揚州，運河上，船只往來如梭。
一艘客船上，鄭芝龍正站在船首看著運河兩岸的景色。
「冬天草木皆枯，有什麼好看的啊。」鄭鴻逵走了過來，站在鄭芝龍身邊。
「你看著那亭台樓閣，這揚州看起來比泉州繁華太多了。」鄭芝龍嘆道。
「揚州當然比泉州繁華了，听說大明最有錢的人都住在這里。大哥，咱們要不要在這里玩上兩天，听說揚州有一樣特色，其他地方皆不能比。」鄭鴻逵笑眯眯道。
「什麼特色？」鄭芝龍愣了一下。
「揚州瘦馬啊！」鄭鴻逵笑了起來。
「你呀！」鄭芝龍指了指鄭鴻逵，哭笑不得道，「不要整天想著這些東西，皇帝召見咱們，哪里敢耽擱？」
「大哥，你說皇帝為何要見你啊？是不是對咱們鄭家有企圖？」笑過一陣兒，鄭鴻逵突然問道。
「企圖？」鄭芝龍微微搖頭，「咱們什麼身份，怎可能放在皇帝眼里。」
事實上，得知皇帝要召見自己後，鄭芝龍便很迷惑，一直在猜想皇帝為什麼要見自己。
雖然他現在在海上算一號人物，擁有兩三萬手下，幾十艘大海船，其他船只加起來近千只之多。可在鄭芝龍心中，自己也不過是剛剛被招安的海盜，區區一個海防游擊，論地位比不上一個知縣，和皇帝實在相隔太遠
此時的鄭芝龍很年輕，並沒有什麼割據一方的野心，雖然有些實力，但對朝廷、對皇帝仍然有著發自內心的敬畏。別說皇帝，甚至和泉州府的文官相處，鄭芝龍都有深深的自卑，從不敢把自己和對方平等相處。
故鄭芝龍雖然是海盜出身，但從不認為海盜是什麼正經的職業，而是迫不得已才為之，所以一有機會便接受朝廷的招安。
所以在鄭芝龍心里，皇帝是天上的人物，怎麼可能對自己這個小人物有什麼企圖？
「听說皇帝只有十八歲，年輕人嘛，也許對海上的事情突然產生了興趣，才召我進京吧。」鄭芝龍猜測道。
「為了一點事情，便讓咱們奔波數千里，皇帝真是閑的。」鄭鴻逵嘟噥道。
「休要胡說！」鄭芝龍瞪起了眼楮，「眼下咱們不是草民不是海盜，而是朝廷的武將，要記得自己身份！」
「是是是，大哥我錯了，您別生氣。」鄭鴻逵連忙說道。
鄭芝龍看了看周圍，低聲道︰「現在不比海上，可不能亂說，特別是進京之後，更要謹言慎行，休要給鄭家惹下禍端。」
鄭鴻逵神色凌然道︰「大哥放心，我記住了。」
看著遠處的景色，鄭芝龍淡淡道︰「皇帝召見，這是天大的好事，多少人求都求不來，說不定這趟北京之行後，咱們鄭家便會從此飛黃騰達！」
船順著運河北上，一路倒也平靜，只是到了臨清的時候，運河徹底結冰凍住，鄭芝龍等人不得不棄船上岸，雇佣馬車繼續前行，終于在崇禎元年十一月二十八日，到達北京城。
然而鄭芝龍並未直接見到皇帝，而是被禮部官吏喊去，培訓各種禮儀規矩，一連便是三日。
昔日在海船上如走平地的漢子，卻手足無措笨拙無比，在小吏的喝罵下規規矩矩學著，絲毫不敢有抱怨。
和鄭芝龍相比，不需要見皇帝的鄭鴻逵和其他手下則要逍遙的多。他們不缺銀子，整天留戀于北京城煙花柳巷、酒館賭坊，痛快無比。和泉州那偏僻地方相比，北京城好玩的實在太多。
三日後，終于有人通知鄭芝龍，皇帝要召見他。
在太監的引路下，鄭芝龍走在宮道之上，巍峨的宮殿、高大的城牆，壓得他喘不過氣，讓他深刻感受到了皇家威嚴。
當被引進乾清宮，在太監指引下叩拜時，鄭芝龍跪在殿內，連頭都不敢抬。
「起來吧，賜座。」一個年輕溫和的聲音響起。
鄭芝龍抬頭看去，看到一張非常年輕的臉龐，不由得一愣，皇帝果然年輕的很吶，不過態度倒是很隨和。
有太監搬了一只錦墩放在鄭芝龍身後，鄭芝龍誠惶誠恐的坐了下來，等待皇帝垂詢。
「鄭芝龍，朕听說你以前是在海上討生活？」看出了鄭芝龍的緊張，朱由檢便隨意問道，拉著家常。
鄭芝龍臉上有些羞澀︰「回陛下，草，微臣以前是在海上，做些買賣。」
朱由檢心中一啞，做買賣，恐怕更多是沒本錢的買賣吧。
「福建一帶在海上討生活的人多嗎？」朱由檢繼續問道。
鄭芝龍點點頭︰「多，很多。福建土地貧瘠，百姓們都很貧困，沒辦法，只能去海上討生活。」
「能不能給朕講一下海上的情形？」朱由檢感興趣的道。
鄭芝龍撓了撓頭，有些為難，不知道該任何講起。
「便從你如何去海上講起吧。」朱由檢笑道。
鄭芝龍苦笑道︰「那話就長了。」
朱由檢微笑道︰「長些不怕，朕有的是時間。」
鄭芝龍便從自己十七歲時去澳門投奔舅父黃程開始講起，挑挑揀揀講了自己數年來在海上的經歷。講的很籠統，一些殺人越貨的陰私勾當根本不敢講。
朱由檢聚精會神的听著，不時的發問著，對佛郎機和紅毛鬼的事情很感興趣。鄭芝龍便重點講了佛郎機人和荷蘭人的事情。
「佛郎機人實際上是兩個國家，一個叫做西班牙，一個叫做葡萄牙。目前葡萄牙人佔據了澳門，西班牙人則佔了呂宋島。
而紅毛鬼則是荷蘭人，他們現在佔據了東蕃島南部的大員，修築有城堡。目前在大明海上，荷蘭人的實力最強，葡萄牙和西班牙皆不是他們對手。」
朱由檢自然知道葡萄牙西班牙和荷蘭的區別，在他的殿中還掛有一副坤輿萬國全圖，科學院中也有好些來自西夷的教授。
朱由檢真正感興趣的是這些西夷在大明沿海的實力到底有多大，便讓鄭芝龍重點講一講。
鄭芝龍在葡萄牙船上當過水手，會講葡萄牙話，也和西班牙、荷蘭人打過交道，對他們的情形所知甚多，當下把自己知道的一五一十講了出來︰
「西夷船堅炮利，非我明船所能相比。其船叫做是夾板船，比大明海船大得多，有三層甚至四層甲板，能載人數百，一艘船能裝載數十門甚至上百門紅夷大炮。
而我大明海船，以造自福建的福船為例，最大的四桅福船仍然比西夷夾板船小上一號，而福船上頂多裝載數門紅夷大炮，再多的話火炮開火時便能把船舶扯爛。
若是海上交戰，往往需要數艘甚至數十艘明船，才能和西夷夾板船匹敵。所幸西夷人口不錯，在大明沿海的船只也有限，咱們倒也不用怕他們！」