嚴三爺自己挑了兩個機靈的兵士，當做自己的跟班，只帶了些銀兩、鹽塊和干糧便出發了。
戚梓昊則直接讓土匪頭子帶路，帶著其余的人去土匪寨子里暫時住下，等著接應嚴三爺。
嚴三爺一行三人向著矩州繼續前進，越靠近矩州，遇到的百姓就越多，流民反倒不多。
一番打听下來，周圍的百姓都說矩州城里暫時還算安穩，鬼主雖然帶人佔領了矩州城，但是卻並沒有什麼太大的舉動。
「看來流民都是更外圍的人，不清楚情況才倉皇逃跑。」嚴三爺站在山坡山，遙望著矩州城的方向，心里盤算著怎麼才能混進城去。
貿然進城還是太過冒險，嚴三爺思慮再三，花錢雇了個當地人去城里送信。
他常年負責矩州這邊的情報，雖然近幾年很少親自出馬了，但是當年還是有些人脈在的。
只是如今鬼主佔領了矩州城，不知他當年的人脈是否還能發揮作用。
信送進城的第二天，果然有人來到了約定的地點。
嚴三爺在樹林中仔細辨認了一番，確認的確是自己認識的人，示意兩個跟班原地不動，自己從林子里走了出來。
來人被嚴三爺嚇了一跳，猛地擺出戒備的姿勢，待看清來人之後才收起佩刀，發出爽朗的笑聲道︰「嚴老板還是這麼不走尋常路！」
「阢隉帕，你如今這副模樣，我差點兒認不出來。」嚴三爺拍拍阢隉帕的肩膀道，「遠遠地看著你過來，我還以為你是山匪呢！」
「哈哈！」阢隉帕模著自己的胡子道，「咱們上次見面都是五年前了，如今我可不是當年的年輕小伙子了，留了胡子看起來穩重些。」
「這倒是，看著比我都穩重了。」嚴三爺道，「看來是升職了？」
嚴三爺當年從山匪手中救下阢隉帕的時候，他還只是矩州城里一個負責采買的小嘍，只能幫著從中牽個線，連買東西的決定權都沒有。
不過如今看他胡子也留起來了，穿著打扮也比以前精致多了，想必是混得不錯。
「還行，現在當個小頭頭了。」阢隉帕笑著說，「嚴老板怎麼好幾年都沒過來？以前從你這里買的東西，我們家現在都好用得好好的呢！」
「快別提了，五年前回去之後我父親就病倒了，不到一年就過世了，我在家守孝三年。」
「那可真是太遺憾了。」阢隉帕立刻收斂了自己的笑容，換上了一副沉重的表情。」
「家里雖然出了變故，但是日子還得過，所以剛出了孝期，我就重新張羅商隊過來。
「誰知道剛到湖廣境內就听說矩州這邊出事了，大家都勸我別過來冒險，是我不甘心，想先過來看看情況，打個前站。」
「其實鬼主入城之後，只是拘禁了謝家人，其余人雖然受了些驚嚇，但是日子還不是得照樣過。」阢隉帕道，「而且我們連鬼主都沒有見過，日常跟我們交代事情的，都是一個穿著烏蠻人衣服的漢人，不知道他是什麼來頭，但是如今頗得鬼主信任。」
「阢隉帕，咱倆也是多年交情了，你跟我透個實底，如今到底能不能進城做買賣？實在不行，我就繞路不走矩州，直奔大理算了。」
「你這次帶了什麼貨？」阢隉帕問。
雖然周圍沒人，但是嚴三爺還是故意左右張望了一下，然後從懷里掏出一個小布包，從里面掏出一塊礦鹽，塞給阢隉帕道︰「正因為有好東西，我才不甘心就這麼繞過矩州。」
阢隉帕接過礦鹽左右看看，捏了捏，又在手里顛了顛，一頭霧水道︰「嚴老板，您這是跟我開玩笑呢吧？矩州可不缺石頭。」
嚴三爺聞言哈哈大笑道︰「這可不是普通的石頭，不信你可以嘗嘗看。」
「嘗？你是讓我吃石頭麼？」雖然嘴上這麼說，但阢隉帕還是試探地舌忝了一下手里的石頭。
舌忝完他瞬間睜大了眼楮，震驚道︰「咸的！這是鹽？長得像石頭的鹽？」
「沒錯，這是我在大齊一個偏僻的村子里發現的鹽礦。」嚴三爺道，「只要把這個丟在水里煮化，濾掉雜質再重新熬干，就能得到像雪一樣潔白的鹽巴。」
「當真？」阢隉帕此時的眼楮已經瞪如銅鈴了。
「而且你知道，這礦鹽還有一個什麼好處麼？」
「什麼好處？」阢隉帕心道，它是鹽就已經是最大的好處了，還有什麼比石頭都能變成鹽巴更好的麼？」
「因為它看著像石頭一樣，我這次帶著他們從大齊過來，甚至都沒有受到大齊士兵的盤問，他們都覺得我是個傻子，居然隨身帶著一袋子石頭。」
阢隉帕聞言哈哈大笑︰「嚴老板，真有你的，他們才是傻子，他們做夢也想不到，自己放過去的石頭其實是鹽巴！」
「正是！」嚴三爺道，「這下你該明白我為什麼不想繞過矩州了吧？如果這筆生意能成，以後我就可以想辦法把大量的礦鹽運過來，這可不是一錘子買賣了，而是一筆細水長流的大生意！」
阢隉帕簡直大喜過望，覺得自己離晉升似乎又進了一步。
這可是鹽啊！大量的鹽！
謝家為什麼能掌控矩州這麼多年，就是因為他們能從大齊買到食鹽。
且不說雪白的鹽巴，就連滿是雜質的粗鹽，在矩州也是花錢都難求的稀罕貨。
「你現在有多少貨？」阢隉帕急切地問。
嚴三爺伸手比劃了一下道︰「
「我這次是來試水的，一共只帶了十麻袋，你如果要，矩州這邊我能分給你五袋。」
「怎麼，你是怕我們買不起麼？」阢隉帕有些著急，如今矩州城換了主人，雖然他暫時被留在原位，但心里難免會有擔心，如今他急需一件事讓自己在新上司面前站穩腳跟，「嚴老板，不管是烏蠻人還是什麼人，也都是要吃鹽的，我們會給你一個滿意的價格的。」
嚴三爺卻還是搖頭道︰「你要知道，我發現的可是一座鹽礦，像銅礦鐵礦一樣的礦山。只要我那邊的人一直開采，就會有源源不斷的鹽運過來，足以讓你們的子子孫孫都能吃到鹽巴。」
阢隉帕的眼楮已經開始轉圈，他已經算不明白到底又多少鹽了，但是也不妨礙他明白，這應該就是自己立大功的機會了。
他毫不猶豫道︰「嚴老板，你跟我進城！」