛剛收復遼東時，李氏在遼東的地位仍舊極高，其舊將掌握兵權，常年駐守一地，星羅棋布，遍布寧、錦至金州沿線。
就連熊廷弼，也不得不慢慢剔除其羽翼，不敢輕動李氏。
到了如今，薛來胤、曹文昭、曹變蛟、毛文龍等朝廷新貴遞次聞名，熊廷弼已經在暗中謀劃根除李氏。
根除李氏，勢必引起李氏舊將不滿，引起遼東動蕩，熊廷弼苦心謀劃，沒等動手，建奴卻先打了過來。