官道上四個人，背著小包袱走得步履蹣跚。
太陽在腦袋頂上烤著，腳下的路感覺都被曬得冒煙兒。
但是人渾身卻像是被什麼裹住一樣，汗都出不痛快。
四個人中年紀最小的快要走不動了，抬頭看看日頭，擦了把汗道︰「順哥兒，越往南走這天兒就越熱，咱、咱們差不多得了吧！」
「小六子走不動了？」順哥兒扭頭看看說話的人，「再堅持堅持，咱們眼瞅就快到了。」
「跟咱們一起過來的，很多人都就近找地方了，咱們干嘛非要走這麼遠？」
這話雖然是小六子問的，但同行的大峰和成子聞言也都看向順哥兒，顯然也是有同樣的疑問。
「這樣吧，下一個遇到的城池，不管是什麼地方，咱們就直接進城好不好？」
順哥兒其實是專門奔著永州府來的，他之前打听過了，永州府附近有個大藥材商，如果能跟他家做成買賣，那自己這次才算是沒白來。
四個人是從西戎一路走過來的，著實不適應南方這樣濕熱的天氣，其他三人更是越走越有怨言。
西戎是大齊西北部朗溪、大柘、廣坪、庫倫、新鄂、木葉溪、姚坪、吉倉等八大游牧民族的統稱。
自前朝以來，西戎各部族之間就紛爭不斷。
庫倫族作為實力最強的部族，在幾次大規模沖突後，最終佔領了盛產青鹽的鄂爾多斯和水草肥美的地斤澤兩地，使得本族的勢力逐步膨脹。
近些年更是將領地一路向南擴張，佔領了隴山以西的大部分地區。
庫倫族人驍勇善戰，信奉強者為尊，每年一到入冬之前，都會成群結隊來大齊掠邊，不僅搶奪銀錢、牲口、食物，還會將大齊邊境處的百姓全家擄走，充作貴族的奴僕。
被抓走充作奴僕的漢人，無論男女，皆要在右肩胛處烙上奴印，有些貴族還喜歡在在家奴僕身上烙上自家的徽記，以顯身份。
而身上帶有奴印之人，非但自己永遠無法月兌離奴籍，子孫也要代代為奴。
順哥兒一行四人，都是肩膀上有奴印之人。
他們此番能從西戎來到大齊，身上也是帶著任務的。
來之前族長就承諾過，誰的任務完成得好，就有機會洗月兌奴籍。
他也不是為了自己，主要還是為了兒子。
一想到天資聰穎的兒子，順哥兒心里就又充滿了力量，給其他人鼓勁兒道︰「就是因為別人都不往這邊走，咱們才有可能一鳴驚人呢！別告訴我你們不想洗月兌奴籍。」
其他三人一听這話，登時不言語了。
這種屈居于異族之下的日子，可真是誰過誰知道，大家費勁巴力地出門，還不就是為了能有個盼頭麼！
「順哥兒，你說得對，我們跟著你便是了。」
四個人中順哥兒最為年長，這一路過來，已經隱約成了其余人的主心骨。
小六子年紀最小，無條件地听順哥兒的。
大峰和成子也沒什麼見識，遇到事兒也少不得順哥兒打點，對他也欽佩得很。
四個人又走了一天多，終于看到了永州府的城門。
剛一順利進城，順哥兒就找了個角落的地方，說要商量一下這次的差事該怎麼辦。
「咱們有銀票，直接去藥鋪買藥不就是了，這還用商量什麼啊？」小六子天真地道。
順哥兒伸出手在小六子肩膀上重重拍了一下。
「小六子，你年紀小，不知道這里面的門道。」順哥兒道，「咱們這次要買的都是做傷藥的藥材，那可都是刀槍傷用的，如果直接去藥鋪買，說不定藥還沒買齊，就被人舉報到官府去了。」
「現在我們該怎麼辦啊？」小六子有些擔心，「咱們真能順利買到這些藥回去麼？」
「小六子，你也別急，咱們都听順哥的，他說怎麼辦，咱們就去按他說的做。」
「既然兄弟幾個看得起我，那我就托大給大家拿個主意。」順哥兒也沒推辭，直接道，「依我的意思，咱們四個人兵分三路，小六子年紀小，跟我在一起，咱們去不同的藥鋪，買不一樣的藥材，這樣至少不會讓他們察覺出來咱們的真實意圖。」
「我跟小六子先去找個落腳的地方，今天不管買到多少藥材，天黑之前咱們還在這里匯合。」
成子點頭道︰「我覺得這樣能行，就听你的！」
大峰聞言也道︰「那我去城北的藥鋪看看，你們去其他方向。」
四人分工明確後，兵分三路就開始行動。
大峰動作最是迅速，很快就再城北找到一間藥鋪，進門打算問問情況。
藥鋪里沒有客人，坐館的大夫也沒在，只有掌櫃和幾個藥童，一邊對賬一邊清理藥材。
見到有客人上門，掌櫃立刻放下手里的賬本，迎上去問︰「這位客官是來看病還是抓藥？若是看病，我這就請大夫出阿里，若是抓藥，便只管跟我說。」
大峰從懷里掏出一張小紙條，遞給掌櫃問︰「這兩種藥材店里有麼？」
掌櫃看看紙條上的藥名，倒是常見的藥材，但是一看到後面標著的分量，登時就被嚇了一跳，抬眼上下打量起大峰來。
「這位客官，這兩種藥材店里的確有，但是您要這麼多的量……」掌櫃的忍不住道，「我多嘴打听一句，您買這麼多藥材要做什麼啊？」
大峰眉心一跳，知道還是引起了藥鋪掌櫃的懷疑，放下滿門一冷，也不知該做何回答。只得裝作生氣的模樣對他道。
「自然是為了救人，哎掌櫃你就別管這麼多了，直接說有沒有這麼多藥。有的話，我就買了，不買的話我就去別家了。」
老掌櫃忙賠著笑道︰「有有有，自然是有的，客官稍安勿躁，您買的量太大，門面這里沒有這麼多，得叫人去庫房里拿才行。」
「那你們就快一點。」大峰沒辦過這樣的差事，心里又擔心，所以臉上難免露出些端倪。
老掌櫃一把年紀了，見狀就有些起了疑心。
雖然對方只買兩味常用藥，說明不了什麼問題，但這兩味藥，也都是制作傷藥所必須的，突然有人這麼大量購買，著實讓他心里有些犯嘀咕。
借著讓伙計去庫房取藥的機會，老掌櫃給學徒使了個眼色，用腰間解下來的鑰匙在他手心寫了個官字。