第64章 腐朽的不止是朝廷(盟主加更1/4)

常五行走在荒涼的黃土地上,衣衫襤褸、虛弱不堪。

他是一個盡忠職守的錦衣衛,既然查知那李鴻基就是自己要殺的李自成,自然不願放過,便一路尾隨南下,試圖找到出手之機。

然而那李鴻基和和李錦一路上形影不離,常五一直找不到下手的機會。而且他自己也遇到了麻煩。干糧吃光了,身上的銀子也已經用盡,有心拿出錦衣衛身份搞些錢財,可那些地主富戶人家根本不買他的帳,錦衣衛的凶名貌似沒有想象中好使。

一路走,常五一路心驚膽戰,從米脂越往南境況越糟糕。京畿周圍的百姓雖然貧困還能勉強過得下去,這陝北卻完全不同。

連年災荒,本就缺水的黃土地顆粒無收,官府征稅卻越來越多,常五問過,這里的百姓連皇帝減免了陝西一年稅賦都不知道,皇帝的旨意在這里根本得不到貫徹執行。

一路行來,常五不止一次看到,官府的差役如狼似虎般沖入百姓家中,奪走最後一點口糧,只留下一家人哭天搶地。

一路行來,遇到的流民越來越多,好些流民睜著綠油油的眼楮看著他,若不是看他手持利刃,早就把他生吞活剝了。

不行,得早點殺了李自成返回京中交差,常五暗暗對自己道。可是耽擱了一下,他竟然失去了李自成叔佷的蹤跡。

等常五到達白水縣時,他身上所有的財物都拿去換了食物,一身勁裝也破爛不堪,數日食不果月復使得他變得虛弱不堪,就在這時,他看到了李鴻基。

就見那李鴻基手持長槍,帶著數百流民威風凜凜的沖入了白水縣城,把守城的兵丁殺得哭爹喊娘,然後沖入縣衙,把縣令拖出來游街後砍掉了腦袋。

那一刻,整個白水縣城都沸騰了,無數流民沖入富戶人家,殺掉昔日高高在上的老爺們,搶了老爺們的糧食豬羊,肆意凌辱著平日里看都不願看他們一眼的老爺們的妻女。

此時,饑腸轆轆的常五和流民毫無差別,他索性跟著沖入城中,在一家富戶人家搶到了酒肉,大吃大喝了一頓。吃飽過後,他提著用破布裹著的長刀走在街上,去尋找李鴻基,想繼續完成任務。

很快,常五便在縣倉處看到了李鴻基,正帶著人開倉放糧。

一袋袋黃橙橙的小米被抬出來,百姓們提著口袋排隊來領,在糧庫的一旁,擺著幾張桌案,幾個縣吏被逼著登記名冊,李鴻基那個佷子李錦正提著大刀在一旁監視著。

領過糧食按過手印,便成了流民軍的一員,就這樣,王二和李鴻基的隊伍快速壯大著,數日時間已經聚攏了四五千人馬。

看著帶著笠帽跨著紅馬,前呼後擁威風凜凜的李鴻基,常五知道自己再沒有殺死他的機會。即便能尋機殺死李鴻基,也絕逃不過李鴻基手下的追殺。

用自己的命去換李鴻基的命,常五自然不會去干的,那就只能放棄。

帶著深深的遺憾,常五踏上了回京的路,在路上已經找好了沒完成任務的借口。不是我不行,是你許顯存低估了對手,那李鴻基是個大賊,手下眾多,非戰之罪!更何況,把流民造反的消息帶回去,讓朝廷清楚真相也算是戴罪立功,常五暗暗寬慰著自己。

而常五還在回京的路上時,白水流民造反的事情已經傳到了北京城中,而且還不止這一處,就在白水王二和李鴻基聚眾造反的不久,陝北各地流民聞風而動,先是府谷縣王嘉胤率領楊六、不沾泥等人搶奪大戶人家,殺人搶糧聚眾造反,再是漢南王大梁、安塞高迎祥等率眾暴動。

一時間陝北各地到處都是流民造反,消息傳入京師,朱由檢聞訊憤怒不已。

「早在去年,朕就下旨撥銀數十萬賑濟陝西災民,今年初,再次下旨,減免陝北全年賦稅,為何還會有百姓暴亂?」乾清宮中,內閣諸位閣老,以及戶部、兵部大佬被召集過來,朱由檢指著他們鼻子怒罵道。

為了避免陝西民亂,朱由檢自認為把一切做到了前頭,該賑濟賑濟該減免減免,沒想到還是發生了,讓他如何不憤怒?

黃立極、施來等閣老皆耷拉著腦袋,不知道該如何回話。

「賑災的錢糧是經臣的手運送陝西,臣敢保證,陛下撥了多少錢糧,便運到陝西多少。」戶部尚書畢自嚴道。

「那你說說,為何還會有民亂發生?而且是這麼大範圍的民亂!」朱由檢看著畢自嚴,冷冷問道。

畢自嚴嘆道︰「冰凍三尺非一日之寒,陝西連年災荒不說,百姓賦稅之重也是實情。萬歷三十八年,為了供應遼東軍隊對付建奴,朝廷下旨,陝北諸府田地每畝加征銀九厘遼餉。朝廷賦稅不說,還有地方攤派,為了供給秦王一系藩王俸祿,光是白水縣,嘉靖年間便每年加派了一百零八兩八錢七厘,萬歷年間又每年加征了七百三十五兩五錢五厘。這些只是明面上的賦稅,暗地里,縣鄉胥吏如狼似虎,私下向百姓征收的錢糧往往是朝廷數目的數倍以上,以至于百姓苦不堪言。」

朱由檢瞪大了眼楮,看向了在場的眾官員,憤怒的道︰「這些情況你們應該都知道吧,卻為何沒人給朕說?」

首輔黃立極長嘆了一聲︰「陛下,並非臣等不說,實在是這樣的事情自古皆是如此。吏治難,管制府縣的胥吏更是難上十倍,那些胥吏世代為吏,又升遷無途,都欺上瞞下,想方設法的撈銀子,若是知府縣令精通俗務還好,若是不然,只能為他們蒙蔽。而下面的事情都要靠著這些胥吏去做,很多時候便是知府知縣也沒有辦法。」

沒有辦法?朱由檢冷笑了起來。你們這些文官黨爭撈銀子一個個在行,治理百姓卻沒有辦法了,那朕要你們何用?

看來腐朽的不只是這個朝廷,這個大明從上到下都爛掉了啊!

「陛下,現在不是追究這些的時候,眼下當務之急是迅速平定民亂。」黃立極最後道。

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